El Dr. Kearns, nacido el 12 de abril de 1922 en Louisville, hijo de Thomas y Anolia (Pryor) Kearns, era un niño durante la depresión, en los Apalaches de Kentucky.
Su infancia fue pobre y ayudó a pagar su matrícula en la Universidad de Louisville cortando carne en un supermercado.
El ejército lo puso en la escuela de medicina durante la Segunda Guerra Mundial. Al graduarse en 1947-48, se convirtió en Capitán y sirvió en Fort Riley, Kansas. Era preciso, trabajador y ético.
Debido a sus orígenes humildes, incluso después de estar en la cima de su profesión, siempre se detenía para hablar y entablar amistad con empleados de hotel, mecánicos y cualquier otra persona que conocía. En 1944 se casó vestido de militar con Mary Lucinda Trigg. La poca gasolina racionada que pudieron obtener solo los llevó a Cincinnati para su luna de miel.
En 1949 llegaron a Rochester, Minnesota para comenzar un programa de residencia de tres años en la Clínica Mayo. Al final de ese programa, se le pidió que se quedara y formara parte del personal de la clínica como oftalmólogo.
El Dr. Kearns era tanto médico como maestro, enseñando a más de ciento cincuenta residentes durante su carrera. Enseñó a cientos de estudiantes más en programas más cortos en Colby College en Waterville, Maine, durante el verano como instructor del curso de Lancaster.
Además de ver pacientes, realizó una extensa investigación en Oftalmología e identificó el síndrome de Kearns-Sayre, que lleva su nombre.
Es un síndrome caracterizado por debilidad progresiva unilateral o bilateral de los músculos de los párpados, hasta ptosis severa, degeneración pigmentaria de la retina, cardiomegalia/miocardiopatía e insuficiencia cardíaca. Algunos casos presentan ataxia cerebelosa, parálisis progresiva, sordera sensorial para tonos altos, espasticidad, deficiencia mental y baja estatura. Prevalente en mujeres e inicia antes de los 20 años de edad.
El síndrome a veces se clasifica en una forma infantil y juvenil. Ambos sexos afectadosy de etiología desconocida. Formas esporádicas y familiares conocidas. En algunos casos se ha sugerido herencia autosómica dominante.
Fue descrito por primera vez conjuntamente por Kearns y Sayre en 1958.
La combinación de oftalmoplejía y degeneración pigmentaria había sido descrita anteriormente por Barnard y Scholz en 1944, Chamlin y Billet en 1950, Erdbrink en 1957, etc.
En 1946, el neurólogo británico Paul Sandifer informó sobre oftalmoplejía y miocardiopatía.
Este síndrome también ha sido designado como síndrome de Kearns-Sayre-Daroff, porque Daroff fue el primero en describir el estado espongiforme cerebral.
El Dr. y la Sra. Kearns viajaron por el mundo. Fueron a Inglaterra media docena de veces y fueron los primeros visitantes de China en un momento en que pocos estadounidenses la habían visitado.
Participó activamente en la Sociedad Americana de Oftalmología y se desempeñó primero como tesorero y luego como presidente de esta organización nacional de oftalmólogos.
Se retiró de la Clínica Mayo en 1987.
Irónicamente, después de salvar la vista de tantos otros, perdió la suya debido a la degeneración macular. Cuidó amorosamente a su esposa en los últimos años, aunque solo podía ver con su visión periférica. Su vida fue de servicio a su prójimo y ascendió desde los comienzos más humildes hasta la cima de su profesión por su arduo trabajo, ferviente confiabilidad y su capacidad constante para tomar decisiones acertadas y mesuradas.
Fue miembro fundador del American Eye Study Club, presidente de la Academia Estadounidense de Oftalmología y miembro de la Junta Estadounidense de Oftalmología.
A lo largo de su carrera médica, el Dr. Kearns fue editor, secretario, tesorero y presidente de AOS.
Fue autor o coautor de aproximadamente 70 artículos. Su investigación contribuyó al estudio de los cambios en la retina de la enfermedad de la arteria carótida (retinopatía por estasis venosa).
Fue galardonado con la medalla Howe de la AOS y miembro de la Primera Iglesia Presbiteriana.
El Dr. Kearns, de 88 años, oftalmólogo jubilado, falleció el domingo 6 de marzo de 2011 en Charter House en Rochester.
Los sobrevivientes incluyen a su esposa durante 66 años, Mary Lucinda Kearns y dos hijos.
* Obituary - Marzo 2011
* Ciencia
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