Neurólogo, Epileptólogo y profesor universitario alemán nacido el 20 de abril de 1920 en Speyer.
Estudió medicina en Marburgo, Praga, y luego del Servicio Militar, los completó en Friburgo donde realizó viajes de estudios a Londres y Zúrich.
Comenzó su carrera como neurólogo en 1946 en el Hospital Universitario de Heidelberg, donde pronto se interesó por la epilepsia. Este campo en ese momento parecía todavía bastante amorfo e intentó estructurarlo mejor identificando entidades sindromáticas.
Con el enfoque en las convulsiones tónico-clónicas generalizadas, las epilepsias del sueño y las epilepsias del despertar parecían destacarse como condiciones complejas distintas. Pero toda la fuerza de este enfoque clínico integral se hizo evidente con la descripción, en 1957, del síndrome para el que propuso el nombre de “Pequeño Mal Impulsivo” y que ahora se conoce como Epilepsia Mioclónica Juvenil o, homónimo, síndrome de Janz.
Las sacudidas mioclónicas que hasta entonces habían sido ignoradas en gran medida se convirtieron en la característica central del síndrome, y la descripción incluso abarcaba rasgos de personalidad peculiares que medio siglo después se entendieron como indicadores de una disfunción sutil del lóbulo frontal.
En el mismo período, Dieter Janz fue uno de los primeros en cuestionar los hábitos de tratamiento bastante irracionales de la época en la que prácticamente todo el mundo recibía combinaciones fijas. En Heidelberg, la monoterapia, si es necesario en la dosis más alta tolerada, se convirtió en el estándar de tratamiento.
En 1969 apareció la monografía “Die Epilepsien. Spezielle Pathologie und Therapie”, donde Janz resume la literatura anterior y más de 20 años de experiencia clínica y análisis.
Este libro representa probablemente el último intento, antes de la posterior explosión multinacional y multidisciplinar de la investigación en epilepsia, de un solo autor para cubrir todo el campo de la epilepsia.
Increíblemente rica en observaciones clínicas sutiles, descritas con precisión y su interpretación científica, esta es una de las obras maestras de la epileptología del siglo XX, una buena razón para aprender alemán para leerla.
Su siguiente proyecto después del libro fue una gran investigación prospectiva clínica y de EEG a largo plazo de la descendencia de los pacientes bajo su cuidado. Se convirtió en uno de los puntapiés para el desarrollo de la genética moderna de la epilepsia.
El proyecto genético había comenzado en Heidelberg pero continuó en Berlín donde, en 1973, Janz se convirtió en profesor de neurología en el Klinikum Chalottenburg de la Universidad Libre de Berlín. Aquí se convirtió en un maestro muy estimado para graduados y posgraduados, sobre todo porque representó a la escuela de medicina antropológica Victor von Weizsäcker, fundada en Heidelberg, que intenta una comprensión integral de la enfermedad en sus dimensiones psicofísicas y sociales.
Este enfoque atrajo a una generación joven que se mostraba escéptica acerca de la visión de la medicina como una disciplina meramente biológica. Esto no impidió que el departamento de Berlín se comprometiera con los desarrollos más recientes de la época, es decir, el control de fármacos antiepilépticos y el diagnóstico por video-EEG, donde pronto ganó reputación internacional.
En consecuencia, Dieter Janz fue elegido vicepresidente de la ILAE, cargo que ocupó entre 1973 y 1981.
Además de sus compromisos clínicos y de investigación, Janz siempre estuvo profundamente involucrado en iniciativas para mejorar en todos los niveles las condiciones de la epilepsia y las personas afectadas por ella. Jugó un papel decisivo en el establecimiento, en 1957, de un capítulo alemán de la ILAE, en la actualidad la Sociedad Alemana de Epileptología.
Su puesta en marcha de una clínica especializada en convulsiones en el Hospital Universitario de Heidelberg se convirtió en el primer paso del desarrollo de una red nacional de clínicas de epilepsia. Estos se convirtieron en un instrumento muy importante para la mejora de la atención de la epilepsia en Alemania.
En Berlín, ayudó a establecer el primer grupo de autoayuda de epilepsia en Alemania.
En sus iniciativas de atención médica, recibió un gran apoyo de la Fundación Michael, que había sido establecida en 1962 por el Dr. Fritz Harzendorf, el padre de uno de sus pacientes. Con Dieter Janz como su mentor, la Fundación se convirtió rápidamente en un instrumento para iniciativas innovadoras, incluido el patrocinio para la especialización en epilepsia para médicos y profesionales afines, y ayudas para la puesta en marcha de clínicas de convulsiones y el movimiento de autoayuda.
Tomaron la iniciativa para el establecimiento de un Centro Alemán de Información sobre Epilepsia y el nombramiento de un panel de expertos para monitorear la situación de la epilepsia en Alemania y publicar informes nacionales. Una de sus primeras propuestas a la Fundación fue la creación del Premio Michael a la mejor investigación, que se ha convertido en uno de los premios internacionales más importantes del campo.
La Fundación Michael se ha convertido a lo largo de los años en el hijo favorito de Dieter Janz. Además de los foros de discusión internacionales con los ganadores del Premio Michael, disfrutó especialmente de los seminarios anuales de epilepsia de la Fundación en Gargnano, en el lago de Garda, en Italia, a los que nunca se perdía desde su inicio en 1988, y donde todavía en los últimos años contribuyó con conferencias de gran sabiduría.
Como profesor emérito, se mantuvo activo en la investigación y como mentor de posgrados. Su interés se trasladó cada vez más a las cuestiones filosóficas y, en particular, a la medicina antropológica.
Se convirtió en uno de los fundadores de Victor v. Weizsäcker Society y coeditor de v. Weizsäcker's Collected Works. En sus últimos años, estuvo trabajando intensamente en la edición de la correspondencia de este último.
El 25 de diciembre de 2016, la comunidad epileptológica internacional perdió a una de nuestras figuras icónicas cuando falleció el Prof. Dieter Janz, de 96 años.
Dieter Janz recibió muchas distinciones, incluido el Embajador para la Epilepsia (1969), el Premio Michael (1969), el Premio a la Trayectoria de ILAE e IBE (1999) y la Medalla Otfrid Foerster (2004).
Fue miembro honorario de la Sociedad Alemana de Epileptología, del Patronato de la Fundación Michael y de la Sociedad Victor v. Weizsäcker, y miembro honorario y correspondiente de varias sociedades internacionales.
* Peter Wolf, Copenhagen and Florianópolis - International League Against Epilepsy
* ICNApedia
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