Durante décadas, el alambre de Kirschner ha sido una herramienta extremadamente versátil en manos de cirujanos plásticos y ortopédicos que la utilizan para la osteosíntesis temporal o definitiva, la transfijación articular temporal o para guiar otros implantes como tornillos canulados. El alambre lleva el nombre del famoso cirujano alemán, Martin Kirschner.
Nació el 28 de octubre de 1879 en Breslau, (hoy Wroclaw, Polonia).
A excepción de su padre, abogado y oficial del Ejército alemán, todos sus antepasados desde el siglo XVIII en adelante habían tratado heridas o se habían convertido en cirujanos.
Cuando tenía 14 años, Kirschner se mudó a Berlín. Obtuvo la admisión a la escuela de medicina en Friburgo en su segundo intento. Su fracaso inicial le causó cierta decepción. Más tarde continuó su educación en Estrasburgo (hoy en Francia). Terminó sus estudios preclínicos allí con notas A en todas las materias, un logro único en ese momento.
Continuó su formación médica en Estrasburgo y Múnich antes de graduarse en 1904.
Kirschner comenzó su carrera en medicina general en Berlín, pero pronto se sintió atraído por la cirugía y comenzó a trabajar con Payr en Greifswald en 1908 donde hizo su primer trabajo empleando la fascia lata para reparación de tendones y aplicación de tejido de interposición en articulaciones y, en 1909, su mayor aportación a la ortopedia, los alambres para el tratamiento de las fracturas.
Payr era un famoso cirujano, con quien se mudó a Koenigsberg (anteriormente en Prusia, ahora capital de la provincia de Kaliningrado de Rusia) en octubre de 1910.
Tres años más tarde comenzó a trabajar en Leipzig (Alemania).
Primero experimentó la cirugía de guerra durante una expedición de la Cruz Roja a Sofía y Adrianopel en 1912/13. Más tarde trabajó como cirujano en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial durante 1914-15. Luego continuó trabajando en Koenigsberg y fue nombrado jefe del departamento quirúrgico y profesor en 1916, el mismo año en que se casó.
En Koenigsberg, Martin Kirschner realizó la primera embolectomía pulmonar exitosa en 1924.
De 1927 a 1934 fue jefe del departamento de cirugía de Tübingen (Alemania) y en 1934 fue elegido presidente de la Sociedad Alemana de Cirugía. En ese año se traslada a Heidelberg (Alemania).
En 1942 fue operado de una úlcera gástrica, que resultó ser maligna con metástasis hepáticas e infiltración local del páncreas.
Murió el 30 de agosto de 1942 a la edad de 63 años.
En 1943 Payr publicó un obituario en el que describía a M. Kirschner como un Tatenmensch ("hombre de acción") y describía su actitud hacia los colegas como respetuosa pero rara vez amable. Se decía que Kirschner era un crítico agudo, que despreciaba profundamente la falta de lógica u objetividad.
Su investigación científica y sus intereses académicos abordaron temas que en la actualidad abarcan diversas especialidades como la cirugía general, la cirugía ortopédica, la neurocirugía, la urología, la anestesiología e incluso la cirugía plástica. Pero no es solo su contribución a la cirugía ortopédica lo que todavía influye en la rutina diaria de los cirujanos. Su descripción de la aplicación de torniquetes y la invención de la anestesia espinal ajustable individualmente están siempre presentes, aunque no estén vinculados a Kirschner por su epónimo.
Kirschner publicó 249 artículos en revistas médicas, contribuyó a 8 libros de texto sobre casi todos los aspectos de la cirugía y editó cinco revistas médicas.
Uno de sus primeros intereses académicos fue en los defectos tisulares y en probar la versatilidad de la transferencia de fascia libre autóloga. Su habilidad en cirugía general y vascular contribuyó significativamente a la cirugía del cáncer de estómago, colon y recto. Demostró que el estómago se podía movilizar sin compromiso vascular y, por lo tanto, se podía utilizar para la esopagoplastia. También modificó la técnica de Bassini para la reparación de hernias inguinales con el fin de reducir la tasa de recurrencia.
En 1924 causó sensación al realizar con éxito la primera embolectomía de la arteria pulmonar. Modificó la técnica de craneotomía que se utilizaba en la época y contribuyó a la neurocirugía con sus propuestas para el tratamiento de la epilepsia cortical.
Pero su impacto en la cirugía plástica fue igualmente importante. Modificó la técnica de Langenbeck para reparar el paladar hendido y desarrolló, junto con el ginecólogo GA Wagner, una técnica de vaginoplastia.
Martin Kirschner publicó varios artículos sobre cicatrización de heridas e infecciones y cambió las técnicas actuales de anestesiología cuando en 1931 presentó una técnica de anestesia espinal, que era individualmente ajustable en dosis y nivel de anestesia. Realizó personalmente 3500 operaciones con esta técnica en un año (1936). También desarrolló una técnica de anestesia local de alta presión, que utilizó en 25000 operaciones durante 12 años. Mediante dióxido de carbono o aire comprimido se inyectaba el anestésico local a una presión de 2 bar mediante un aparato especialmente diseñado.
La descripción de Wilhelm Conrad Roentgen de los principios de la radiografía en 1895 estimuló el desarrollo de la cirugía ortopédica. El tratamiento de las fracturas hasta entonces no había carecido de inventiva ni de esfuerzo. Los intentos de colocar placas en los huesos (Carl Hansmann, 1886) o unir fracturas suturando son anteriores al descubrimiento de los rayos X. Pero el control radiográfico a menudo mostraba cuán mal alineadas estaban las fracturas. Esto hizo que los cirujanos pensaran en cómo mejorar el tratamiento y los resultados.
El uso de fuerzas dirigidas axialmente para reducir una fractura y mantener una posición adecuada fue una idea que se remonta a finales del siglo XIX. Durante bastante tiempo, se habían utilizado tiras de yeso para transmitir la fuerza de distracción al hueso, lo que a menudo producía complicaciones como dolor insoportable o necrosis de la piel. Sin embargo, en 1908, el cirujano suizo Fritz Steinmann (1872-1932) mejoró esta técnica dirigiendo la fuerza de realineación directamente sobre el hueso.
Su idea inicial fue utilizar un solo pin perforante con una punta afilada que perforaba la piel en ambos lados a medida que entraba y salía para atravesar el hueso en el eje transversal (lo que más tarde se convirtió en el "Pin Steinmann"). Previendo el problema de la infección al retirar el clavo, sugirió en su publicación original que se insertaran dos clavos por separado en el hueso desde ambos lados. Cada alfiler solo perforó la piel una vez. No mencionó su método preliminar de un solo pin.
La misma ingeniosa idea fue desarrollada por el cirujano italiano Codivilla en 1904; sin embargo, esto no siempre se reconoce en los países de habla alemana.
La inserción de clavos o alambres en el hueso en este momento se hacía usando un martillo para ejercer una fuerza longitudinal. La penetración del pasador en el hueso cortical provocaba fricción y una inevitable fijación rígida e inajustable del material metálico. Se demostró que las fuerzas de fricción se pueden superar mediante la rotación rápida del pasador o el alambre y la introducción del taladro eléctrico en la cirugía ortopédica fue muy importante. Siempre que el alambre estuviera girando, el cirujano podía cambiar su dirección y posición. Cuando se detuvo la rotación, el alambre se fijó rígidamente al hueso.
En este contexto es importante mencionar al cirujano alemán Ernst Becker de Hildesheim. Propuso un taladro eléctrico para insertar bicorticalmente una varilla de acero de 4 mm en el hueso (en contraste con el abordaje bilateral inicial de Steinmann). Se pensó que el uso del taladro evitaba una mayor luxación de la fractura y mejoraba la precisión de la inserción.
El uso de la técnica de un solo pin fue ganando aceptación gradualmente a principios del siglo XX y Fritz Steinmann estaba decidido a reivindicar la autoría de esta idea.
La 2ª Guerra de los Balcanes en 1913 provocó muchas escaseces que llevaron a una reducción del material utilizado en cirugía. Fue el cirujano alemán Rudolf Klapp quien introdujo el uso de un alambre delgado y flexible para el tratamiento de las fracturas de las extremidades inferiores mediante tracción. Hizo un agujero en el Calcáneo, a través del cual se insertó el alambre. Para evitar el contacto directo entre la superficie, la piel y el hueso, el alambre se dirigió hacia la superficie plantar y penetró allí en la piel a través de incisiones separadas.
Hasta esta etapa, Kirschner no había contribuido a la técnica de aplicar tracción directamente al hueso, pero cuando todos estos avances estuvieron disponibles, se dio cuenta muy rápidamente del valor de su método y publicó su primera serie de casos en 1909.
En esta etapa, la comunidad quirúrgica se dividió en dos campos. Por un lado, algunos favorecieron el uso del pin debido a su mejor estabilidad y fijación rígida dentro del hueso. También afirmaron que era superior para sellar la interfaz pin-piel, reduciendo así la infección. Por otro lado, se pensaba que la tracción con alambre reducía el daño a la piel y al hueso. El cable también podría cortarse cerca de la espinilla al retirarlo, lo que reduce el riesgo de infección.
Martin Kirschner combinó las ventajas de las técnicas de extensión con alambre y pin e hizo una contribución significativa al tratamiento de las fracturas.
Inventar una técnica adecuada para la interfaz hueso-alambre fue uno de los problemas que Kirschner resolvió de esta manera. Sin embargo, igualmente importantes fueron la alineación correcta y la fuerza de tracción constante sobre el hueso para lograr los resultados deseados.
A partir de su experiencia renovando o construyendo dos clínicas quirúrgicas, pudo aplicar sus conocimientos a este desafío y en 1931 presentó sus soluciones. Estos fueron la cama de extensión para mantener una tracción constante en el tiempo y la jaula de extensión.
Este último se utilizó para obtener una alineación adecuada de la fractura mediante el uso de fuerzas de tracción. La característica importante de la cama de extensión era un marco de acero circular, sobre el cual se podían unir varillas de acero verticales. Los que llevaban varillas alineadas horizontalmente con rodillos. La posición de estas varillas "en forma de patíbulo" era ajustable y, por lo tanto, la dirección y la magnitud de la fuerza de distracción podían ajustarse meticulosamente. Pero no solo se podían aplicar fuerzas de tracción dirigidas axialmente, sino que también eran posibles fuerzas transversales mediante el uso de rodillos adicionales y esto mejoraba la reducción de las fracturas. El cabecero de la cama se podía bajar para equilibrar las fuerzas de tracción evitando así mover al paciente. La cama se diseñó como un remolque con una barra de tiro que facilita el transporte en distancias cortas.
Aunque la técnica de distracción con alambre era comúnmente aceptada en la década de 1940, fue el propio Kirschner quien abandonó partes de ella. Él razonó que el uso de un taladro eléctrico de alta velocidad podría provocar daños inducidos por el calor que provocarían una infección o el aflojamiento del cable. Para evitar esto, desarrolló una grapadora de alambre, que fue especialmente útil en tiempos de guerra por su fácil manejo. Esta construcción en forma de tubo encerraba todo el alambre, evitaba que se doblara y permitía su inserción con un martillo.
El epónimo Kirschner (K)-wire se desarrolló muy rápidamente solo unos años después de la publicación original. Se puede encontrar por primera vez en un artículo de Müller en 1931 y pasó a ser de uso común a partir de 1932. Curiosamente, este epónimo se usa mucho más comúnmente en el mundo de habla inglesa, mientras que en alemán el cable se llama más a menudo "Bohrdrähte". (Bohr- significa taladro y -drähte se traduce como alambres).
Sin embargo, es importante darse cuenta de que, aunque Martin Kirschner desarrolló la técnica del alambre casi a la perfección, la usó exclusivamente para el tratamiento de tracción. El primer artículo que sugería el uso de alambres para la fijación de fracturas fue publicado por Otto Loewe en 1932. Dado que esto es anterior a la muerte de Kirschner por 10 años, es razonable suponer que estaba al tanto de este desarrollo pero se negó a utilizarlos en la práctica.
Muy pocas técnicas en cirugía han tenido un impacto tan rápido, exitoso y duradero como el uso de alambres en el tratamiento de fracturas, ya sea por tracción o por osteosíntesis directa. Debido a sus características superiores, el alambre de Kirschner se ha mantenido básicamente sin cambios en su diseño durante décadas desde su introducción y es una herramienta versátil en manos de cirujanos ortopédicos y plásticos. Cualquier cambio arbitrario del epónimo de Kirschner-a Loewe o Sommer-wire (L-wire, S-wire), a pesar de las contribuciones históricas de estos autores, definitivamente no es recomendable.
* W. Huber - Consultor Trauma, Mano y Microcirujano, UKH Linz Trauma Center, Linz, Austria // Indian J Plast Surg. 2008 Ene-Jun; 41(1): 89–92.
* Juan Manuel Fernández Vázquez - Javier Camacho Galindo // Acta Ortopédica Mexicana 2007; 21(1): Ene.-Feb: 45-46
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