James Purdon Martin nació en una granja en Jordanstown, Condado de Antrim, Inglaterra, el 11 de junio de 1893.
Ingresó a la Queen's University, Belfast, en 1912 con una beca en lenguas modernas y se graduó tres años más tarde con honores de primera clase en matemáticas.
Debido a la psoriasis generalizada, fue calificado médicamente como no apto para el servicio militar cuando intentó unirse al ejército durante la primera guerra mundial, por lo que eligió estudiar medicina y se graduó en 1920.
Obtuvo su membresía en el Colegio en 1922, su beca en 1930 y fue examinador de 1939 a 1943.
Fue nombrado miembro del personal consultor del Hospital Nacional en 1925.
De 1940 a 1945 fue neurólogo del Comando del Este, ya que todavía no se lo consideraba apto para el servicio militar, y también fue neurólogo del sector del Hospital St Mary's.
Fue elegido decano del Hospital Nacional, Queen Square en 1946.
En 1948 se convirtió en el primer decano del recién constituido Instituto de Neurología.
Por supuesto, había existido una escuela de postgrado en neurología en Queen Square desde los días de Hughlings Jackson [Munk's Roll,Vol.IV, p.l61], pero se convirtió oficialmente en parte de la Federación Médica de Postgrado Británica en 1948.
Purdon Martin pronunció la conferencia Lumleian en 1947 sobre "La conciencia y sus perturbaciones", y la conferencia Arris and Gale del Royal College of Surgeons en 1963 sobre "Basal Ganglia and locomotion".
Durante algunos años fue editor adjunto de Neurology y, después de jubilarse, fue nombrado profesor invitado de la Universidad de Colorado.
En 1982, para su gran satisfacción, fue nombrado doctor honoris causa en ciencias por la Queen's University de Belfast.
Fue miembro de la Asociación de Neurólogos Británicos y de las Sociedades Francesa y Canadiense.
En 1922, cuando aún residía en Queen Square, se casó con la oficial médica residente, Marjorie Ada Blandy, y el matrimonio tuvo dos hijos. Lamentablemente, su esposa murió en 1937.
En 1949 se casó con Janet Smiles Ferguson, de soltera Nichols, que había sido compañera de estudios de matemáticas en la Universidad de Queen. Janet murió en 1978.
En el momento de su nombramiento como residente en Liverpool, Purdon Martin entró en contacto con los primeros casos de encefalitis letárgica que ocurrieron en las Islas Británicas.
La epidemia se extendió hacia el sur y cuando Purdon llegó a Londres, un año después, tenía una experiencia clínica excepcional de las secuelas de esta enfermedad, que los neurólogos londinenses apenas comenzaban a ver. Su interés especial en los ganglios basales se despertó y siguió siendo su principal preocupación por el resto de su vida.
Su primera gran contribución, en 1927, estableció la asociación entre hemibalismo y una lesión parcial del cuerpo luyisii.
En 1948 fue el primero en informar sobre los efectos terapéuticos de la penicilina en la neurosífilis y fue el primer neurólogo que tuvo el coraje de tratar la neurosífilis simplemente con penicilina.
A pesar de los espectaculares resultados de la penicilina, hasta bien entrada la década de 1950, muchos de los mayores de Purdon Martin continuaron usando métodos que siempre habían sido ineficaces y nunca habían curado la enfermedad; lo que sin duda habría sorprendido a muchos neurólogos jóvenes. Una de las principales contribuciones originales de Purdon fue la recopilación de pruebas que mostraban que los ganglios basales tenían una función principal relacionada con los mecanismos posturales.
Después de jubilarse, Purdon continuó un estudio que había comenzado en años anteriores de pacientes con parkinsonismo postencefalítico, que habían sido pacientes internados en el Hospital Highlands, Winchmore Hill, durante más de 40 años.
Hizo construir una choza para él en los terrenos de este estudio especial, donde pudo registrar sus reacciones a los desplazamientos de postura. Recopiló todos estos hallazgos, junto con otro material, en un libro titulado "Los ganglios basales y la postura", Filadelfia, Lippincott, 1967, que es un modelo de prosa inglesa.
La idea central era novedosa; tales métodos de examen y registro no habían sido previamente parte del arsenal de la neurología británica. Su trabajo se notó cada vez más en todo el mundo y se creó una sociedad en Europa para el estudio de la postura.
Se convirtió en el primer presidente a la edad de 85 años.
Esta labor le valió un reconocimiento entre sus pares que antes no le había sido otorgado. Se sintió particularmente complacido por la noticia que recibió su trabajo en la reciente edición del Handbook of Physiology, Bethesda, American Physiological Society, 1981, y por una solicitud para preparar una segunda edición de su libro. Contribuyó con la sección sobre neurología en el libro de texto de medicina de Price., 12.ª ed. [Londres] English Language Book Society, 1978, considerado por la mayoría de los estudiantes de posgrado como el mejor libro de texto de neurología clínica.
Era un hombre de fuertes principios, totalmente honesto, y que esperaba que quienes trabajaban con él tuvieran los mismos altos principios y la misma entrega al trabajo. En consecuencia, fue considerado por muchos como una figura sobrecogedora, pero en realidad era un hombre con una falta total de afectación, gran tolerancia y una mente abierta e inquisitiva que aplicó a todas sus actividades, no solo a su trabajo, sino también a la estudio de las páginas financieras de la Bolsa y bailes de salón.
Con sus pacientes y aquellos que trabajaron con él, fue invariablemente cortés y amable. Los colegas y jóvenes irreflexivos se inclinaban a considerarlo lento y pesado. Es cierto que carecía del carisma de muchos de sus contemporáneos en el personal del Hospital Nacional, pero su aparente lentitud era simplemente una manifestación de su determinación de pensar las cosas antes de abrir la boca, de modo que cada vez que expresaba una opinión, siempre estaba bien formada y era precisa.
Una tarde dedicada a una ronda de enseñanza con Purdon siempre fue una lección de nuevas ideas, nuevas observaciones y nuevos desafíos. En cualquier hospital, el patólogo siempre tiene una idea mucho más clara de la precisión de las observaciones y la perspicacia diagnóstica de sus colegas clínicos.
Godwin Greenfield (el patólogo siempre tiene una idea mucho más clara de la precisión de las observaciones y la perspicacia diagnóstica de sus colegas clínicos), al discutir sus observaciones sobre aquellos pacientes que habían venido a la autopsia, siempre afirmó que "los diagnósticos de Purdon se confirmaron con un 15% más de frecuencia que cualquiera de sus otros colegas, que incluían todos los gigantes del medio cuarto de siglo".
Purdon Martin mantuvo su mente activa e inquisitiva hasta los 90 años, a pesar de una serie de enfermedades casi catastróficas. Se mantuvo actualizado en su conocimiento de su tema favorito, los trastornos de los ganglios basales, y pudo debatir con hombres y mujeres más jóvenes que podrían considerarse expertos en el campo de los trastornos del movimiento. Los futuros historiadores llegarán a considerar a Purdon Martin como uno de los mayores contribuyentes clínicos de su época.
Louis Sachs, un profesor estadounidense de neurología, escribió: "Purdon Martin fue infinitamente reflexivo e ingenioso al diseñar una variedad de mecanismos y métodos que hicieron posible que incluso el paciente más incapacitado con parkinsonismo lograra una normalidad artificial en la marcha y la postura; líneas pintadas en el suelo, contrapesos en el cinturón, marcapasos que hacen tictac ruidosamente para establecer la cadencia de la marcha, y todo esto lo aprendió siempre de sus pacientes a quienes está dedicado su gran libro. De hecho, fue un gran pionero humano, y la comprensión y la colaboración fueron fundamentales para su medicina. El paciente y el médico eran co-iguales, en el mismo nivel, cada uno aprendiendo y ayudando al otro y entre ellos llegando a nuevos conocimientos".
El Dr. James Martin murió en el Hospital Nacional, Queen Square, Londres, el 7 de mayo de 1984.
Sindrome de Martin-Bell
Síndrome que comprende un retraso mental ligado al cromosoma X en niños con macroorquidismo, prognatismo, hipotonía y autismo, y una facies característica pero variable. Aparece en varones (homocigotos en el primer año de vida). En la pubertad hay un crecimiento pronunciado de los testículos. Patrón de habla anormal, orejas grandes, cara larga, paladar alto y maloclusión. Otras anomalías pueden ser lordosis, defecto cardíaco, pectus excavatum, pies planos, acortamiento de los huesos tubulares de las manos y laxitud articular. Las mujeres heterocigotas presentan una amplia gama de disfunciones.
Martin y Julia Bell en 1943 describieron un gran pedigrí sin conocer la anomalía citogenética y sin considerar el microorquidismo. Sutherland en 1977 describió un método para una "Darstellung" segura y constante del punto frágil.
El síndrome de Renpenning se diferencia del de Martin-Bell por la ausencia de un punto frágil en el cromosoma X. Los casos de Renpenning (baja estatura, microcefalia moderada, trastornos neurológicos) se registraron en un pedigrí menonita holandés de Alberta y Saskatchewan.
El síndrome de Escalante es del tipo X frágil. Este término se ha utilizado en Brasil y otros países sudamericanos.
* RE Kelly [Brit.med.J., 1984,288,1698; Lancet, 1984,1,1135-6] - Royal College of Physicians
* Ciencia
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