Anatomista italiano, llamó la atención sobre los corpúsculos que llevan su nombre en 1831, cuando era estudiante de Medicina, y tuvo que luchar durante muchos años para convencer a la comunidad científica de la fiabilidad e importancia de sus hallazgos.
Científico creativo, profesor innovador, muy consciente de que el uso del microscopio representaba un enfoque revolucionario, Pacini prosiguió sus estudios histológicos hasta su muerte.
También descubrió por primera vez en 1854 (30 años antes que Robert Koch) el agente causante del cólera, y creía firmemente que la enfermedad era contagiosa.
De carácter fuerte, modesto y pobre, Pacini recibió de sus colegas más reconocimiento en las necrológicas que en vida.
Nació en Pistoia, Toscana, el 25 de mayo de 1812, hijo de Francesco, un humilde zapatero, y Umiltà Dolfi, pero recibió una educación religiosa con la esperanza de convertirse en obispo. Sin embargo, en 1830, se le concedió una beca para la facultad de medicina más venerable de Pistoia. Aprendió su trabajo como médico y cómo examinar y diseccionar cadáveres bajo un microscopio.
Se desempeñó como asistente de Paolo Savi en Pisa desde 1840 hasta 1843 y luego comenzó a trabajar en el Instituto de Anatomía Humana.
Fue profesor de anatomía en la Universidad de Pisa de 1844 a 1846.
En 1847, Pacini comenzó a enseñar en el Liceo de Florencia y en 1849 fue nombrado catedrático de Anatomía General y Topográfica en el "Istituto di Studi Superiori" de la Universidad de Florencia, donde permaneció hasta el final de su carrera.
La pandemia de cólera asiática de 1846-63 fue el período de tiempo en que Pacini hizo su descubrimiento del bacilo del cólera.
Pacini se interesó mucho por la enfermedad. Inmediatamente después de la muerte de los pacientes de cólera, realizó una autopsia y con su microscopio realizó exámenes histológicos de la mucosa intestinal. Durante tales estudios, Pacini descubrió un bacilo en forma de coma que describió como Vibrio. Publicó un artículo en 1854 titulado "Observaciones microscópicas y deducciones patológicas sobre el cólera" en el que describía el organismo y su relación con la enfermedad.
Sus portaobjetos microscópicos del organismo estaban claramente etiquetados, identificando la fecha y la naturaleza de sus investigaciones.
El trabajo no fue notado por otros hasta muchos años después de su muerte, a pesar de publicaciones adicionales en 1865, 1866, 1871, 1876 y 1880 que identificaron la causa de la letalidad de la enfermedad e incluso propusieron algunos tratamientos efectivos.
A John Snow, que refutó la teoría del miasma, y a Robert Koch, se les atribuyó ampliamente y erróneamente el descubrimiento del bacilo 30 años después.
El trabajo de Pacini fue publicado repetidamente y fácilmente disponible para la comunidad científica internacional a través de la traducción al inglés publicada en The British and Foreign Medico-chirurgical Review, volumen 38, julio de 1866.
Cuando Koch, un científico mucho más respetado que había identificado previamente el bacilo de la tuberculosis, presentó sus hallazgos a la Comisión de Cólera de la Oficina Imperial de Salud en Berlín en 1884, la comisión lo felicitó, pero también reconoció el descubrimiento anterior de la bacteria por parte de Pacini.
En 1965, el comité internacional de nomenclatura adoptó el nombre formal Vibrio cholerae Pacini 1854 para honrar su trabajo.
Durante su carrera, Pacini también publicó varios estudios sobre la retina del ojo humano, los órganos eléctricos de algunos peces, la estructura de los huesos y la mecánica de la respiración.
Pacini gastó la mayor parte del dinero restante después de sus investigaciones científicas en el cuidado a largo plazo de sus dos hermanas enfermas, Assunta y Maria Giustina.
Murió casi sin dinero en Florencia, el 9 de julio de 1883 y fue enterrado en el cementerio de la Misericordia.
En 1935, sus restos fueron trasladados a la iglesia de Santa Maria delle Grazie en Pistoia, junto con los restos de Atto Tigri y Filippo Civinini, otros dos destacados anatomistas.
* Brain Research Bulletin - Volume 38, Issue 2, 1995, Pages 161-165
* Ciencia
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