Sir James Paget, primer barón, cirujano y patólogo quirúrgico británico, nació el 11 de enero de 1814 en Great Yarmouth, Norfolk, hijo de Samuel Paget, cervecero y armador, y su esposa, Sarah Elizabeth Tolver.
Trabajando en el Hospital St. Bartholomew de Londres (1834-71), Paget descubrió (1834) en el músculo humano el gusano parásito que causa la triquinosis.
Paget fue profesor de anatomía y cirugía (1847-52) y más tarde vicepresidente (1873-74) y presidente (1875) del Real Colegio de Cirujanos.
James asistió a una escuela diurna en Yarmouth y luego fue destinado a la marina; pero se abandonó este plan, y a la edad de 16 años fue aprendiz de un médico general, para quien sirvió durante cuatro años y medio, tiempo durante el cual dedicó sus horas libres a la botánica e hizo una gran colección de la flora de East Norfolk. Al final de su aprendizaje, publicó con uno de sus hermanos un muy cuidadoso Sketch of the Natural History of Yarmouth and its Neighborhood.
En octubre de 1834 ingresó como estudiante en el St Bartholomew's Hospital de Londres.
Los estudiantes de medicina en esos días se quedaban solos; no hubo una estrecha supervisión de su trabajo, pero Paget probablemente ganó en lugar de perder al tener que luchar por su propio camino. Barrió el tablero de premios en 1835 y nuevamente en 1836; en su primera sesión de invierno, descubrió el patógeno de la triquinosis , una enfermedad parasitaria causada por Trichinella spiralis, un diminuto gusano redondo que infesta los músculos del cuerpo humano, y que generalmente se adquiere al comer carne de cerdo infectada.
En mayo de 1836, aprobó su examen en el Royal College of Surgeons y se calificó para ejercer.
Los siguientes siete años (1836-1843) los pasó en alojamientos en Londres y fueron una época de pobreza, ya que solo ganaba 15 libras al año con la práctica y su padre, al haber fracasado en los negocios, no podía ayudarlo. Logró mantenerse escribiendo para las revistas médicas y preparando los catálogos del museo del hospital y del museo patológico del Royal College of Surgeons.
En 1836, había sido nombrado curador del museo del hospital, y en 1838, demostrador de anatomía mórbida, pero su avance allí se vio obstaculizado por los privilegios de los aprendices del hospital, y porque había sido demasiado pobre para pagar una cirugía o incluso una pasantía.
En 1841, fue nombrado cirujano del Dispensario de Finsbury, pero este nombramiento no le dio ninguna experiencia en las operaciones quirúrgicas más graves.
Fue nombrado profesor de anatomía general (anatomía microscópica) y fisiología en el hospital en 1843 y director del colegio hospitalario entonces fundado. Durante los siguientes ocho años, vivió dentro de los muros del hospital, a cargo de unos 30 estudiantes residentes en el pequeño colegio.
Además de sus conferencias y su supervisión de los estudiantes residentes, tenía que ingresar a todos los estudiantes nuevos, asesorarlos sobre cómo trabajar y administrar las finanzas y los asuntos generales de la escuela. Por lo tanto, estaba constantemente ocupado con los asuntos de la escuela y, a menudo, pasaba una semana o más sin salir de las puertas del hospital.
En 1844, se casó con Lydia North (muerta en 1895), la hija menor del reverendo Henry North.
En 1847, fue nombrado cirujano asistente del hospital y profesor de Arris y Gale en el Royal College of Surgeons. Ocupó esta cátedra durante seis años y cada año dio seis conferencias sobre patología quirúrgica. La primera edición de estas conferencias, que fueron el principal trabajo científico de su vida, se publicó en 1853 como Lectures on Surgical Pathology.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1851.
En octubre de 1851, renunció a la dirección del hospital. Ahora se había hecho conocido como un gran fisiólogo y patólogo; había hecho por la patología en Inglaterra lo que Rudolf Virchow había hecho en Alemania, pero apenas había comenzado a practicar, y se había mantenido pobre para poder pagar su parte de las deudas de su padre, una tarea que le llevó 14 años cumplir.
Paget fue el padre de Sir John Paget (segundo baronet); el Rt Revd Dr. Francis Paget, Lord Obispo de Oxford; el Rvdo. Dr. Luke Paget, Señor Obispo de Chester y Stephen Paget, un cirujano inglés que propuso por primera vez la teoría de la metástasis de "semilla y suelo".
Paget era amigo de Charles Darwin y Thomas Henry Huxley. Era un cristiano comprometido y sostenía que no había conflicto entre la religión y la ciencia.
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1854.
Realizó excelentes descripciones del cáncer de mama, un primer indicio de cáncer de mama conocido como enfermedad de Paget (1874; una afección cancerosa inflamatoria alrededor del pezón en mujeres de edad avanzada), y la enfermedad ósea de Paget (1877; una inflamación ósea también conocida como osteítis deformante).
También recibe su nombre el absceso de Paget, que reaparece sobre los restos de un absceso anterior.
Fue uno de los primeros en recomendar la extirpación quirúrgica de los tumores de médula ósea (sarcoma mieloide) en lugar de la amputación del miembro.
Cirujano de renombre internacional, fue cirujano extraordinario (1858-1867), sargento cirujano extraordinario (1867-1877) y sargento cirujano (1877) de la reina Victoria. Fue nombrado baronet en 1871.
Entre sus obras destacan Lectures on Tumours (1851), Lectures in Surgical Pathology (1863) y Clinical Lectures and Essays (1875).
Falleció el 30 de diciembre de 1899 en Londres, Inglaterra.
* Britannica
* Ciencia
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