Nacido el 2 de marzo de 1865, era el cuarto hijo de Thomas Usher, de Edimburgo, y sobrino de Andrev Usher, uno de los benefactores de Edimburgo.
El Dr. Usher se licenció en medicina en Cambridge y en el Hospital St. Thomas de Londres, donde cayó bajo el hechizo de otro gran científico de la oftalmología, Edward Nettleship, mientras trabajaba como su cirujano de cabecera.
Tras una breve estancia en Edimburgo, solicitó el puesto de cirujano oftalmólogo en la Aberdeen Royal Infirmary y fue nombrado en 1895, año en el que comenzó un largo y apreciado servicio que duró hasta 1926, interrumpido por un año en el que dio la vuelta al mundo y por dos años de servicio militar en Salónica.
Su alto sentido de la etiqueta profesional, su pasión por la verdad, su meticulosa toma de notas y su evidente atención a todo su trabajo, impulsado por un celo poco común y una energía asombrosa, pronto condujeron a una apreciación cada vez más completa de su valía y su trabajo.
Además de sus deberes hospitalarios en la Enfermería, el Dispensario y el Hospital Infantil, encontró tiempo para una ajetreada práctica como consultor y para investigaciones de diversa índole, muchas de las cuales adornan la literatura de su especialidad y algunas de las cuales se han convertido en clásicas.
Usher ingresó en la Sociedad Oftalmológica del Reino Unido en 1894, formó parte del consejo, fue vicepresidente y presidente entre 1927 y 1928.
En 1927 recibió el premio Edward Nettleship y en 1935 pronunció la conferencia Bowman.
Usher es conocido por el síndrome de Usher del mismo nombre, que describió en un tratado de 1914 titulado Sobre la herencia de la retinitis pigmentosa. Basó sus hallazgos en una encuesta de 69 personas que padecían problemas visuales asociados con la sordera . Usher demostró que la enfermedad se heredaba y que los padres transmitían la enfermedad a sus hijos.
Su descubrimiento fue una continuación del trabajo realizado por los oftalmólogos alemanes Albrecht von Graefe y Richard Liebreich, quienes realizaron una extensa investigación sobre la retinitis pigmentosa y su relación con la sordera a mediados del siglo XIX.
No está de más decir que la mayor parte de la obra y muchas de las mejores ilustraciones son obra suya. El Dr. Usher obtuvo algunos datos e imágenes muy interesantes en su viaje por el mundo, cuando visitó las Islas Salomón, Nueva Guinea y Japón.
Muchas de sus contribuciones son de carácter muy técnico, especialmente las que tratan de la herencia de las afecciones oculares, no sólo en el hombre sino también en algunos de los animales inferiores.
En todas ellas se aprecia un profundo cuidado y atención al detalle, de modo que si la infinita capacidad de esmero define al genio, entonces él merece ese título.
Aborrecía la publicidad y no tomaba parte en los asuntos públicos, sino que dedicaba su vida al avance científico. Sin embargo, encontró tiempo para relajarse y tenía fama de ser muy hábil con la caña y la pistola, al tiempo que participaba de las alegres prácticas de la música de cámara.
Detrás de un exterior algo severo, sus amigos íntimos podían encontrar una personalidad de lo más generosa y divertida, un sagaz observador de los hombres y los asuntos, ricamente dotado de los frutos de su experiencia en sus amplios viajes y lleno de interés, un hombre verdaderamente extraordinario.
El Dr. W. Clark Souter escribe:
"El fallecimiento del Dr. Charles Howard Usher, el 3 de marzo de 1942, en su ciudad natal, a la madura edad de setenta y siete años, es un acontecimiento en la historia médica de Aberdeen que no se puede dejar pasar sin un intento de aviso adecuado, ya que un hombre de su fuerte personalidad y sus altos logros científicos no aparece todos los días".
* Obituary - British Journal of Ophthalmology - 1942
* Ciencia
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