Uno de los dermatólogos más reconocidos, pionero en dermatopatología, Paul Gerson Unna, nació el 8 de septiembre de 1850 en Hamburgo, Alemania. Su padre Moritz Adolph Unna era un destacado médico local judío y su madre, Ida Gerson, era hija de un médico cuya ascendencia de 200 años vio un médico en cada generación. Su hermana mayor, Julie de Boor, era una famosa retratista.
Unna se educó en la Gelehrtenschule des Johanneums de Hamburgo.
En 1870, cuando tenía 20 años, para mostrar su reverencia y admiración a su abuelo materno Gerson, se añadió su segundo nombre cuando se convirtió en Paul Gerson Unna.
Unna comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Heidelberg, que fueron interrumpidos cuando fue llamado a luchar en la guerra franco-prusiana durante la cual fue gravemente herido por una bala de rifle francés que le destrozó el muslo.
Después de la guerra, reanudó sus estudios en 1871 en Heidelberg y más tarde fue a la Universidad de Leipzig.
Bajo la dirección del profesor Heinrich Wilhelm Waldeyer, a quien todavía se recuerda apasionadamente por las diversas estructuras anatómicas que llevan su nombre y por la introducción del colorante tisular hematoxilina, Unna obtuvo su doctorado en Estrasburgo.
Unna recibió su formación dermatológica en Viena bajo la dirección experta de cerebros eminentes como Ferdinand von Hebra, Moritz Kaposi y Heinrich Auspitz.
Unna tuvo cuatro hijos, tres de ellos (Karl, Paul Jr. y Georg Wilhelm) eran dermatólogos y el cuarto, Eugen, farmacéutico. Era un apasionado de la música y realizaba conciertos semanales en los que actuaba como un eminente violonchelista.
CONTROVERSIA
El trabajo doctoral de Unna bajo la dirección del profesor Waldeyer, sobre el tema de la histología y el desarrollo de la epidermis, se publicó en 1876. La tesis "El desarrollo y la anatomía de la piel humana y sus anexos ("Entwicklungsgeschichte und Anatomie der menschlichen Haut and ihrer Anhangsgebilde”) contenía muchas ideas y conceptos nuevos. Las propuestas originales y polémicas fueron recibidas con intensas críticas por parte del patólogo alemán Friedrich Daniel von Recklinghausen. Unna hizo muchas correcciones cuando fue reescrito y finalmente fue aceptado y publicado.
Unna conoció al eminente dermatólogo Hansen en el congreso médico de Copenhague en 1884 y lo acompañó en sus visitas a varias leproserías noruegas. El interés por la lepra le llevó a estudiar su patología y terapia, lo que le arrastró a una amarga controversia con Neisser y sus alumnos que duró más de un cuarto de siglo. Neisser opinaba que las grandes células polimorfonucleares llenas de bacilos eran células leprosas específicas, mientras que Unna opinaba que eran grupos de bacilos con su gloea circundante, cuyos núcleos pertenecían a células adyacentes del tejido conectivo.
Unna regresó a Hamburgo después de su formación dermatológica y durante un breve período trabajó con su padre en su clínica y luego en el hospital Sant Georg, tras lo cual abrió su consulta de dermatología en 1881. Se abrió un hospital privado Dermatologikum, enteramente dedicado a la dermatología. en 1884 en Hamburgo Eimsbüttel. Esto atrajo a muchos estudiosos de todo el mundo en los años posteriores.
Durante este tiempo publicó su primer libro “Histopatología de las enfermedades de la piel” (Histopathologie der Hautkrankheiten), considerado hasta hoy como una de las obras más fundamentales en dermatología.
Detalló toda la dermatología de aquella época, describió todas las enfermedades cutáneas conocidas y propuso nuevas terapias. El capítulo sobre “Nevi” sigue siendo considerado un clásico incluso hoy en día.
Junto con su amigo de escuela Oskar Lassar y Hans von Hebra, Unna fundó la revista mensual de dermatología práctica, cuyo nombre más tarde cambió a Semanario dermatológico. Muchos de los inventos descritos en la revista todavía se utilizan, entre los que se incluyen la cignolina (ditranol/antralina) para la psoriasis, el yeso leucoplast (cinta de óxido de zinc) para la fijación de apósitos y la eucerina, conocida hoy en todo el mundo como “Nivea crème”.
La introducción del ictiol y el resorcinol en 1886 para tratar enfermedades de la piel fue una innovación importante. Fue el primero en describir el estrato granuloso, investigó los procesos bioquímicos de la piel e inició la proyección de capas como método para investigaciones de la piel.
En 1891, Unna, junto con Henri Leloir de Francia, Malcolm Morris de Inglaterra y Louis Duhring de Estados Unidos, prepararon el Atlas internacional de enfermedades raras de la piel, que ayudó en gran medida no sólo a los estudiantes sino también a los profesores.
En 1907, el Senado de Hamburgo le confirió el título de profesor. Un año más tarde se convirtió en médico jefe del hospital de Eppendorf. En 1919, Unna se convirtió en profesor honorario oficial de la Universidad de Hamburgo y recibió la primera cátedra de dermatología.
Unna colaboró estrechamente con el farmacéutico Paul Beiersdorf en la invención de diversos productos dermatológicos.
En su honor se llama Unnastrasse a la calle de Hamburgo donde se encuentra la empresa Beiersdorf.
LEGADO
En 1927, Unna describió por primera vez lo que se llamaría la enfermedad de Unna, una enfermedad crónica del cuero cabelludo, la cara y el tronco donde las glándulas sebáceas son prominentes (dermatitis seborreica).
Junto con Arthur Thost, se describió el síndrome de Unna-Thost o queratodermia de Unna-Thost (queratodermia palmoplantar difusa no epidermolítica), que es una afección hereditaria autosómica dominante caracterizada por una queratodermia simétrica bien delimitada, a menudo “cerosa”, que afecta la totalidad de las palmas y las plantas.
La bota de Unna es un vendaje de gasa especial (normalmente de 4 pulgadas de ancho y 10 metros de largo), un vendaje de compresión que se utiliza para el tratamiento de úlceras por estasis venosa y otras insuficiencias venosas de la pierna. Se utiliza como vendaje de apoyo para esguinces, quemaduras y úlceras. La gasa está impregnada con una mezcla espesa y cremosa de óxido de zinc y calamina para promover la curación. También puede contener aceite de ricino, vaselina blanca, acacia y glicerina.
Unna describió la célula plasmática y llevó a cabo una extensa investigación buscando el agente que causa el chancro blando, un trabajo que continuó incluso después de que Ducrey identificara el agente.
Ha preparado varias tinciones, que incluyen una para demostrar hongos en preparaciones de frotis, tinción de Unna, una tinción de azul de metileno alcalino para células plasmáticas, tinción de Unna-Pappenheim, una tinción de contraste para detectar ARN y ADN (en secciones de tejido) y para demostrar células plasmáticas y tinción de Unna-Taenzer, una solución de orceína para tejido elástico.
La marca de Unna (parche salmón, nevus flammeus, picadura de cigüeña, beso de ángel), es una malformación vascular capilar benigna presente al nacer en la nuca, entre el 25% y el 50% de los bebés normales.
CONCLUSIÓN
Las aportaciones de Paul Gerson Unna al campo de la dermatología son inconmensurables. Entre sus contemporáneos, se le ha considerado posiblemente el más competitivo. Dio su vida y su alma para mejorar diversas prácticas dermatológicas ampliamente practicadas en ese momento, revolucionó con nuevas innovaciones, se destacó en el desarrollo de la microscopía dermatológica y mejoró la descripción clínica de una serie de afecciones dermatológicas.
Trabajador prodigioso y escritor creativo, fue duramente descrito como un hombre pequeño y pomposo que rara vez sonreía.
El 29 de enero de 1929, en Hamburgo, cuatro días después de revisar el manuscrito de una breve autobiografía, Unna murió a la edad de 78 años, a causa de un ataque de gripe. Como homenaje a esta gran leyenda, en 2016 se fundó en Alemania la Academia Profesor Paul Gerson Unna, donde se imparten una serie de cursos de educación continua actuales, orientados a la práctica, con intercambio de conocimientos y experiencias.
La dermatología como campo destacado de la medicina nunca habría alcanzado el estatus actual de iluminación, si no fuera por el trabajo duro, la dedicación, la pasión, el entusiasmo y el compromiso de uno de los cerebros incomparables que jamás haya existido, Paul Gerson Unna.
* Reshmi Gangan - Journal of Skin and Sexually Transmitted Diseases - 2021
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