DR. WILHELM TÜRK

En la década de 1890, Ehrlich, Grawitz y otros sentaron las bases de la hematología. 

Siguió un periodo de estudios intensivos, una avalancha de artículos y mucha confusión. Durante este primer periodo, Wilhelm Türk fue uno de los hematólogos más originales y con más éxito. 

En Estados Unidos se le conoce como el inventor de una cámara de recuento y como el creador de los «formularios de irritación» (Reizungszellen) que todavía llevan este nombre. 

Algunos de los hematólogos más antiguos conocen y admiran su libro de texto inacabado: Vorlesungen über klinische Hämatologic.

Pero la contribución de Türk al desarrollo de la investigación hematológica va mucho más allá de estos logros.

La vida de Türk es fácilmente relatable; condujo en línea recta al éxito, incluso a la fama. 

Nació el 2 de abril de 1871 en Silesia, entonces provincia de la monarquía austriaca. 

Estudió medicina en la Universidad de Viena y se licenció en 1895. Su profesor, el famoso diagnosticador Edmund Neusser, le animó a estudiar hematología. En 1908 Türk publicó una importante monografía sobre El cuadro hemático en las enfermedades infecciosas.

En 1907 fue nombrado profesor y en 1912 catedrático de medicina en la Universidad de Viena. Posteriormente fue nombrado director del Departamento de Medicina de un hospital de los suburbios de Viena. 

En 1912, cuando Neusser enfermó de muerte, Türk se hizo cargo de las clases y los exámenes y de todas las actividades administrativas vinculadas a la cátedra.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Türk se hizo cargo de un departamento de medicina interna en un hospital de guerra. Al mismo tiempo, trabajaba día y noche en el manuscrito de la segunda parte de su libro de texto y en las ilustraciones del proyectado Atlas de las células sanguíneas. No cabe duda de que el exceso de trabajo contribuyó a su temprana muerte. En medio de su periodo más creativo, sucumbió a un ataque al corazón el 20 de mayo de 1916, a la edad de 46 años.

Es trágico que la obra de Türk, la «Hematología clínica» a la que dedicó todo su tiempo disponible, quedara inacabada. Por el prefacio de la segunda parte sabemos que el manuscrito de la fisiología y patología del sistema eritropoyético estaba concluido y que se había comenzado a imprimir. Sabemos que las imágenes para las treinta tablas de células sanguíneas estaban listas para su reproducción, y que para la parte final, las reacciones leucocíticas y las leucemias, se había recopilado una enorme cantidad de notas y observaciones. Todo ha desaparecido. 

Inmediatamente después de la muerte de Türk, la familia abandonó Viena y, tras el colapso de Austria y las dificultades de la posguerra, desaparecieron manuscritos, notas y fotografías. Ni su editor, W. Braumüller, ni el ilustrador pudieron aportar nada. Su hijo, que era pediatra en Viena, no pudo encontrar ninguno de los papeles de su padre.

Se trata de una pérdida deplorable. Türk había proyectado un nuevo tipo de hematología clínica, escrita no para expertos y especialistas en sangre, sino para quienes quisieran aprender. Se basaba principalmente en sus observaciones personales, acumuladas durante quince años de estudio y observación. A menudo señalaba que no se le debía considerar como un hematólogo («Nurhämatologe») unilateral, sino como un clínico que trabajaba en el campo de la investigación hematológica. «No soy», solía añadir, »un hematólogo periférico. Soy y sigo siendo un clínico que intenta que los análisis de sangre formen parte del examen clínico.»

Para evaluar la contribución de Türk al desarrollo de la nueva ciencia de la hematología, hay que recordar lo que significaba hacer estudios sanguíneos a principios de siglo. En primer lugar, no existían los técnicos. Todo tenía que hacerlo el propio examinador, desde la limpieza y preparación de los cubreobjetos hasta la tinción. 

Para visualizar las granulaciones en los leucocitos había que utilizar la tinción triácida de Ehrlich. 

La fijación por calor era esencial. Había que colocar los portaobjetos en una caja de cobre especial, calentarlos durante cierto tiempo a un grado determinado, etc. Se necesitaba mucha paciencia y un cierto grado de entusiasmo para preparar y examinar la sangre de un paciente. Türk era un entusiasta de este tipo. Solía pasar muchas horas, día y noche, ante el microscopio.

En casos inusuales -como, por ejemplo, su primera observación de un caso de agranulocitosis- examinaba cada célula, contaba y dibujaba cada leucocito. En sus conferencias siempre hacía hincapié en este punto: que sólo mediante la comprobación y la verificación repetidas de las observaciones y, finalmente, mediante un examen crítico de las mismas, aumentaría nuestro conocimiento de la sangre.

Türk era un excelente conferenciante y profesor: sus conferencias estaban abarrotadas, y las instantáneas que aún existen muestran a Türk rodeado de médicos estadounidenses. Su estilo de hablar, acompañado de gestos vívidos, era enfático. A pesar de las repeticiones y la inclusión de cualquier pequeño detalle, sus conferencias nunca resultaban aburridas. Cuando empezaba a discutir con sus oponentes, se volvía muy ingenioso y sarcástico. 

Se recuerda cómo destruyó minuciosamente las hemamebas de Loewit y demostró que eran artefactos moribundos. Es divertido leer su espléndida polémica contra la división y subdivisión excesivamente complicada y, para uso clínico, inútil de los neutrófilos, según el número de fragmentos y bucles de los núcleos. Es un hecho peculiar, sin embargo, que Türk, el espléndido profesor que tuvo tantos alumnos durante muchos años, no fundara una escuela.

Su logro más destacado fue la acumulación de una gran cantidad de observaciones exactas y evaluaciones críticas para uso clínico. También fue importante su labor duradera para lograr un entendimiento mutuo en lo referente a la nomenclatura. Durante la fase inicial de rápido crecimiento de una nueva ciencia, siempre hay un número desconcertante de nombres y términos. Se introducen nombres diferentes para células idénticas y, a la inversa, puede utilizarse el mismo término para tipos genéticamente diferentes.

Qué tremenda confusión había a principios de este siglo; malentendidos y ardientes discusiones sobre los «grandes linfocitos», los «grandes mononucleares y células de transición», etc. 

La descripción exacta de cada célula sanguínea en la primera parte de su «Hematología clínica» sentó las bases para un entendimiento mutuo. El primer trabajo de Türk, una monografía sobre «El cuadro hemático en las enfermedades infecciosas», demuestra claramente la tendencia del autor a combinar la experiencia clínica con las alteraciones sanguíneas observadas. Este trabajo contiene ideas muy modernas para una época en la que todavía se discutía si los cambios en el cuadro hemático podían tener algún valor diagnóstico. Türk afirmó: «La sangre en las enfermedades infecciosas es el resultado de la interacción entre el tipo y la intensidad de los agentes infectantes y el individuo, es decir, la capacidad actual del organismo para reaccionar».

En este artículo encontramos ejemplos de la interesante y poco ortodoxa forma de pensar de Türk. La descripción de las alteraciones sanguíneas en cada fase de una infección es tan exacta que no se podría añadir nada nuevo. Pero en cuanto empieza a especular sobre la patogénesis, saca conclusiones precipitadas. Puede que su temperamento y la tendencia a ilustrar una situación especial en la sangre mediante una parábola indujeran tales circuitos.

Para el diagnóstico y el pronóstico fue una observación excelente reconocer la importancia de la desaparición de los eosinófilos de la circulación durante la fase aguda de una infección. Pero entonces Türk declara: «. . . da la impresión como si los eosinófilos fueran elementos muy sensibles -por así decirlo-, viles, que vuelan del torrente sanguíneo cuando una invasión bacteriana grave inunda la circulación de productos tóxicos». Sin duda, se trata de una comparación muy plástica y biensonante. Pero atribuir las peculiaridades humanas a las células sanguíneas no parece ventajoso para una ciencia exacta.

Una excelente observación, a la que todavía se debe el nombre de Türk, es la de las «formas de irritación». Türk había observado por primera vez que durante el período de convalecencia, tras una leucocitosis prolongada, suele aparecer en el torrente sanguíneo un tipo celular especial. Hizo una excelente descripción, señaló la basofilia del plasma y la estructura especial del núcleo, y reconoció correctamente que esta célula se parece a un linfocito. No obstante, las consideró «derivados de células de médula ósea no granuladas y pluripotentes, tipos finales de diferenciación desconocida, causados por una diferenciación desconocida».

Más tarde se convenció de que algunas de estas células podrían ser células plasmáticas, pero seguía creyendo que al menos algunas derivaban de elementos mieloides.

Türk se ocupaba sobre todo de problemas morfológicos: nunca realizó un experimento y, por lo que sabemos, nunca tuvo la oportunidad de observar y examinar una médula ósea in vivo.

El término más importante inventado por Türk e introducido en el vocabulario médico fue el de «reacción linfática». Este término ha influido en el pensamiento de generaciones de hematólogos, ha causado muchos malentendidos y ha provocado una enorme cantidad de literatura hasta que, finalmente, se hizo difícil encontrar una salida a este laberinto. La fascinante historia de la reacción linfática ha sido descrita con espléndida claridad por Emil Schwarz.

Comenzó con una excelente observación. Türk fue el primero en observar y describir correctamente el cuadro clínico y hematológico de la agranulocitosis. Su paciente era una anciana con endocarditis séptica, amigdalitis grave y manifestaciones hemorrágicas. El análisis de sangre reveló valores normales de eritrocitos, pero una leucopenia extrema: 940 leucocitos por mm3 con un 93% de linfocitos. Es muy interesante que Türk nunca considerara la posibilidad de una lesión del tejido mieloide de la médula ósea por la grave infección. 

De nuevo se precipitó en sus conclusiones. Supuso la presencia de un aparato granulocítico primario, débil, insuficiente, incapaz de reaccionar ante una infección con la leucocitosis neutrofílica habitual. Entonces, aparecen linfocitos para apoyar al «tejido hermano» insuficiente, un sucedáneo inadecuado e inferior. Este es, en resumen, el famoso caso: «Septische Erkrankungen bei Verkümmerung des Granulocytensystems» (Enfermedades sépticas con subdesarrollo del sistema granulopoyético).

Algún tiempo después, Türk observó otra nueva discrasia sanguínea. Debido a la excelencia de su descripción de los signos y síntomas, el cuadro hemático y la evolución, en retrospectiva podemos reconocer el caso como uno de mononucleosis infecciosa. 

Los pacientes con estatus linfático podrían considerarse individuos con una granulopoyesis congénitamente insuficiente y débil: "Parece posible explicar su reducida resistencia a las infecciones en términos de un fallo de la médula para producir un número suficiente de granulocitos".

Algunos años después, el propio Türk, tras haber estudiado más casos, reconoció correctamente la naturaleza de la «reacción linfática». Afirmó: "Cada vez es más probable que para la aparición de una reacción linfática no sólo sea importante la disposición peculiar del individuo afectado, sino también -o quizás incluso exclusivamente- el tipo específico del agente infeccioso".

Esta afirmación es una revocación definitiva de su teoría anterior. En su libro de texto inacabado sólo hay una nota que promete discutir el problema. La muerte repentina impidió a Türk formular sus ideas sobre las reacciones leucocíticas.

Mientras tanto, sin embargo, el término «reacción linfática» se utilizaba cada vez con más frecuencia. Por desgracia, era un término tan eufónico que podía utilizarse, y se utilizaba, para una gran variedad de afecciones que tenían en común un curso febril agudo, linfocitosis sanguínea y un desenlace favorable. 

Existían las «leucemias benignas», la amigdalitis monocítica o linfática y muchas otras. El término reacción linfática no desapareció hasta que la fiebre glandular y la mononucleosis infecciosa se establecieron como entidades mórbidas bien definidas.

Las aportaciones de Türk al desarrollo de la hematología son muy grandes. Hace mas de cien años enseñó métodos precisos para examinar la sangre y evaluar los resultados para su uso clínico. En la fase inicial de la hematología, el trabajo de Türk consistió en describir, clasificar y nombrar cada célula, lo que sentó las bases para el posterior desarrollo de la morfología. 

En su tendencia a explicar y visualizar cuadros sanguíneos especiales, a Türk le gustaba ofrecer parábolas e hipótesis, a veces precipitadas o fantásticas. Esto hace al hombre más interesante. 

* H. Lehndorff M.D. - Revista Blood - 1954 - American Society of Hematology