Oftalmóloga, académica e investigadora danesa nacida el 23 de enero de 1926 en Copenhague, hija de Erik Johan Warburg (1892-1969) y Louise Valentiner (1900-81).
Se casó el 7 de mayo de 1949 con el médico Erik Godfred Christiansen, nacido el 28 de julio de 1925 en Copenhague y fallecido el 1 de junio de 1995. El matrimonio se disolvió en 1958.
Mette Warburg se casó durante sus estudios y su primer hijo (Margit) nació 14 días después de su examen de funcionaria en 1952. En aquel entonces, tenía seis semanas de baja por maternidad. Posteriormente, la pequeña y la cantidad necesaria de pañales fueron metidas en un remolque en la parte trasera de la bicicleta y llevadas al hospital para que pudiera ser amamantada. Trabajar hasta 70 horas semanales suponía un enorme esfuerzo físico y mental. Todo se volvió un poco más fácil con el segundo hijo (Jacob) en 1955, porque podían permitirse un coche y ayuda doméstica.
Mientras la madre le enseñaba a comportarse correctamente a la antigua usanza, el padre le exigía grandes exigencias intelectuales. Durante la ocupación, la familia vivió en Copenhague y Mette Warburg se unió al movimiento de resistencia cuando tenía 15 años, donde, entre otras cosas, enviaba telegramas codificados y decodificados desde Londres sobre armas y lanzamiento de paracaídas.
Se convirtió en secretaria de la doctora Gerda Seidelin, responsable de los refugiados alemanes tras la liberación de Dinamarca, y Seidelin se convirtió en su primer modelo a seguir.
Cuando ingresó en la Escuela Ingrid Jespersen en 1944, tenía claro que quería estudiar medicina al igual que su padre, aunque bajo el lema: "Sólo tú lo haces bien", él le dio total libertad para elegir su educación.
Mas tarde hizo suyo el lema.
Mette Warburg se formó como oftalmóloga mientras trabajaba en el departamento de oftalmología del Hospital Nacional, el Instituto para Ciegos y el Hospital Municipal de Århus, donde trabajó al mismo tiempo que era profesora asociada en la Universidad de Århus (1963-65). Se especializó en oftalmología en 1966.
Los pacientes del Instituto para Ciegos despertaron su gran interés por la genética. Desde la apertura del instituto en 1858 se han registrado todos los casos de ceguera congénita. Revisó todos los registros médicos y encontró entre ellos la enfermedad que nombró en honor al médico Gordon Norrie, pero que hoy muchos llaman enfermedad de Norrie-Warburg.
Las historias clínicas y las investigaciones familiares dejaron claro que se trataba de un trastorno hereditario. Su trabajo condujo a la disertación La enfermedad de Norrie, que trataba sobre la ceguera hereditaria combinada con sordera y retraso mental. Lo defendió en 1967 con gran éxito. El debate fue galardonado en 1979 en Oxford con la distinguida Medalla Conmemorativa Doyne.
El interés de Mette Warburg por la genética y el retraso mental dio lugar a una serie de publicaciones sobre pacientes con defectos cromosómicos y enfermedades oculares en colaboración con la genetista Margareta Mikkelsen, la primera ya en 1963.
Mette Warburg también se ocupó del metabolismo, es decir, afecciones metabólicas, enfermedades oculares y síndromes que a menudo iban acompañados de discapacidad mental. Estos intereses le llevaron a viajar a los Países Bajos, Francia, Estados Unidos e Inglaterra y a colaborar con investigadores de estos países.
Se convirtió en profesora invitada en la Universidad de Indianápolis en 1971 y en la Universidad de Illinois en 1986.
En 1992, fue nombrada profesora adjunta de enfermedades oculares en la Universidad de Aarhus, donde, tras su jubilación a la edad de 70 años, trabajó durante un período para mapear la necesidad de oftalmología pediátrica.
Su experiencia en defectos visuales y discapacidades mentales la llevó a trabajar como consultora en el Servicio Estatal de Retraso Mental en 1966.
De 1974 a 1996 fue médica jefe en la clínica oftalmológica de Vangede, que ella misma construyó y que se convirtió en la primera clínica oftalmológica a tiempo completo para personas con pluridiscapacidad del mundo.
La clínica estuvo dirigida por el centro de atención a personas con retraso mental hasta que en 1980 se adjuntó al Hospital del Condado de Copenhague en Gentofte.
La producción científica de Mette Warburg es extensa. Ha escrito sobre enfermedades oculares congénitas y hereditarias, sobre la conexión entre la discapacidad visual y el desarrollo, y ha descrito síndromes nuevos y raros, incluido el síndrome de Walker-Warburg.
También ha publicado numerosas monografías, artículos de divulgación científica y varias películas para profesores y personal de enfermería.
En 1980 se convirtió en miembro del consejo editorial de Acta Ophthalmologica y fue editora en jefe de Ophthalmic Paediatrics and Genetics entre 1985 y 1993.
De 1977 a 1981 fue miembro del Consejo Noruego de Investigación Médica como segunda mujer, Esther Ammundsen fue la primera. En el mismo período, fue miembro de la comisión asesora de investigación del Consejo Nórdico de Ministros. En estos foros, hizo un gran esfuerzo para explicar a los miembros masculinos que las mujeres también podrían merecer financiación para la investigación a una edad un poco mayor.
Como pionera en oftalmología pediátrica en Dinamarca, ha sido secretaria y vicepresidenta de la Sociedad Danesa de Oftalmología.
Ha recibido numerosos honores extranjeros y daneses, entre ellos Beca de viaje de Tagea Brandt en 1981 y Premio al Logro Distinguido en Investigación en 1996, el mismo año en que se convirtió en la primera en recibir el Premio Honorífico de la Fundación Synoptik.
Mette era aguda en el intelecto y el diálogo y estaba claro que no ponderaba a las personas por su estatus, sino por su esfuerzo. Su autoridad profesional, combinada con una considerable autonomía, era un elemento liberador que reforzaba la creencia de que la integridad médica y científica sigue existiendo.
Afortunadamente, vivió lo suficiente para que la Universidad de Copenhague creara una cátedra honoraria en su nombre.
Murió el 11 de marzo de 2015.
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