Célebre médico psiquiatra francés, reconocido en la historia de la medicina por sus minuciosas observaciones clínicas sobre la psicosis.
Nació el 29 de agosto de 1897 en Lunel.
Inicialmente, sus ambiciones profesionales estaban orientadas hacia los estudios superiores de letras y matemáticas. Sin embargo, era sobrino del célebre psiquiatra Joseph Capgras (descubridor del famoso "síndrome de Capgras"). Bajo la fuerte influencia intelectual de su tío, Abély decidió cambiar de rumbo e inscribirse en la carrera de medicina
En sus primeros años como estudiante de medicina, la intención original de Abély era convertirse en ginecólogo. No obstante, al cursar el tercer año de su carrera, fue movilizado debido al estallido de la Primera Guerra Mundial. Durante su servicio militar contrajo una grave fiebre tifoidea. Esta experiencia transformadora lo llevó a replantearse sus metas y, al finalizar el conflicto bélico, optó definitivamente por dedicarse a la psiquiatría.
Con los años, alcanzó el prestigioso puesto de Médico Jefe de los Asilos de la Sena (hospitales psiquiátricos de la región de París). Su rigor científico lo llevó a ocupar cargos de alta distinción, siendo elegido Secretario General y posteriormente Presidente de la Sociedad Médico-Psicológica de Francia.
Desde las primeras observaciones de la locura, siempre se apreciaron y consignaron determinadas relatos y comportamientos de ciertos alienados sobre la percepción del propio cuerpo.
A finales de la década de 1920, Paul Abely emprendió el estudio sistemático de las manifestaciones de algunos psicóticos ante el espejo.
Se había percatado de la necesidad que manifestaban este tipo de psicóticos de examinar su propia imagen ante un espejo. Para robustecer sus apreciaciones, repartió pequeños espejos entre los enfermos que consideró más proclives a su estudio, y colocó además algunos paneles reflectantes en el cuarto de baño.
Abely los observó mientras se miraban, tratando de capturar las analogías de sus manifestaciones y mímicas.
Llamó signe du miroir al síntoma común de control y extrañeza ante la propia imagen que devuelve el espejo, y que parece indicar la transformación de dicha imagen en un «otro»; de ahí la extrañeza, la captura y la angustia.
Más que en ningún otro tipo de psicosis, es en la esquizofrenia (demencia precoz) donde se presenta con más frecuencia y alcanza un valor semiológico más destacado. Pero, bien es cierto que ni Abely, ni tampoco Delmas, quien también se interesó en el asunto, alcanzaron a componer una explicación del mecanismo psicológico del síntoma por ellos estudiado.
Y sin embargo, sus constataciones alcanzaron con los trabajos de H. Wallon y sobre todo de J. Lacan un valor que probablemente ni uno ni otro hubieran sospechado.
Tras su jubilación de los Hospitales Psiquiátricos del Sena, el Dr. Abély pasó sus últimos años alejado de la práctica hospitalaria directa, pero se mantuvo como una figura de consulta de enorme respeto intelectual en la comunidad médica parisina.
A pesar de su avanzada edad, continuó asistiendo esporádicamente a homenajes de la Sociedad Médico-Psicológica de Francia y compartiendo reuniones con colegas de su generación. Su lucidez y rigor científico se mantuvieron intactos, siendo recordado por sus alumnos como un hombre bondadoso, pulcro y sumamente devoto al bienestar de las enfermeras y del personal hospitalario que lo acompañó en sus décadas de servicio.
Su fallecimiento, el 19 de octubre de 1979 en París, Francia, a los 82 años de edad, marcó el fin de una era de oro para la semiología psiquiátrica clínica francesa.
* Universidad de París
* Fundación Española de Psiquiatría
* Archive ouverte HAL
* Edupsi.com
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