Edward Alanson, nacido en 1747, era hijo de un acaudalado granjero de Newton. Llegó a Liverpool en 1763, cuando tenía 16 años, y entró como aprendiz del Sr. William Pickering, cirujano jefe de la enfermería, cuya casa se encontraba en James Street. Vivió con la familia Pickering y trabajó como asistente en su consulta privada y en la enfermería durante cinco años.
En 1768 se trasladó a Londres y durante dos años fue alumno de John Hun.
Alanson, al igual que Park, nunca llegó a obtener una titulación oficial; no tenía formación universitaria ni título y probablemente lo único que podía acreditar era un certificado de asistencia al Hospital St. George.
Tras dos años de formación, Alanson regresó a Liverpool, llevando consigo un espécimen que había inyectado y diseccionado cuando estaba con Hunter. Este espécimen aún se conserva en el Museo Anatómico de la Universidad de Liverpool.
Centró su trabajo en la amputación de extremidades y el descubrimiento de un método que permita la casi instantánea cicatrización del muñón.
Adquirió una reputación por haber producido una "revolución" en la técnica de amputación circular con muñón en forma de cono hueco.
Alanson justificaba la superioridad de esta innovación mediante la comparación de los resultados de su nuevo método con los que había observado previamente usando la vieja técnica.
Presentó los resultados de sus análisis usando este "grupo de control histórico", y se refirió con franqueza a algunas de sus trampas ocultas en el prefacio de sus influyentes observaciones prácticas en amputaciones.
De los que se recuperaron, todos sufrieron infecciones graves, en la mayoría de los casos el hueso sobresalía del muñón y muchos quedaron sin curar. A continuación, describió su propia técnica, paso a paso, detallando sus razones para diferir de los métodos habituales.
Una segunda edición inglesa apareció, más grande por el juicio favorable de muchos colegas, en 1784; una traducción al francés fue publicada el mismo año y una traducción al alemán en 1785.
A juzgar por sus estadísticas de mortalidad y morbilidad, la nueva técnica de Alanson era una mejora: mientras que 10 de los 46 pacientes habían muerto con el antiguo procedimiento, ninguno de los 35 pacientes que trata con la nueva técnica había muerto, y el curso postoperatorio había sido mucho menos complicado.
Alanson insistió en que los 35 pacientes a quienes se había tratado con el nuevo procedimiento habían sido tratados en el Hospital de Liverpool, "donde la práctica se ha hecho tan pública como sea posible ", más que en la práctica privada.
Solicitó información sobre los resultados de sus colegas, ya que habían adoptado su técnica.
Publicó algunas de sus observaciones desglosadas en función de la localización anatómica de la operación (muslo, tobillo anterior, brazo, antebrazo).
De una manera cualitativa, este desglose mostró simplemente que la nueva técnica es aplicable a todas las partes de las extremidades. No se intentó comparar los resultados por el sitio de operación, o por indicación de amputación.
Dijo: "Nunca me he negado a operar sobre cualquier caso que me han presentado".
Además, pidió "que los que me hacen el favor de adoptar la práctica, la ejecuten exactamente como se recomienda pues cada porción está tan íntimamente conectada con el resto, que no se puede quitar una parte, sin peligro de derribar toda la estructura ". En otras palabras, él quería que sus colegas probaran su invento bastante, para que no pueda ser desacreditado indebidamente .
La técnica de la unión inmediata de los bordes de la herida también se propagó en el libro de Benjamin Campana "Sistema de Cirugía", que, después del libro de Heister, se convirtió en el libro de texto quirúrgico más importante en Europa durante las dos últimas décadas del siglo IIXX.
Como cuestión de hecho, la técnica fue rápidamente adoptada en Gran Bretaña y en el continente, con la excepción de Francia, donde sus ventajas eran todavía un punto de discusión en la década de 1840.
A lo largo de su carrera, por ejemplo, Alanson había llevado un registro minucioso de todos sus casos obstétricos (que llegaron a sumar casi 4000 entre 1761 y 1830). Estos intereses eran compartidos por Matthew Dobson (1731-1784), nombrado médico el mismo año que Alanson, y Henry Park (1744-1830), nombrado cirujano en 1767 tras formarse con Percival Pott en Londres y Le Cat en Ruán.
En 1790, Alanson se mudó a Wavertree, a unos ocho kilómetros del centro de la ciudad, y cuatro años más tarde, debido a problemas de salud, renunció a su puesto en la enfermería y se retiró a Aughton, cerca de Ormskirk, donde ejerció como cirujano consultor durante algunos años.
En 1808 regresó a Wavertree, donde continuó ejerciendo hasta poco antes de su muerte, ocurrida en 1823.
* Oldham JB (1977) - El origen de la cirugía en Liverpool
* Ciencia
* Proceedings of the Royal Society of Medicine
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