Protagonista de la edad de oro de la nutrición.
Su descubrimiento, la identificación y la síntesis de la vitamina antihemorrágica fueron logros de proporciones épicas y han sido reconocidos inadecuadamente.
Nació el 03 de marzo 1903 en Helena, Montana, y asistió a la Escuela Secundaria Helena.
Luego se fue a la Universidad Estatal de Montana.
Empezó en ingeniería eléctrica, pero después de un año pasó a química, y recibió una licenciatura en química industrial en 1925.
Se le ofreció una beca en una universidad del este y la aceptó por razones financieras, porque tenía algunas deudas para pagar.
Después de unos años de trabajo y la enseñanza, se fue a Berkeley, donde fue admitido como estudiante de posgrado en la Facultad de Química en 1929.
Tres años más tarde, le fue concedido el doctorado en química orgánica por un estudio de la reacción del benzaldehído con el oxígeno y la asociación de las moléculas de soluto en fases no acuosas.
El año 1932, en plena depresión económica dice, "los puestos de trabajo eran tan escasos como los dientes de la gallina."
En busca de empleo visita al legendario profesor Joel Hildebrand, quien le encontró un trabajo como instructor en la División Aves de una empresa Ganadera.
Fue contratado para "la aplicación de la química a los problemas nutricionales" y resolver el problema de la "calidad de los huevos".
Pronto esta tarea fue interrumpida por un hallazgo científico.
El decano de agricultura, Dr. Claude Hutchison, pregunta a Herman Almquist si es capaz de dejar a un lado sus experimentos sobre la calidad del huevo en favor de un "estudio científico emocionante": Encontrar la solución a una enfermedad hemorrágica de las aves.
Teniendo en cuenta algunas investigaciones precedentes, Almquist descubre la vitamina K.
Durante un tiempo y por cuestiones políticas, a Almquist no se le permitió publicar sus resultados.
Por último, el manuscrito fue liberado y enviado a la revista Ciencia, pero los editores la rechazaron. Así Almquist y su estudiante graduado y colaborador, Bob Stokstad, enviaron sus manuscritos rechazados a la revista Naturaleza.
Desconocido para ellos, un poco antes, Henrik Dam, de Copenhague, también había enviado un manuscrito a la misma revista, donde describe sus propios resultados de la enfermedad hemorrágica en aves y su prevención con una nueva vitamina: la vitamina K (Koagulationfaktor).
Esta publicación apareció 10 semanas después del artículo de Almquist y Stokstad. Este lapso de tiempo tuvo un efecto importante algunos años después en la concesión del Premio Nobel.
La carrera fue luego, identificar la naturaleza química de la vitamina K.
Dam y Almquist, se sumaron a otros competidores, pero Almquist terminó primero.
Estudió también la fuente de bacterias de la vitamina, y en colaboración con CF Pender (de la Fundación Hooper, Universidad de la Escuela Médica de California, San Francisco) encontró que los cultivos puros de una serie de bacterias, entre ellas Mycobacterium, contienen vitamina K. Almquist, ayudado por AA Klose y E. Mecchi, obtiene concentrados altamente potentes por destilación molecular.
Algunas propiedades de los concentrados llevaron a Almquist a preguntarse sobre los lípidos que habían sido obtenidos a partir de la vaina cerosa del bacilo de la tuberculosis por RJ Anderson.
Uno de estos compuestos era phthiocerol-2-metil-3-hidroxi-1,4-naftoquinona. Una prueba mostró que el phthiocerol sintético protegia a los polluelos contra la enfermedad hemorrágica.
Esta vez no hubo ningún manuscrito enviado a "Ciencia".
En cambio, el 21 de mayo de 1939, envía una carta al editor de la Revista de la Sociedad Química Americana, y es publicada en la edición de junio.
Almquist continúa con la síntesis de la vitamina K, utilizando derivados de clorofila y menadiona. Almquist y Klose describen esta síntesis en un artículo publicado en septiembre de 1939.
La Universidad de California lo promociona, luego de seis años como profesor asistente, a profesor asociado en 1939, con un incremento salarial generoso.
El impacto de la investigación de la vitamina K de Almquist en avicultura fue de largo alcance.
La imagen de la cría de aves de corral cambió abruptamente cuando el grupo Clínica Mayo mostró el efecto terapéutico de las preparaciones con vitamina K de Almquist, cuando se administra en pacientes humanos con obstrucción biliar.
Pronto se encontró que la enfermedad hemorrágica de los lactantes fue causada por la deficiencia de vitamina K como resultado de escasez de bacterias intestinales.
Después de su síntesis de la vitamina K, Herman Almquist continuó sus estudios sobre las necesidades dietéticas de los pollos, incluidos los requisitos de aminoácidos.
Para 1944, Herman Almquist había sido miembro de la Universidad de California durante 12 años, había descubierto, identificado y sintetizado la vitamina K, había publicado 13 trabajos sobre requerimientos de aminoácidos de las aves de corral y que había alcanzado el rango de profesor asociado, con un salario de alrededor de $ 4,000 al año.
En este punto, y "por razones económicas" (ayudar a los padres y su esposa embarazada) dejó la Universidad de California para convertirse en director de investigación de la empresa FE en Emeryville, California, fabricantes de sardina enlatada.
En 1948, se trasladó a la Compañía Grange de Modesto, como vicepresidente, cargo que ocupó hasta su retiro en 1967.
Durante 1948 a 1967, publica en una variedad de temas de nutrición, especialmente en favor de las proteínas y aminoácidos en la alimentación animal, los efectos nutricionales de los antibióticos sobre los pavos, los efectos de la antitripsina en el crecimiento de pollo y en la acentuación de la deficiencia de aminoácidos en la dieta.
Como dice Bob Stokstad, "ha sido un trabajador prodigioso y escritor prolífico."
Herman Almquist trabajó en el Consejo de Administración de Annual Reviews, Inc., Palo Alto, de 1942 a 1973 y fue miembro del consejo editorial de la Revisión Anual de Bioquímica de 1942 a 1950. Fue miembro del Instituto Americano de Nutrición, de la Poultry Science Asociation, y de la Asociación Americana para el avance de la Ciencia.
Tiene más de 200 publicaciones científicas. Una revisión exhaustiva de su teoría de la vitamina K fue publicada por él en 1941.
Casado con Viola Pimentel en 1935, tuvieron dos hijos, Alan y Eric.
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