Médico genetista que realizó estudios pioneros en genética humana y en enfermedades hereditarias, nacido en McDonough, Maryland, EEUU., el 14 de agosto de 1881, hijo del coronel William y Elizabeth Preston Allan, miembro de una familia distinguida.
Se graduó en la Universidad Washington and Lee en 1902 y completó su formación en la Facultad de Medicina y Cirugía de Baltimore.
En Bowman Gray School of Medicine, se estableció el primer departamento de genética médica en los Estados Unidos, y William Allan fue nombrado primer presidente del departamento.
Antes de este nombramiento, ejerció la práctica privada en Charlotte, Carolina del Norte, donde fue reconocido a nivel nacional por sus primeros trabajos en genética humana.
Fue sucedido en esta posición por C. Nash Herndon.
El Dr. Allan llegó a Charlotte en 1906 y, hasta la Primera Guerra Mundial, en la que sirvió en Francia con la Unidad O., más conocida como la unidad Brenizer, como comandante, dedicó su tiempo y talento a la medicina interna y al diagnóstico.
Desde su regreso como comandante en la Primera Guerra Mundial hasta poco antes de trasladarse a Winston-Salem, el Dr. Allan trabajó junto al Dr. R. F. Leinbach en el edificio médico de North Tryon Street, cerca de la biblioteca pública.
Desde entonces comenzó a mostrar un interés creciente por la investigación. Fue uno de los pioneros en el sureste en el estudio de las enfermedades tropicales y pronto se hizo muy conocido por su trabajo en dos de ellas, la disentería amebiana y el esprúe, una enfermedad nutricional que a menudo afecta a las personas en los trópicos. Sus resultados en el tratamiento de estas dos enfermedades le llevaron a tratar a muchos pacientes que las habían contraído en los trópicos.
A pesar de su mala salud cardíaca y del intenso sufrimiento que le causaba la artritis, continuó con su trabajo, yendo a menudo al campo para realizar observaciones. Su trabajo sobre la ceguera nocturna y la parálisis ha sido calificado por las autoridades médicas como excepcional.
Se encontraba en medio de esta investigación, obteniendo la mayor parte de sus datos de los residentes de la zona montañosa del oeste de Carolina del Norte, cuando finalmente aceptó la cátedra de eugenesia en la Facultad de Medicina Browman Gray del Wake Forest College, que es ahora parte de la Universidad Wake Forest Baptist Medical Center.
Allan y Herndon se consideran los primeros líderes en genética médica.
Apoyaron el concepto de la eugenesia, incluida la esterilización involuntaria, creyendo que la eugenesia podría mejorar la sociedad mediante la reducción de la incidencia de ciertas anomalías y enfermedades.
Allan sabía lo desesperada que estaban algunas personas para saber como prevenir enfermedades hereditarias y/o transmitirlas.
Durante su vida respondió cientos de cartas de todo el mundo con preguntas sobre la genética.
Algunos querían saber si podían casarse con primos primeros o segundos; otros querían saber si padres asmáticos no debían tener hijos, etc.
Allan escribió su primer estudio en 1916, sobre la genética de las migrañas; llegó a escribir 93 artículos.
También dirigió el primer programa de investigación de EEUU en la genética médica, financiado por la Fundación Carnegie.
El Dr. Allan recibió numerosos honores del mundo médico. Los aceptó con modestia. Pertenecía a las organizaciones médicas habituales. Era miembro del Colegio Americano de Médicos, había sido presidente de la Sociedad Médica del Estado de Carolina del Norte y de la Sociedad Médica del Condado de Mecklenburg, y desempeñó un papel destacado en la creación de la Sociedad de Higiene Mental de Charlotte, además de ser uno de los pioneros del movimiento que condujo a la fundación del Hospital Memorial de Charlotte.
Era miembro de la Primera Iglesia Presbiteriana de Charlotte.
La Sociedad Americana de Genética Humana (SAG) lo nombró con honores en 1961.
El Premio William Allan es presentado anualmente por ASHG para reconocer contribuciones científicas importantes y de largo alcance en genética humana llevadas a cabo durante un período sostenido de investigación científica y productividad.
Un epónimo lleva su nombre: "Síndrome de Allan-Herndon-Dudley", un complejo de múltiples anomalías genéticas con retraso del desarrollo psicomotor.
El Dr. Allan se casó con la Srta. Louisa Garrett Purcell en diciembre de 1911.
Murió en 1943 en el Hospital de Charlotte tras una semana de enfermedad aguda. Fue sepultado en Lexington, donde el Dr. Allan pasó su infancia.
* Find a Grave - 2016
* Ciencia
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