Nació en EEUU en el año 1881 y murió en 1943.
Fue un médico genetista que realizó estudios pioneros en genética humana y en enfermedades hereditarias.
Estableció el primer curso de genética humana, en la Escuela Gray Bowman de Medicina, que es ahora parte de la Universidad Wake Forest Baptist Medical Center.
En Bowman Gray School of Medicine, se estableció el primer departamento de genética médica en los Estados Unidos, y William Allan fue nombrado primer presidente del departamento.
Antes de este nombramiento, Allan ejerció la práctica privada en Charlotte, Carolina del Norte, donde fue reconocido a nivel nacional por sus primeros trabajos en genética humana.
Fue sucedido en esta posición por C. Nash Herndon.
Allan y Herndon se consideran los primeros líderes en genética médica.
Apoyaron el concepto de la eugenesia, incluida la esterilización involuntaria, creyendo que la eugenesia podría mejorar la sociedad mediante la reducción de la incidencia de ciertas anomalías y enfermedades.
Allan sabía lo desesperada que estaban algunas personas para saber como prevenir enfermedades hereditarias y/o transmitirlas.
Durante su vida respondió cientos de cartas de todo el mundo con preguntas sobre la genética.
Algunos querían saber si podían casarse con primos primeros o segundos; otros querían saber si padres asmáticos no debían tener hijos, etc.
Allan escribió su primer estudio en 1916, sobre la genética de las migrañas; llegó a escribir 93 artículos.
También dirigió el primer programa de investigación de EEUU en la genética médica, financiado por la Fundación Carnegie.
La Sociedad Americana de Genética Humana (SAG) lo nombró con honores en 1961.
El Premio William Allan es presentado anualmente por ASHG para reconocer contribuciones científicas importantes y de largo alcance en genética humana llevadas a cabo durante un período sostenido de investigación científica y productividad.
Un epónimo lleva su nombre: "Síndrome de Allan-Herndon-Dudley", un complejo de múltiples anomalías genéticas con retraso del desarrollo psicomotor.
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