Nació en Västerås, Suecia el 3 de mayo de 1907 y murió en 1993.
Estudió en Estocolmo y recibió su doctorado en psiquiatría en 1935 en el Instituto Karolinska de Medicina.
Comenzó su carrera como investigador científico en 1938 cuando publicó sus observaciones históricas sobre la relación entre la esquizofrenia y la tuberculosis.
Este problema atrajo la atención por muchos años y fue el tema principal en una serie de congresos psiquiátricos en los años 1920 y 30.
En su tesis doctoral de 1942, "La mortalidad en los hospitales psiquiátricos, con especial atención en la tuberculosis", podía confirmar su hipótesis de que la psicosis esquizofrénica allanaba el camino para la tuberculosis dentro del organismo.
Este problema, que había sido analizado erróneamente por algunos científicos anteriores, podría, por el estudio de Alstrom, acercarse a una solución definitiva.
En otros trabajos, "Über die Lun- gentuberculose der Geisteskranken, insbesondere der Schizophrenen, ihre ent- stehung, Haufigkeit und Bekämpfung" (junto con el neumólogo C. Gentz y el radiólogo K. Lindblom) y "Uber Gewichtsschwankungen bei Geisteskranken"(1943), el enfoque del problema en el trabajo anterior se intensificó y ahora cubría tanto el análisis clínico-psiquiátrico, somático y radiológico de unos 1.700 pacientes en tratamiento en el Hospital Beckomberga.
"Un estudio de la epilepsia en sus aspectos clínicos, sociales y genéticos" en 1950, inspirado por su colaboración con Nils Antoni, director de la clínica neurológica del Instituto Karolinska, puede ser considerado como uno de los hitos más importantes en los logros científicos de Alstrom .
Desde 1940/42 fue Director Adjunto del Instituto de Genética Humana de Uppsala, donde llevó a cabo la investigación genética.
En 1945, fue nombrado segundo ayudante de Clínica Neurológica en el famoso hospital Serafimerlasarettet que operaba en Estocolmo desde principios del siglo XVIII.
Fue Director del Laboratorio Clínico Experimental en Psiquiatría de 1948 a 1960, con un interés en los aspectos clínicos, sociales y genéticos de la epilepsia.
Un estudio publicado por Alström en 1950 todavía se considera un punto de referencia sobre el tema de los epilépticos en la sociedad.
Posteriormente se convirtió en Jefe del Departamento de Psiquiatría del Instituto Karolinska en el Hospital St. Görans en Estocolmo y sirvió con distinción desde 1961 hasta su jubilación en 1973.
Fue en el Hospital Serafimerlasarettet en 1946 que vio a un chico de 14 años que parecía tener síntomas similares a los del síndrome de Laurence-Moon-Bardet-Biedl, sin embargo, el estado de este paciente era diferente en varios aspectos importantes.
El niño tenía degeneración de la retina y obesidad que lleva una semejanza con LMBBS, pero exhibía discapacidad auditiva neurológica y desarrollo mental normal.
Alström estaba tan interesado en este caso que lo siguió aún después de su trasladó al Instituto Karolinska.
Investigaciones posteriores revelaron que el joven tenía dos primos segundos, un niño y una niña de unos diez años mayor, con características similares pero más pronunciadas.
Alström y sus co-autores, B. Hallgren, IB Nilsson y H Asander describen estos tres pacientes en un manuscrito muy completo publicado en 1959, que detalla la combinación aparentemente hereditaria recesiva de la degeneración de la retina, la obesidad, la pérdida auditiva neurosensorial, y la diabetes.
El nuevo síndrome era conocido por un corto tiempo como el síndrome de Alström-Hallgren, pero más tarde fue designado simplemente "Síndrome de Alström."
"En su producción científica Alström muestra sus dones ricos y versátiles como investigador, su amplia esfera de interés, el análisis clínico meticuloso, estudios estadísticos elegantes e importantes contribuciones socio-médicos."
~ Acta Psiquiátrica Escandinava, Vol. 49, 1973
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