Douglas Moray Cooper Lamb Argyll Robertson, oftalmólogo y cirujano escocés, nació en 1837 en Edimburgo, donde su padre, John Argyll Robertson, era cirujano general, con especial interés en la cirugía ocular.
Se licenció en la Universidad de St. Andrews (Escocia) en 1857 y continuó sus estudios en Berlín con el oftalmólogo alemán Albrecht von Graefe (1828-1870).
La mayor parte de su carrera la desarrolló como cirujano oftalmólogo en el Hospital Real de Edimburgo a la par que era profesor de oftalmología en la universidad de la misma ciudad.
Robert Christison, profesor de Materia Médica en la Universidad de Edimburgo, describió en 1855 los efectos sistémicos de masticar un fragmento de frijol Calabar, que se encuentra en el Africa Tropical.
Se había utilizado para ejecución judicial en el este de Nigeria.
El Dr. (más tarde Sir) Thomas Richard Fraser, un médico de Edimburgo, que en 1862 había sido galardonado con la medalla de oro por su tesis doctoral sobre posibles usos médicos, llamó la atención de Argyll Robertson sobre su propiedad de contraer la pupila del ojo.
En compañía de dos colegas, Robertson se infundió un extracto de frijol Calabar primero en su ojo izquierdo y luego en una concentración más alta en ambos ojos.
Como resultado de este experimento, recomendó que se utilizara un extracto, que contenía el ingrediente activo, el alcaloide fisostigmina, para revertir la acción de la atropina, que se había utilizado en la fundoscopia para dilatar la pupila desde la introducción del oftalmoscopio por Helmholtz en 1851.
Este fue el primer agente miótico que se utilizó en la práctica oftálmica.
Fue el primero en publicar una descripción y los resultados de una operación de trépano para el tratamiento del glaucoma.
La creación de un pequeño orificio en la esclerótica (esclerotomía anterior) para drenar el humor acuoso, razonó, reduciría la presión intraocular.
Este principio todavía constituye la base de los procedimientos quirúrgicos de filtrado modernos para el glaucoma.
También describió un síntoma de neurosífilis que afecta a las pupilas del ojo, que hoy se conoce como "pupilas de Argyll Robertson".
En 1883 comenzó a enseñar oftalmología en la Universidad de Edimburgo, permaneciendo en esta oficina hasta 1897, cuando se retiró del servicio hospitalario activo.
De 1893 a 1895 fue presidente de la Sociedad Oftalmológica de Inglaterra, presidente del Royal College of Surgeons de Edimburgo en 1886 y médico oftalmológico honorario de la reina Victoria y el rey Eduardo VII.
En 1904, por motivos de salud, se trasladó a la isla de Jersey y en 1908 realizó un viaje a la India.
Se enfermó en Gondal, cerca de Bombay y murió allí en el año 1908 y fue incinerado a orillas del río Gondh.
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