Médica anestesióloga estadounidense, nació en Westfield, New Jersey, EEUU el 7 de junio de 1909.
Fue líder en el campo de la anestesiología y la teratología, y fundó el campo de la neonatología.
No pudo ser cirujana por ser mujer, pero se negó a ser bandera de los movimientos feministas y afirmaba que la mujer es libre desde que sale del útero.
En medio siempre de dificultades económicas, se graduó en zoología y en artes en el Colegio Mount Holyoke, Massachusetts en 1929.
Desde niña estudió música y tocaba el violoncello y el violín (llegó a construir algunos instrumentos).
Sus inquietudes eran tales que llegó a aprender a pilotar un avión.
En 1929 entró en el Columbia University College of Physicians & Surgeons de New York (Columbia P&S) donde se graduó en 1933. 
De 1933 a 1936 fue interna quirúrgica y residente con Alan (Allen Oldfather) Whipple (1881-1963) en el Hospital Presbiteriano de la Universidad de Columbia.
Whipple, que había visto a ex cirujanos educados por él encontrar problemas para comenzar su propia práctica y mantenerse a sí mismos, le aconsejó que cambiara a la anestesiología, que necesitaba refuerzo en el Columbia P&S.
En 1939 recibió su Certificación de la Junta de la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos, la segunda mujer en obtener este diploma.
En 1949 es la primera mujer profesora a tiempo completo.
Aliviada de las cargas como jefa de clínica, Apgar pasó ahora a la anestesia obstétrica y se convirtió en Anestesióloga Adjunta en el Sloane Hospital for Women, donde durante diez años se dedicaría a la evaluación del recién nacido en el período inmediatamente posterior al parto.
En 1953 creó la prueba o Apgar, el método utilizado para evaluar la salud de los recién nacidos que ha reducido la mortalidad infantil en todo el mundo.
Intentando transformar la palabra prueba Apgar en un retroacrónimo, se ha propuesto: apariencia, pulso, gesticulación, actividad y respiración (denominados así en muchos idiomas en honor de su creadora: es un acrónimo generado por el doctor Joseph Butterfield, pediatra norteamericano, en 1963, con las cinco letras del apellido de la doctora).
En 1959, Virginia Apgar leyó una maestría en exámenes de salud pública en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, donde recibió una maestría en salud pública.
Esto, y su creciente interés en el seguimiento de los niños en una perspectiva más amplia después del nacimiento, la llevaron a varias tareas con la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil.
Dirigió programas de investigación sobre las causas, la prevención y el tratamiento de los defectos de nacimiento.
Fue directora de la división de malformaciones congénitas (1959-67), vicepresidenta y directora de investigación básica (1967-72) y vicepresidenta senior a cargo de asuntos médicos (1973-74).
Virginia Apgar recibió muchas asignaciones y títulos honoríficos, entre ellos, en 1959, Profesor de Medicina en Johns Hopkins, y el mismo año profesor clínico de pediatría en la Universidad de Cornell, Nueva York.
En 1961 recibió el Premio al Servicio Distinguido de la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos.
Fue nombrada Miembro Asociado Honorario de la Academia Estadounidense de Pediatría y Miembro Asociado del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.
En 1973 gozó de la atención del público en general como Mujer del Año en la televisión nacional. Ese año fue nombrada profesora en el Departamento de Genética de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins.
Se desempeñó como fideicomisaria de ex alumnos en Mount Holyoke College desde 1966 hasta 1971.
Fue Tesorera de la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos de 1941 a 1945 y recibió el Premio al Servicio Distinguido de la ASA en 1961. Fue la primera mujer funcionaria de la ASA.
En 1973 fue la primera mujer en recibir la Medalla de Oro por Logros Distinguidos en Medicina del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
Murió el 7 de agosto de 1974 en la ciudad de Nueva York.
En 1994, Apgar apareció en una estampilla de correos de EE. UU., como parte de la serie Great Americans.
El 14 de octubre de 1995, Virginia Apgar fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en Seneca Falls, Nueva York.
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