Nació en Wellington el 13 de enero de 1924, el segundo de tres hijos de Edna Myrtle Barratt y su esposo, Gerald Cave Boyes. Gerald Boyes era contador en Avery Motor Company. Más tarde contrajo tuberculosis y murió en 1944.
Brian asistió a la escuela primaria Johnsonville y luego al Wellington College entre 1937 y 1940.
En la escuela secundaria ganó el premio EE Martin de matemáticas, el premio S. Eichelbaum de literatura y la copa conmemorativa Sir Alexander Gray.
En 1941 se matriculó en un año de medicina intermedia en el Victoria University College, Wellington, antes de estudiar medicina en la Universidad de Otago en Dunedin a partir de 1942.
Mientras estaba en Otago, siguiendo los deseos de su madre, Brian cambió su apellido por escrutinio a Barratt- Boyes.
La música y la religión jugaron un papel importante en la vida temprana de Brian Barratt-Boyes.
Era solista en el coro de su iglesia anglicana local y miembro de un coro de Wellington dirigido por el director y profesor de música Harold Temple White.
Brian, un pianista talentoso, también disfrutaba de la carpintería, y su habilidad con las manos puede haber influido en su éxito posterior como cirujano.
Fue a través de sus conexiones con la iglesia que encontró alojamiento para sus años universitarios en Dunedin, brindando ayuda con los servicios dominicales a cambio de comida y alojamiento, y luego se convirtió en predicador laico.
Barratt-Boyes se graduó MB, ChB (Licenciado en Medicina y Licenciado en Cirugía) en 1946, y luego calificado como ChM, Master of Surgery, en 1962.
Después de obtener su primera calificación, fue nombrado demostrador de anatomía en la Facultad de Medicina de Otago. Posteriormente pasó un año como cirujano a domicilio en el Wellington Hospital.
El 9 de noviembre de 1949 en Dunedin, Barratt-Boyes se casó con Norma Margaret Thomson, fisioterapeuta y ex alumna de sus clases de anatomía en Otago. Iban a tener cinco hijos.
El siguiente nombramiento de Barratt-Boyes fue como registrador en Palmerston North Hospital, en 1950.
Se convirtió en miembro del Royal Australasian College of Surgeons en 1952, en un momento en que la mayoría de los médicos de Nueva Zelanda obtuvieron la calificación mientras realizaban una formación de posgrado en el extranjero.
David Mitchell fue el cirujano principal del Palmerston North Hospital, y fue a través de sus conexiones con la prestigiosa Clínica Mayo en los Estados Unidos que Barratt-Boyes obtuvo su primera beca en el extranjero en cirugía cardiotorácica, de 1953 a 1955.
Mientras trabajaba con el cirujano de Mayo John Kirklin, Barratt-Boyes se interesó por las máquinas de circulación extracorpórea. En 1956, pasó un año en Bristol, Inglaterra, con una beca de viaje Nuffield, donde tuvo la oportunidad de desarrollar aún más la máquina de derivación Melrose de diseño británico.
Douglas Robb, cirujano a cargo del Hospital Green Lane de Auckland, reclutó a Brian Barratt-Boyes de regreso a Nueva Zelanda como cirujano cardiotorácico senior en 1957, para establecer una cirugía a corazón abierto.
Para entonces, Green Lane había sido designado como el único centro quirúrgico cardíaco de Nueva Zelanda.
Barratt-Boyes permaneció en Green Lane por el resto de su carrera, a pesar de las numerosas ofertas del extranjero, asumiendo el papel de cirujano a cargo cuando Robb se retiró en 1964.
En Green Lane, el considerable trabajo experimental de Barratt-Boyes en el laboratorio quirúrgico hizo posible la cirugía cardiopulmonar en un corazón estacionario por primera vez en Nueva Zelanda, utilizando una máquina de bypass.
En 1957 se importó de Gran Bretaña una máquina cardiopulmonar Melrose a un costo de £ 3.000, pagada por la Junta del Hospital de Auckland después de que Barratt-Boyes lo instara. Cuando la máquina llegó a Green Lane, faltaban varias piezas. Con el ingenio de Sid Yarrow, un técnico de laboratorio de Green Lane, y la habilidad de Alfred Melville del Laboratorio de Desarrollo Industrial de Auckland, se fabricaron y modificaron las piezas necesarias, superando los problemas técnicos experimentados durante las pruebas.
La primera operación de Barratt-Boyes de 'agujero en el corazón', o defecto del tabique ventricular, fue en Helen Arnold, de 10 años, el 3 de septiembre de 1958. Los llamados 'bebés azules', niños con defectos congénitos del corazón, tuvieron la posibilidad de llevar una vida normal y saludable como resultado de esta cirugía.
El ingenio también jugó un papel importante en la construcción de un marcapasos externo, construido por Yarrow a pedido de Barratt-Boyes, para permitir que el corazón se reinicie después de la cirugía de bypass. El primer marcapasos permanente en Nueva Zelanda se implantó en 1961.
Barratt-Boyes continuó su trabajo pionero en cirugía cardíaca al ser pionero en reemplazos de válvulas cardíacas de homoinjerto (donante humano) en Nueva Zelanda en 1962, prácticamente simultáneamente (pero independientemente) con el cirujano londinense Donald Ross.
Barratt-Boyes había superado los problemas inherentes a la inserción de válvulas cardíacas, después de la inspiración obtenida al tomar un baño un día. Su continua experimentación con homoinjertos, en lugar de válvulas artificiales, que eran propensas a problemas, lo llevó a su éxito internacional a largo plazo en este campo.
La primera operación de homoinjerto de Barratt-Boyes fue sobre Marilyn Hollingsworth, quien muchos años después lo recordaba por tener una "personalidad muy tranquila, sin pretensiones y con mucha dignidad".
Sus pacientes no se limitaron a Nueva Zelanda, su éxito también atrajo a personas de todos los ámbitos de la vida del extranjero. Un paciente, Gordon McShean, escribió un libro "Operación Nueva Zelanda: mi búsqueda de un nuevo corazón", sobre su reemplazo de válvula de homoinjerto por Barratt-Boyes.
En 1969, promovió el estatus de Green Lane, esta vez como un centro internacional para bebés recién nacidos con cardiopatías congénitas. Mediante el uso de la técnica de hipotermia profunda, introducida originalmente en Japón pero perfeccionada por Barratt-Boyes, pudo realizar una cirugía a corazón abierto en recién nacidos. Antes de esto, solo se habían realizado operaciones paliativas en bebés pequeños, con la esperanza de mantenerlos con vida hasta que pudieran soportar una cirugía mayor.
La posición de Green Lane como un centro cardíaco internacional de renombre mejoró en 1965 cuando Brian Barratt-Boyes organizó una conferencia de cirujanos cardíacos extranjeros en Auckland.
John Kirklin, su antiguo mentor de la Clínica Mayo, fue invitado de honor. Entre los asistentes se encontraba un joven cirujano cardíaco entonces desconocido, Christiaan Barnard de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, que iba a realizar el primer trasplante de corazón del mundo en 1967.
Green Lane se convirtió en un escaparate para otras conferencias, incluida una en 1972 que resultó en la publicación de "Enfermedades cardíacas en la infancia: diagnóstico y tratamiento quirúrgico". Barratt-Boyes fue un excelente maestro y atrajo a muchos cirujanos y aprendices extranjeros visitantes, quienes pudieron usar sus habilidades y conocimientos para salvar vidas en sus propios países.
Muy solicitado como orador invitado, Barratt-Boyes viajaba regularmente al extranjero. Rechazó muchas ofertas internacionales bien pagadas, pero junto con su trabajo en Green Lane, consolidó su posición en Auckland al comenzar la práctica privada en Remuera en el Hospital Mater Misericordiae.
Barratt-Boyes luchó a favor de las mejoras en los hospitales públicos. La capacidad de mejorar y prolongar la vida de los neozelandeses que padecen enfermedades cardíacas se vio obstaculizada por la falta de personal y financiación. Afirmó que había personas muriendo en la lista de espera quirúrgica y que había una necesidad urgente de una evaluación y tratamiento más rápidos de los casos.
Barratt-Boyes escribió trabajos basados en los datos detallados que había guardado meticulosamente a lo largo de los años.
Sus publicaciones abarcaron desde artículos de revistas académicas hasta la cirugía cardíaca seminal y monumental (1986), en coautoría con el ex mentor John Kirklin.
Aunque se jubiló en 1989, Barratt-Boyes continuó contribuyendo sustancialmente a la literatura, particularmente sobre reemplazos de válvulas.
Descrito por un paciente como 'un hombre demacrado, grave, pero bien parecido', Barratt-Boyes era considerado por sus compañeros como dedicado y resuelto. Inspiró una gran lealtad de su personal, a la que correspondió.
El reconocimiento del servicio de Barratt-Boyes al mundo de la cirugía cardíaca quedó evidenciado por los numerosos premios y honores que recibió dentro y fuera de Nueva Zelanda.
Fue nombrado Caballero en 1971, después de haber sido nombrado CBE en 1966.
Fue la primera persona en recibir una cátedra honoraria de la Universidad de Auckland.
En 1968 recibió el Premio Humanitario Especial de Lions International, el único premio de este tipo otorgado en Nueva Zelanda, y en 1995 se convirtió en uno de los pocos neozelandeses vivos en aparecer en un sello postal.
Las becas honorarias incluyeron las del American College of Surgeons (1977), el Royal College of Surgeons (1985) y el American College of Cardiology (1989).
También fue nombrado miembro honorario de la Asociación India de Cirujanos Cardiovasculares Torácicos.
Otros premios incluyeron una cátedra itinerante Sir Arthur Sims Commonwealth (1982), un DSc otorgado por la Universidad de Colorado (1985), el premio René Leriche de la Société Internationale de Chirurgie (1987) y el premio Royal Australasian College of Surgeons a la excelencia en cirugía ( 1994).
En 2005 fue galardonado con el Premio de Exalumnos Distinguidos de Mayo Clinic.
Fue presidente de la Sociedad Cardíaca de Australia y Nueva Zelanda de 1986 a 1988.
Pasó su limitado tiempo libre en su granja, Green Hills, en Waiwera, al norte de Auckland.
En 1982 conoció a la abogada australiana Sara Rose Monester durante un viaje a Sydney. Su primer matrimonio se disolvió en 1986, y el 11 de abril del mismo año en Green Hills se casó con Monester, con quien se retiró a su granja, y más tarde a North Shore de Auckland.
Irónicamente, Barratt-Boyes sufría de una enfermedad cardíaca. Luchó para dejar de fumar, pero en 1974 se sometió a una operación de doble bypass por parte de su colega Alan Kerr de Green Lane. Kerr lo volvió a operar 10 años después, reemplazando los injertos originales y reparando otra arteria coronaria.
Barratt-Boyes murió en Cleveland, Ohio, EE. UU., el 8 de marzo de 2006 por complicaciones después de una operación cardíaca final. Le sobreviven su segunda esposa, Sara, y su ex esposa, Norma, y sus cinco hijos.
Una figura legendaria en el mundo de la cirugía cardíaca, su influencia se extendió por todo el mundo. Según uno de sus pacientes, era "un gran cirujano, un gran médico y un hombre compasivo".
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