Patólogo y autor médico alemán; nació en Kluvensiek, cerca de Rendsburg, en la provincia de Holstein, Prusia, el 2 de mayo de 1842; murió en Leipsic el 19 de noviembre de 1899 de una enfermedad cardíaco-pulmonar.
Era hijo de un granjero.
Recibió su educación en Kiel y Leipsic, graduándose de esta última universidad como doctor en medicina (tema: "Acerca de un caso de defecto cerebral como consecuencia de hydrops septi lucidi").
Luego fue nombrado asistente en el laboratorio de patología y más tarde en el hospital universitario.
Desde 1867 es asistente de E. Wagner en el Instituto de Patología de Leipzig.
Durante la guerra franco-alemana, en 1870, fue cirujano en el Reservelazareth en Uebigau, cerca de Dresde.
Al final de la guerra, en 1871, se convirtió en prosector del hospital municipal de Dresde, institución de la cual fue nombrado médico jefe en 1882.
De 1871 a 1875 Birch-Hirschfeld fue profesor de patología en los cursos de posgrado para cirujanos militares en Dresde.
Su interés científico por la descripción y elucidación de las enfermedades infecciosas culminó en las publicaciones sobre piemia en 1873, en las que abordó los resultados muy jóvenes de la bacteriología en desarrollo y cuyos hallazgos ayudó a abrirse paso desde el punto de vista morfológico.
Otros trabajos sobre difteria y miocarditis, la primera referencia a la inflamación bacteriana de las válvulas cardíacas, el cultivo de bacterias tifus en medios nutritivos, la tuberculosis, la infección diaplacentaria y la sífilis congénita dan testimonio de su notable trabajo científico.
En 1875 fue nombrado miembro de la Sächsische Medicinische Kollegium.
En 1876 se publicó su gran libro de texto sobre anatomía patológica, que recibió cinco ediciones adicionales y fue traducido a varios idiomas.
Reconoció la justificación de la histología patológica y la revitalización de los experimentos con animales como un progreso trascendental y se unió a la patología celular fundada por Virchow.
En 1881 también asumió la dirección de una subdivisión para enfermos mentales y enfermos crónicos en el hospital de la ciudad.
En 1885, cuando solo tenía cuarenta y tres años, Birch-Hirschfeld sucedió a Cohnheim como profesor de patología en la Universidad de Leipsic, uno de los principales institutos médicos de Alemania, y en 1891 representó a la universidad en la cámara alta de la Sächsische Ständekammer.
En 1892 recibió el título y rango de Consejo Médico Secreto.
El conocimiento de Birch-Hirschfeld en su especial rama de la medicina era muy extenso; y fue abnegado en el ejercicio de su profesión.
En su trabajo sobre "El desarrollo del cáncer de testículo", Birch-Hirschfeld demostró en 1868 que los elementos epiteliales del cáncer de testículo se originaban en los conductos glandulares y, al final, se pronunció a favor de una definición más precisa del término "cáncer".
En una contribución "sobre la historia del caso de embolia tumoral" en 1869, describió dos casos de encondromas con metástasis pulmonares y discutió la participación del tejido pulmonar y las células sanguíneas incoloras en el agrandamiento de los tumores pulmonares secundarios.
Birch-Hirschfeld siempre trató de mantener la conexión entre la anatomía patológica y la medicina clínica. En repetidas ocasiones señaló que sin la medicina clínica, la patología es un tema de importancia puramente teórica y que, en cambio, la medicina clínica carece de un fundamento sólido si no se basa en la anatomía patológica.
Birch-Hirschfeld combinó al destacado anatomista patológico con el importante clínico y médico.
Le encantaba quedarse en las montañas de Sajonia y Baviera.
Amaba mucho su tierra natal del norte de Alemania y, aunque no la había visto durante muchos años, le gustaba elogiar sus ventajas en descripciones apasionantes.
Poco antes de su muerte en 1899, publicó su importante obra "Sobre la sede y el desarrollo de la tuberculosis pulmonar primaria" en el Archivo Alemán de Medicina Clínica.
Los dos últimos logros científicos de Birch-Hirschfeld fueron "Investigaciones sobre los efectos del veneno de víbora" (1899) y la conferencia: "Ciencia medicinal y arte curativo" (Ber. D. Naturforschervers. Munich, 1899).
Entre sus obras destacadas se encuentran:
"Lehrbuch der Pathologischen Anatomie", Leipsic, 1877;
"DieBedeutung der Muskelübung für die Gesundheit, Besonders der Deutschen Jugend", Leipsic, 1883;
"Grundriss der Allgemeinen Pathologie", Leipsic, 1892; y de sus numerosos ensayos los siguientes son los más importantes:
"Hoden-Krebs", "Geschwulstembolie", "Cylindromfrage", "Ueber Akuten Milztumor", "Pyämie", "Syphilis Neugeborener", en "Archiv für Hygiene", vols. ix.-xvi .; "Die Entstehung der Gelbsucht Neugeborener Kinder", en "Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medizin de Virchow", vol. lxxxviii .; "Uebergang von Tuberkelbazillen aus dem Mütterlichen Blut auf den Fötus", en "Beiträge zur Allgemeinen Pathologie und zur Pathologischen Anatomie" de Ziegler, Jena, 1890; "Ueber Sarkomatöse Drüsengeschwulst der Niere im Kindesalter", ib. 1898; "Skrofulose und Krankheiten der Lymphdrüsen", en "Handbuch der Speciellen Pathologie" de Ziemssen, xiii., Parte 2; "
Fuentes:
Hirsch, Biographisches Lexikon, sv, Viena, 1884;
Pagel, Biographisches Lexikon, sv, Viena, 1901.
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