Karl Bonhoeffer nació el 31 de marzo de 1868 en Neresheim, Württemberg (sur de Alemania) y estudió medicina en Tübingen, Berlín y Munich.
En 1912, Bonhoeffer se trasladó a Berlín, donde fue elegido presidente del Departamento de Psiquiatría y Neurología del Hospital Charité.
La descripción y clasificación de Karl Bonhoeffer de las psicosis sintomáticas (tipo de reacción exógena aguda) en 1908 mejoró profundamente la distinción entre psicosis exógena y endógena.
Hizo hincapié en el síntoma de alteración de la conciencia, que en su opinión caracterizaba psicosis exógenas como el delirio. Su trabajo proporcionó evidencia clara de que los síndromes psicopatológicos para una gran variedad de trastornos somáticos son limitados en número y, por lo tanto, etiológicamente inespecíficos.
Sus hallazgos contrarrestaron la afirmación de Kraepelin de que los fenotipos psiquiátricos identifican entidades patológicas y presagiaron la visión moderna de que es probable que estos fenotipos sean etiológicamente heterogéneos.
Ya en 1920, el año en que se fundó el Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes, o NSDAP (comúnmente conocido como el Partido Nazi), Karl Bonhoeffer declaró que las privaciones causadas por la Primera Guerra Mundial ponían en peligro la capacidad de Alemania para cuidar a los enfermos y menos afortunados. : “Casi podría parecer como si hubiéramos sido testigos de un cambio en el concepto de humanidad. Simplemente quiero decir que nos vimos obligados por las terribles exigencias de la guerra a atribuir un valor diferente a la vida del individuo que antes ” (2 , pag. 349).
Durante el período del nacionalsocialismo se vio atrapado en este anticipado “cambio en el concepto de humanidad” al participar activamente en las decisiones sobre esterilización forzosa.
Karl Bonhoeffer impartió un curso sobre la ley de esterilización, que incluía información sobre trastornos que no cumplían con los criterios de esterilización obligatoria; más tarde fue prohibido por el gobierno local.
Los documentos disponibles muestran que, como consultor judicial o juez de 1934 a 1941, Karl Bonhoeffer estuvo directamente involucrado en al menos 126 casos de esterilización, lo que resultó en al menos 57 recomendaciones para la esterilización forzada (artículo inédito de 1999 de C. Härtel). En general, la tasa de decretos de esterilización forzada en los tribunales alemanes de 1934 a 1936 fue del 88,8%.
Karl Bonhoeffer no adoptó una posición firme contra la nazificación de las universidades alemanas, como admitió más tarde con franqueza.
Después de su jubilación en 1937, Maximinian de Crinis (1889-1945) se convirtió en el presidente del Departamento de Psiquiatría y Neurología del Hospital Charité, en contra de la voluntad de la facultad y de Karl Bonhoeffer.
Miembro del Partido Nazi y su “Escuadrón de Protección” (conocido como Schutzstaffel o SS), de participó activamente en la planificación del asesinato en masa o la “eutanasia” de pacientes psiquiátricos.
Para evitar un arresto inminente, De Crinis se suicidó en 1945.
Después de 1945, Karl Bonhoeffer participó en la organización de la psiquiatría de posguerra en Berlín Occidental. Fue nombrado miembro honorario de la APA en 1948.
Murió el 4 de diciembre de 1948 en Berlín, Alemania.
Karl Bonhoeffer se consideraba a sí mismo un científico con una “mentalidad democristiana” y se ha caracterizado como políticamente liberal. Como las esperanzas de la burguesía de un cambio de poder a través del ejército se vieron defraudadas, Bonhoeffer sugirió retrospectivamente que Zivilcourage (coraje civil) y Kadavergehorsam (obediencia absoluta) eran "no sólo por casualidad neologismos alemanes".
Su perfil bajo en desacuerdo públicamente con la eutanasia de pacientes psiquiátricos puede haber estado relacionado con su deseo de proteger a su familia. Su participación en la esterilización forzada y su lucha para proteger a los compañeros de trabajo judíos son todavía un tema de debate en Alemania.
Hasta el día de hoy, las teorías clínicas de Karl Bonhoeffer conservan su importancia; están representados en forma modificada en los sistemas de clasificación actuales como ICD-10 y DSM-IV, que han reemplazado el uso clínico de los términos "síndrome de Bonhoeffer" o "tipo de reacción de Bonhoeffer".
La controversia sobre las acciones y el legado de Karl Bonhoeffer durante el régimen nazi en Alemania todavía estimula la discusión.
Fuente:
Andreas Ströhle MDJana Wrase Ph.D.Henry Malach MDChristof Gestrich Ph.D.Andreas Heinz MD
The American Journal of Psiquiatría
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