Robert M. "Bob" Blizzard, MD, fue un endocrinólogo pediátrico consumado, fusionando el talento de un médico excelente con un profundo conocimiento de los problemas biológicos involucrados en los aspectos integradores de la fisiología endocrina e impartiendo esa sabiduría a generaciones de pediatras y endocrinólogos pediátricos.
Nació el 20 de junio de 1924 en East St. Louis, Illinois, USA y falleció el 22 de julio de 2018 (94 años) en Charlottesville, Virginia, USA.
Desde la primera infancia, estaba fascinado por las variaciones en el tamaño de los humanos.
Cerca de su casa en el sur de Illinois vivía el gigante de Alton, Robert Wadlow, cuyo tamaño fue ampliamente publicitado durante su juventud.
Se mudó a Baltimore para capacitarse (1955 a 1957) en el Hospital Johns Hopkins con el primer gran mentor de endocrinólogos pediátricos estadounidenses, el Dr. Lawson Wilkins.
Perfeccionó sus habilidades clínicas, desarrolló el interés y la habilidad para la investigación clínica y fue parte integral de un grupo muy interesante de jóvenes investigadores que incluía a los Dres. Mel Grumbach, Jud Van Wyk, David Smith, Claude Migeon y varios otros.
Después de un breve período en la Universidad Estatal de Ohio, regresó a Hopkins para convertirse en miembro y luego codirector (con Claude Migeon, MD) de la División de Endocrinología Pediátrica, y continuó capacitando a pediatras estadounidenses e internacionales para que se convirtieran en endocrinólogos hasta que tomó el título de Catedrático de Pediatría en la Universidad de Virginia en Charlottesville en 1973.
Blizzard fue el fundador (1984) y durante muchos años el editor de la revista Growth, Genetics and Hormones.
La carrera investigadora de Blizzard tuvo varios giros y vueltas, todos indicativos de su capacidad para sintetizar y desarrollar nueva información. Él y sus colegas fueron los primeros en informar sobre una forma extraña de hipopituitarismo reversible en el que los niños que habían sufrido un estrés psicosocial severo se “recuperaban” al ser alejados del entorno familiar a uno más acogedor. Se conoció como enanismo psicosocial o, más apropiadamente, privación emocional (N Engl J Med. 1967; 276: 1279-83; N Engl J Med. 1967; 276: 1271-8.).
Una conferencia de la Dra. Deborah Doniach sobre autoinmunidad lo lanzó a una serie de proyectos que lo llevaron a tomar nota y luego a diseñar una prueba de fluorescencia (técnica de Coons) para la tiroiditis linfocítica crónica, una condición en ese momento considerada poco común en los niños. Los estudios en esta área informaron múltiples órganos que se vieron afectados por la autoinmunidad (J Pediatr. 1963; 63: 1021-33).
Siguiendo con el tema de la autoinmunidad, Blizzard dijo que escribió su mejor solicitud de subvención de los NIH sobre la posible naturaleza autoinmune de la diabetes mellitus tipo 1. Estaba demasiado por delante del estado de los conocimientos, ya que esta solicitud de subvención recibió una puntuación muy baja y una crítica de que el mecanismo propuesto era muy poco probable.
Las actividades de investigación de Blizzard dieron otro giro brusco cuando se conoció la eficacia de la hormona del crecimiento humana en los niños.
Tenía claro que se tenía que idear un sistema eficaz para recolectar y procesar las glándulas pituitarias humanas por su contenido de hormona del crecimiento, en lugar de permitir el desordenado sistema de recolección local y un posible "acaparamiento del mercado".
La Human Growth Foundation (1965) fue formada por cinco familias de pacientes con deficiencia de hormona del crecimiento para este propósito, antes de expandirse para convertirse en una importante fuente de apoyo para las familias de niños con trastornos del crecimiento.
Blizzard recibió el primer premio Lifetime Achievement Award de la Fundación en 2004.
Aunque muchos le desaconsejaron emprender un proceso más formal para recolectar glándulas pituitarias porque retrasaría y tal vez descarrilaría su carrera investigadora, Blizzard lo llevó a cabo con su dedicación habitual y fue recompensado varios años después con la formación de la Agencia Nacional de la Pituitaria (desde entonces renombrada el Programa Nacional de Hormonas y Pituitaria), patrocinado por los NIH.
Durante años, esta agencia gubernamental ha sido un recurso enorme para miles de endocrinólogos y otros científicos, tanto en las ciencias clínicas como básicas.
Blizzard ha recibido muchos honores y ha impartido docenas de conferencias prestigiosas en todo el mundo.
Sin embargo, los dos honores que encontró más satisfactorios fueron el Premio al Liderazgo Sobresaliente en Endocrinología (1994) otorgado por la Endocrine Society por sus contribuciones, así como las de sus aprendices y asociados a la docencia, la investigación y / o la administración, así como el premio Judson J. Van Wyk de la Pediatric Endocrine Society en 2006 "en reconocimiento a una carrera dedicada a los ideales ejemplificados por el Dr. Van Wyk: Excelencia científica, integridad y dedicación a la salud de los niños".
Blizzard y sus aprendices se han destacado en todos los aspectos durante más de seis décadas.
El legado son más de 60 profesores titulares (y varios decanos) en USA y en todo el mundo, que han tenido el privilegio de capacitarse con él, aprendiendo los conceptos básicos de endocrinología clínica, los conocimientos biológicos que le habían permitido considerar y diseñar importantes estudios en niños e interpretar los resultados de datos aparentemente irreconciliables.
Su última publicación académica fue una viñeta de casi cuatro décadas sobre un paciente que nació con una diferencia en el desarrollo sexual (DSD) [Deficiencia de la hormona del crecimiento que causa micropene: lecciones aprendidas de un adulto bien adaptado. Pediatría 2018; 142 (1): e20174168].
Esta mente inquisitiva está respaldada por un verdadero amor por los niños y un fuerte sentido de los valores morales. De hecho, después de convertirse en presidente de departamento en Virginia, Blizzard ha tenido una segunda carrera como un firme defensor de los niños a nivel estatal y nacional y de la educación de los pediatras jóvenes.
Fuentes:
Alan D. Rogol, MD, PhD, es profesor emérito en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, Charlottesville.
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