DR. THEODOR MAXIMILIAN BILHARZ

Theodor Maximilian Bilharz dedicó su vida y profesión al estudio de los parásitos que afectan a cientos de millones de personas en todas las latitudes, aunque predominan en los climas tropicales. 

Nació el 23 de marzo de 1825 en Sigmaringen, Alemania.

A temprana edad, Bilharz fue jefe de Patología de la Universidad de Friburgo. 

Anatomista y helmintólogo alemán, profesor de la Escuela de Medicina de El Cairo, que descubrió y describió, en Egipto, la schistosomiasis ocasionada por un parásito que originalmente fue llamado en su honor bilharzia (popularmente conocido como vientre de agua), cuando trabajaba en el hospital Kasr-el-Aini, en El Cairo, Egipto. 

Este médico sufrió la enfermedad en carne propia describiendo minuciosamente sus síntomas, pero murió el 9 de mayo de 1862, mientras atendía pacientes en una epidemia de tifus. 

Fue enterrado en el Cairo y paradójicamente cerca de su tumba fue sepultado Hans Eisele, doctor en uno de los campos de exterminio nazi.

Estudió medicina en Freibury y Tubinngen, donde se especializó en anatomía, y despertó un interés particular por la helmintología, estudiando con su profesor, Karl Theodor von Siebold. 

Contratado (1850) por el entonces virrey de Egipto, Abbas I, como director de la Universidad de Medicina Kasr-EL-Aini de El Cairo, el profesor Wilhelm Griesinger, de Kiel. lo tomó como su asistente. 

A la edad de 25 años llegó a Egipto, donde se convirtió en maestro y trabajó como médico en Khedive.

Mientras trabajaba allí, hizo el descubrimiento de su vida al encontrar el Distomum haematobium (1851), más tarde rebautizado como Haematobium de Schistosoma. 

Desafortunadamente, cuando descubrió su parásito, la escuela de medicina había disminuido considerablemente, y más tarde él y su amigo, Griesinger, regresaron a Alemania. 

Sin embargo, dejó su nombre definitivamente ligado a la historia de la medicina en Egipto y se fundó en Giza el Instituto de Investigación Theodor Bilharz, un referente en la investigación médica en ese país africano. 

Cabe señalar que el descubridor de Schistossoma mansoni fue el científico brasileño Manuel Augusto Pirajã da Silva (1873-1961) que murió antes del descubrimiento de la droga. 

El gusano que causa la esquistosomiasis intestinal no es originario de Brasil, habiendo llegado al país durante el período de la esclavitud, con africanos de regiones endémicas. 

Fuente: Biografías - Unidad Académica de Ingeniería Civil / UFCG