Eminente cirujano pediátrico y académico estadounidense. Pasó a la historia de la medicina mundial por ser el primero en describir y unificar de forma epónima la Pentalogía de Cantrell (1958), un síndrome congénito de extrema rareza que afecta el desarrollo toracoabdominal en los recién nacidos.
Nació el 8 de agosto de 1922 en los Estados Unidos. Fue hijo del Capitán Roy Foster Cantrell, un médico militar destacado del Cuerpo Médico de la Marina de EE. UU.
Obtuvo su título de médico en la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland.
Se especializó en el área quirúrgica de niños y escaló rápidamente en el organigrama institucional.
Llegó a desempeñarse como Profesor Asociado de Cirugía y como Cirujano Pediátrico Principal a Cargo (Children's Surgeon-in-Charge) en el afamado Hospital Johns Hopkins.
También fue Profesor de Cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y Cirujano Jefe del Hospital del Condado de King, Seattle, Washington.
La pentalogía de Cantrell, también conocida como ectopia cordis toracoabdominal, síndrome de Cantrell-Heller-Ravitch, síndrome de pentalogía y hernia diafragmática peritoneo-pericárdica, es un trastorno que incluye la variedad toracoabdominal de la ectopia cordis y en la que se asocian cinco anomalías: defecto epigástrico de la línea media abdominal supraumbilical, defecto del tercio inferior del esternón, deficiencia del segmento anterior del diafragma, defectos pericárdicos y malformaciones cardíacas congénitas, entre las que destacan la comunicación interventricular, comunicación interauricular, tetralogía de Fallot, doble emergencia del ventrículo derecho, ventrículo único, divertículo ventricular, entre otras.
Aunque la incidencia de este defecto es pequeña, es fundamental identificarlo de manera oportuna para abordar adecuadamente todos los aspectos. El diagnóstico temprano, la atención de apoyo y la planificación quirúrgica estratégica con un equipo multidisciplinario son componentes clave en el manejo de pacientes con Pentalogía de Cantrell.
Cuando Cantrell definió esta pentalogía en 1958, había 21 informes de casos, incluidos cinco propios, de pacientes con una constelación específica de anomalías congénitas sin un proceso o título de enfermedad unificadora.
Aunque los informes de casos de pacientes sospechosos de tener este patrón se remontan a principios de 1700, Cantrell agrupó formalmente los cinco defectos por primera vez en su artículo "Un síndrome de defectos congénitos que involucran la pared abdominal, el esternón, el diafragma, el pericardio y el corazón".
En ese artículo, Cantrell describió los componentes de la pentalogía, postuló su desarrollo embriológico y propuso recomendaciones para el manejo del paciente. Obviamente, las tecnologías avanzadas no estaban disponibles para él y, como resultado, las consideraciones sobre el diagnóstico prenatal, el manejo y el parto no se incluyeron en la descripción original.
Sí destacó que en su serie, ninguna de las madres de los pacientes informó antecedentes familiares conocidos de enfermedad congénita o experimentó complicaciones o exposiciones durante el embarazo, lo que plantea interrogantes sobre la etiología.
Si bien mucho ha cambiado desde 1958 en términos de avances en la atención quirúrgica y neonatal, algunos de los principios del Dr. Cantrell para la reparación quirúrgica son válidos.
Destacó la importancia de reparar un onfalocele que no estaba cubierto. También fue un defensor de la intervención quirúrgica temprana para reparar la mayor cantidad posible de los cinco componentes, con la excepción de los defectos intracardíacos que eran demasiado difíciles de diagnosticar o tratar en los recién nacidos en ese momento.
Respaldó una reparación primaria en todas las hernias diafragmáticas y utilizó incisiones relajantes en la fascia anterior del recto para lograr cierres primarios de la pared abdominal.
La pentalogía de Cantrell sigue siendo una anomalía congénita poco común.
La mayoría de los casos documentados ocurrieron en Estados Unidos y Europa (72%). La incidencia es de aproximadamente 1 de cada 65.000 a 200.000 nacidos vivos con un predominio masculino de 1,35: 1.
Estaba casado con Elizabeth (Betty) Stehly, a quien conoció de una manera muy particular para la época: trabajando juntos dentro de los quirófanos.
Murió el 11 de noviembre de 1986. Fue enterrado en el Sunset Hills Memorial Park Bellevue, King County, Washington, EE. UU.
* NIH
* ScienceDirect
* Revista Cubana de Genética Comunitaria - 2018
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