Destacado cirujano y académico estadounidense, reconocido mundialmente en la historia de la medicina por el desarrollo del signo de Carnett. Esta es una maniobra médica clave empleada para distinguir si el origen de un dolor abdominal proviene de la pared del abdomen o de una causa intraabdominal, nacido el 30 de octubre de 1876 en Williamsport, Pensilvania.
Cursó la escuela primaria y secundaria en Wellsboro, Pensilvania.
Se graduó como médico en la Universidad de Pensilvania.
Tras su graduación continuó ligado al deporte universitario, desempeñándose como médico del equipo de fútbol de su alma máter y asesorando a los entrenadores.
Ejerció como profesor de Cirugía en la Escuela de Graduados de Medicina de la Universidad de Pensilvania.
Ocupó el puesto de cirujano jefe en el Graduate Hospital de Filadelfia y dirigió el personal radiológico del Philadelphia General Hospital.
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el entonces Teniente Coronel Carnett asumió un rol de liderazgo médico crucial.
Logró recaudar de forma privada más de 100.000 dólares para equipar y estructurar el Hospital Base Estadounidense N.° 20, conocido como el Hospital de la Universidad de Pensilvania en Francia.
Uno de los tres donantes que ayudaron a recaudar fondos fue George Leib Harrison, un fabricante de productos químicos.
Se desempeñó como director de dicho hospital militar en la comuna de Châtel-Guyon, Francia.
Posteriormente fue asignado para conformar el Equipo Quirúrgico Operativo N.° 62. Su desempeño le valió una carta de felicitación y encomio firmada por el General John J. Pershing.
Carnett se convirtió en un amigo cercano de Harrison, así como su médico.
Como muestra de su aprecio por los servicios de Carnett, Harrison dejó su fortuna (si no sobrevivían otros herederos) a la Universidad de Pennsylvania para apoyar su investigación.
Sin embargo, Carnett murió antes que el Sr. Harrison.
Cuando los términos del testamento de Harrison se anunciaron en los periódicos, la Universidad de repente descubrió que había recibido un enorme legado del que no tenía conocimiento, para ser administrado por los profesores de cirugía de la Universidad de Pennsylvania.
En la década de 1920, el Dr. Carnett describió una técnica semiológica simple pero de enorme utilidad práctica que sigue vigente en las guías de exploración física del abdomen.
En su artículo "La neuralgia intercostal como causa de dolor y sensibilidad abdominal", publicado en mayo de 1926, describió esta maniobra palpable junto a la cama en dos etapas (A y B) para diferenciar si la fuente del dolor abdominal emana de la pared abdominal o de una lesión intrabdominal.
La maniobra consiste en presionar el punto doloroso del abdomen mientras el paciente está relajado y, posteriormente, repetir la presión en el mismo sitio mientras el paciente tensa la musculatura abdominal (por ejemplo, levantando la cabeza o las piernas estiradas de la camilla).
Si el dolor se mantiene igual o empeora con el músculo contraído, el signo es positivo, lo que indica que el dolor radica en la pared abdominal (como en el síndrome de atrapamiento nervioso o un hematoma). Si el dolor disminuye, el signo es negativo, sugiriendo una patología dentro de la cavidad abdominal (como una apendicitis). Esto evitó miles de cirugías exploratorias innecesarias en su época.
El doctor Carnett murió el 29 de julio de 1934 a los 57 años de edad en Filadelfia, Pensilvania, a causa de neumonía.
Sus restos descansan en el cementerio de The Woodlands en Filadelfia.
* The New York Times
* NIH
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