Richard Bright nació en Bristol, Londres, el 28 de setiembre de 1789 y murió el 16 de diciembre de 1858.
Hijo de Sarah y Richard Bright Sr., un rico comerciante y banquero, describió por primera vez el daño renal causado por la hipertensión arterial, en la entidad fisiopatológica llamada Enfermedad de Bright.
En 1810 realizó una expedición a Islandia con Mackenzie para llevar a cabo estudios naturalistas.
Fue médico asistente en el Guy's Hospital de Londres desde 1820.
Luego volvió a Edimburgo donde se doctoró en medicina presentando la tesis "On contagious erisipelas".
Tras ampliar sus estudios en Austria y Alemania, relató los viajes en su interesante obra, Travels for Vienna through lower Hungary (1818), ilustrada con grabados del propio Bright.
Bright tenía un afecto especial por Hungría y en 1815 vivió en el castillo de Festetics en Keszthely, donde hay una gran placa: “A la memoria del científico médico inglés y viajero que fue uno de los pioneros en la descripción precisa del Lago Balaton”.
Entregó el Harveian Oración en 1830, las Conferencias Lumleian en 1837 sobre “Trastornos del Cerebro” y las conferencias Gulstonian en 1833 sobre la “Función de la Vísceras Abdominales” en el Royal College of Physicians.
Contemporáneo de Thomas Addison y Thomas Hodgkin y trabajando en equipo con ellos, dedicó gran parte de su vida a las autopsias de cadáveres, lo que le permitió realizar contribuciones invaluables al estudio de la hipertensión arterial y sus consecuencias.
En 1827 escribió su primer libro "Informes de casos médicos seleccionados con miras a ilustrar los síntomas y la curación de la enfermedad mediante una referencia a la anatomía mórbida".
Se le considera "el padre de la nefrología".
Ese mismo año, Bright publicó su mayor contribución en el campo de la patología renal, la descripción de la glomérulonefritis, término acuñado por Edwin Klebs en 1875 y utilizado como sinónimo de "enfermedad de Bright" desde que F. Volhard y T. Fahr en 1914 lo introdujeron en su clasificación de las enfermedades renales.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1821.
Murió el 16 de diciembre de 1858 de una enfermedad cardíaca.
Alcanzó un gran prestigio como clínico, como docente y como investigador.
El reconocimiento social le proporcionó su nombramiento como médico de la corte de la Reina Victoria.
Sus diagnósticos, basados en una rigurosa observación del enfermo eran, en palabras de su biógrafo Sir Samuel Wilks, "cuadros fotográficos de las enfermedades", lejos de teorizaciones que no le interesaban.
Intentó siempre relacionar los hallazgos clínicos con las observaciones post mortem, los datos recogidos al lado de la cama del enfermo con los resultados de la autopsia y de las pruebas de laboratorio ya que, según sus palabras, "cada dato arroja una luz sobre los demás".
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