Los noventa años de la vida de George Corner abarcaron un período de cambios profundos en la historia mundial. En ese período tuvieron lugar desarrollos igualmente dramáticos y fundamentales en la historia científica. En el segmento de la ciencia que era su propio campo, la anatomía y fisiología reproductiva, Corner dejó una huella indeleble.
De acuerdo con el amplio alcance de sus talentos e intereses, la marca de Corner también se hizo en una amplia gama de otros campos. Además de ser un científico distinguido, fue un historiador médico reconocido internacionalmente, un biógrafo, un erudito, un humanista y filósofo, un destacado educador y administrador médico.
Nacido el 12 de diciembre de 1889 en Baltimore, Maryland, Estados Unidos; fallecido el 28 de septiembre de 1981 en Huntsville , Alabama, anatomista y embriólogo estadounidense, mejor conocido por sus contribuciones a la ciencia reproductiva y al desarrollo de anticonceptivos orales .
Descendía de una larga línea de Corners, de origen inglés, que vivió en Maryland desde mediados del siglo XVII. Sus antepasados inmediatos se mudaron a Baltimore alrededor de 1850 y siguieron prósperas carreras en los negocios, estableciendo una exitosa familia mercantil y naviera.
Numerosos miembros de la familia, tanto hombres como mujeres, se desempeñaron como laicos destacados en diversas capacidades de la iglesia, mientras que su fuerte sentido de obligación civil los llevó a puestos responsables en la comunidad. Su abuelo fue uno de los primeros fideicomisarios del Hospital Johns Hopkins y presidente de la junta de Samuel Ready School.
Su padre era fideicomisario de Goucher College, presidente de la YMCA de Baltimore, y siguió a su propio padre como presidente de la Escuela Samuel Ready.
La herencia materna de Corner también se derivó del inglés y se nutrió de Baltimore a lo largo de varias generaciones. El metodismo y la actividad comercial también fueron prominentes en este lado. Su abuelo Evans fue un pionero en el negocio del envasado de alimentos y diseñó la maquinaria para el envasado de ostras a gran escala.
Ni los padres de Corner ni ninguno de sus parientes cercanos tenían una educación académica avanzada, pero todos eran muy leídos y estudiosos con gran respeto por el aprendizaje. Sus hogares tenían bibliotecas bien surtidas y sus amigos y asociados eran profesionales y líderes comunitarios en Baltimore y más ampliamente en los Estados Unidos.
La casa en el este de Baltimore donde nació el Dr. Corner estaba cerca del recién establecido Hospital y Escuela de Medicina Johns Hopkins.
East Baltimore en ese momento era un vecindario bastante notable de familias agradables que constituían en efecto una pequeña aldea dentro de la comunidad más grande de Baltimore con la que, de hecho, tenían poca afinidad. Un relato gráfico de la vida de principios de siglo en este pequeño enclave, más al sur que al norte como todo Maryland, está incorporado en las dos autobiografías del Dr. Corner (Anatomist at Large y The Seven Ages of a Medical Scientist).
El joven George disfrutó de sus primeros días en la escuela, al principio en las escuelas públicas locales, luego en la Boys 'Latin School. Lo hizo bastante bien, si no brillantemente, pero su educación estándar se vio significativamente aumentada por la lectura voraz de las revistas y libros presentes en abundancia en las estanterías de su familia y especialmente por la conversación cultivada e interesante de los numerosos invitados distinguidos a quienes sus padres entretuvieron.
En sus escuelas primarias se enseñaba poca ciencia, pero una ávida curiosidad y un alto grado de destreza manual lo llevaron a fabricar instrumentos eléctricos y ópticos sencillos, y los veranos en la granja de trabajo de sus parientes favoritos, uno de los cuales era veterinario, le dieron una idea temprana de historia natural y medicina animal.
Sobre todo, un talentoso profesor de la Boys 'Latin School le inculcó un interés constante en las clases, donde también obtuvo una sólida base en inglés y matemáticas.
En retrospectiva, fue capaz de poner el dedo en la circunstancia real que provocó la decisión, a saber, la lectura de un artículo sobre la fiebre del ganado de Texas por Theobald Smith publicado en un viejo tema de la T. S. Informes del Departamento de Agricultura, que encontró en los archivos de su tío veterinario. "Me abrió las puertas a un mundo completamente nuevo de exploración científica. Antes de terminar de leerlo, supe que quería convertirme en biólogo".
En el verano posterior a la graduación de la universidad, aún indeciso sobre cómo dar forma a su futuro curso en medicina o zoología, Corner pasó varios meses productivos en el Laboratorio de Pesca de EE. UU. en Beaufort, Carolina del Norte, donde el Departamento de Biología de Johns Hopkins tenía privilegios especiales.
Allí se interesó intensamente por los protozoos, que se encontraban en abundancia en Beaufort Sound. Los recopiló y los estudió de cerca, trabajando particularmente con Cothurnia. Al final del verano, sus observaciones y bocetos se publicaron en Notes from the Johns Hopkins Biological Laboratory en 1909, y así se convirtió en su primera publicación científica.
La historia médica siempre había sido de gran interés en Johns Hopkins y Corner, que comenzó temprano la asistencia a las reuniones del Club de Historia Médica. Además, se le dio acceso a una excelente colección de obras clásicas sobre la historia de la medicina que se encuentran detrás de puertas cerradas en el edificio de fisiología. Fabrica de Vesalius , Anatomía de Diemerbroeck y De succo pancreaticum de De Graaf, entre otros, dieron trasfondo a su creciente interés en las drogas de Mithridatium y Theriac, sobre las cuales preparó un ensayo que presentó al Medical History Club.
En 1911 realizó una gira europea que incluyó la asistencia a cursos en la Universidad de Freiburg-im-Breisgau y amplió su horizonte con sede en Baltimore con un recorrido a pie por la Selva Negra y visitas a varias ciudades alemanas y francesas.
En los veranos de 1912 y 1913 se desempeñó como asistente médico voluntario en la Misión Médica Grenfell en Battle Harbor, Labrador. Esto proporcionó una aventura y una experiencia espléndida en la práctica médica básica en un entorno fronterizo. Su éxito fue tal que se le hicieron varias ofertas para establecer una práctica en una comunidad ártica.
Un echo muy importante de los veranos en Grenfell fue conocer a una joven y atractiva dama de Nueva Inglaterra, Betsy Lyon Copping, maestra voluntaria en la Misión. Eventualmente se convirtió en la Sra. Corner.
Se casaron en New Hampshire en diciembre de 1915 y su hijo nació en San Francisco un año después. De hecho, California se había convertido en el hogar de los Corners, pero no por mucho tiempo.
Corner recibió un título de médico de la Universidad Johns Hopkins en 1913 y enseñó allí y en la Universidad de California hasta 1923.
Luego se desempeñó como profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester (1923-1940), como director del departamento de embriología en la Carnegie Institution en Washington (1940-1955), como historiador del Instituto Rockefeller (1956-1960) y director ejecutivo de la American Philosophical Society en Filadelfia (1960-1977).
En 1940 regresó a su ciudad natal, donde encontró una casa agradable y estuvo rodeado de familiares y buenos amigos. Una agradable bienvenida a casa fue la invitación a ser fideicomisario de la Escuela Samuel Ready, de la que tanto su abuelo como su padre habían sido presidente. Esto también lo aceptó, convirtiéndose en presidente él.
En 1949 dio las Conferencias Vanuxem en Princeton, que discutieron las hormonas del sistema reproductivo en términos comprensibles para una audiencia no especializada. Las conferencias se publicaron como "Las hormonas en la reproducción humana". Este libro apareció traducido al español, portugués, francés, italiano y sueco y fue quizás el más popular de sus libros. Todavía está disponible en formato de bolsillo.
En 1952-53 fue honrado con el nombramiento de la cátedra visitante de George Eastman en Oxford. Esto supuso una estancia de un año rico y profundamente disfrutado en Oxford, donde tres años antes había recibido un título honorífico de la universidad.
Durante el año de la cátedra fue nombrado miembro del Balliol College con sus numerosos derechos, privilegios y deberes interesantes. Renovó viejas amistades e hizo nuevas, y participó en la vida universitaria y en las fascinantes actividades y tradiciones de Oxford, la ciudad y la universidad. Trabajó durante algún tiempo en el laboratorio anatómico, donde investigó los nervios que inervan el músculo uterino, dando como resultado un artículo en el Registro Anatómico.
En los dos años que permaneció como director del Laboratorio Carnegie después de su regreso de Oxford, el programa de conferencias de Corner se volvió cada vez más concurrido y los nuevos comités tomaron mucho tiempo.
Corner se especializó en analizar la función de las hormonas en el aparato reproductor femenino y, junto con el ginecólogo estadounidense Willard M. Allen, identificó la hormona progesterona, un ingrediente utilizado en los anticonceptivos orales.
Sus hallazgos han llevado al desarrollo de las píldoras de control de la natalidad, muchas de las cuales contienen una mezcla de un sintético agente progestacional y una pequeña cantidad de estrógeno.
En su vida privada experimentó tanto satisfacción personal como dos duelos graves. En su autobiografía escribió conmovedoramente su feliz vida matrimonial y el placer que le producía el creciente interés de su esposa por la historia médica.
Su prolongada enfermedad terminal fue una experiencia terrible y trágica. El Dr. Corner se dedicó a sus dos hijos, y la muerte repentina de su hija Hester Ann por leucemia mielógena aguda justo antes de recibir su doctorado, fue un golpe cruel.
* Elizabeth M. Ramsey
* Web Sities
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