Macdonald Critchley, MD, era un neurólogo de fama internacional, un conferencista fascinante y un escritor cautivador. Fue un puente entre la gran tradición británica de la neurología, representados por Walshe, Holmes y Symonds, y el presente.
Fue sobre todo un investigador clínico de los trastornos de las funciones mentales superiores, especialmente los relacionados con el lenguaje. Fue autor de numerosos artículos científicos, libros y maravillosos recuerdos personales.
Después del servicio militar estudió medicina en Bristol, graduándose con honores de primera clase en 1922.
En su tercer año, trabajó en Bristol y luego en Londres en los hospitales Great Ormond Street y Maida Vale, y desde 1923 en el Hospital Nacional, Queen Square.
Fue entrenado allí por Sir Gordon Holmes, James Collier, Kinnier Wilson y Risien Russell.
En 1924 procedió a MD y MRCP un año después. Inusualmente joven para tales nombramientos, en 1927 fue nombrado consultor en el Hospital Nacional, Queen Square y King's College Hospital.
Su elección juvenil a la beca del Royal College of Physicians siguió en 1930.
Dio la Conferencia Goulstonian en el colegio en 1931 sobre la neurología de la vejez, un tema que luego se ignoró casi por completo. (Marjory Warren estableció el primer servicio geriátrico inglés en el hospital de West Middlesex en 1935).
El 16 de abril de 1927 Critchley se casó con Edna Morris. Su hijo mayor, Sir Julian Critchley, era un parlamentario ingenioso, satírico y controvertido. Su segundo matrimonio en 1974 fue con Eileen Hargreaves (de soltera Bristow), quien demostró ser un apoyo invaluable y coautor de su trabajo sobre Hughlings Jackson.
En su trabajo clínico, tenía un aire de autoridad distante, siempre elegante y educado, si no abiertamente comprensivo. Como profesor clínico popular, era un showman, un conferenciante refinado y sofisticado en una prosa elegante tan impecable que podía transferirse al papel sin corrección.
Fue decano del Instituto de Neurología de 1948 a 1953, presidente de la Asociación de Neurólogos Británicos y de la sección de neurología de la Royal Society of Medicine. Recibió muchos títulos honoríficos. En años posteriores fue presidente de la Federación Mundial de Neurología.
Recibió el CBE en 1962 y se retiró del Servicio Nacional de Salud en 1965, pero continuó atendiendo pacientes durante muchos años.
Escritor lúcido, publicó más de 300 artículos en revistas de un solo autor que iluminaban una amplia variedad de temas, desde la demencia arteriosclerótica, la demencia semántica (antes de que fuera ampliamente reconocida), la epilepsia musicogénica, la electrocución, el parkinsonismo, el síndrome de Kleine-Levin de somnolencia periódica y hambre mórbida, cerebros de boxeadores y muchos otros temas y curiosidades durante un período de seis décadas.
Sus intereses eran muy variados, pero su concentración estaba en funciones cerebrales superiores. Señaló muchas de las características de la dislexia infantil y recibió el premio Samuel Orton por sus contribuciones.
Su libro sobre los lóbulos parietales sigue siendo la máxima referencia sobre ese tema.
Tenía un gran interés por la historia y escribió sobre los aspectos médicos del naufragio, el Agujero Negro de Calcuta, el derrame cerebral de Samuel Johnson y otros.
Completó una biografía de Hughlings Jackson, a quien admiraba mucho. Su concinidad al escribir sólo fue igualada por su elocuencia al hablar. Sus diversos ensayos fueron reunidos por él en 3 libros:
"El banquete divino del cerebro", la "Ciudadela de los Sentidos" y "El Ventrículo de la Memoria".
Es un placer leerlos y están llenos de lo común y arcano de la neurología.
Critchley fue un gran conferenciante con el estilo y el brío de un actor consumado. De hecho, consideró entrar en la profesión de actor en un momento. Sus conferencias fueron entretenidas e instructivas. Estas conferencias se entregaron sin notas y, si se transcriben, estarían listas para su publicación sin editar.
Su demostración con los pacientes se hizo con gran cortesía pero con gran ingenio, revelando sutiles deficiencias en el lenguaje, las habilidades motoras y las sensaciones. Si la historia de un paciente o un hallazgo le interesaba, el tiempo no importaba mientras buscaba una explicación.
Sirvió en la Royal Navy en la Segunda Guerra Mundial.
Tenía opiniones sólidas sobre muchas personas y muchos temas. Fue un amable anfitrión. Una velada con su encantadora esposa, Eileen, y él en el Garrick Club era un evento alegre.
Señalaría y describiría las virtudes y pecadillos de los sujetos de los distintos retratos. La conversación era a menudo sobre el famoso neurólogo que había conocido o con el que había trabajado. Tenía un amplio conocimiento de médicos y científicos de todo el mundo. Los neurólogos que mencionó ahora forman parte de la hagiografía de la especialidad.
Macdonald Critchley fue una figura destacada e ilustre de la neurología del siglo XX, que hizo avanzar la cultura de su disciplina clínica y sus múltiples actividades secundarias. A pesar de la visión severamente debilitada, continuó escribiendo cartas personales y artículos históricos. Fue asistido en este trabajo por Eileen. Sobre ella, escribió: "Su crítica sabia y sensible sobre lo que he escrito ha sido invaluable, incluso vital".
Murió el 15 de octubre de 1997, a los 97 años de edad, en su casa de Hughlings House, Bridgwater, Somerset, y fue incinerado.
* Robert J. Joynt, MD
Arch Neurol. 1998; 55 (1): 122. doi: 10.1001 / archneur.55.1.122
* JMS Pearse
Departamento de Neurología de Hull Royal Infirmary.
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