DRA. MARTHA COWLES CHASE

Martha Cowles Chase nació el 30 de noviembre de 1927 en Cleveland, Ohio, USA. 

Después de recibir una licenciatura del College of Wooster en 1950, comenzó a trabajar como asistente de investigación de Alfred Hershey en Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL). 

Fue aquí, en 1952, donde Chase y Hershey realizaron su innovador "experimento de licuadora". Brevemente, etiquetaron el ADN y las proteínas y vieron que el ADN, no la proteína, se transmitía de un virus (fago) que infecta a las bacterias durante la infección. 

Esto mostró que el ADN era la fuente de las instrucciones genéticas para producir más partículas de virus. 

Martha renunció a CSHL en 1953 y se fue a trabajar en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y la Universidad de Rochester, regresando todos los veranos en la década de 1950 para las famosas reuniones del “Phage Group” de CSHL. 

Después de casi una década trabajando como asistente de investigación, decidió regresar a la escuela. 

Se mudó a California y comenzó sus estudios de doctorado en microbiología en la Universidad del Sur de California, donde recibió un doctorado en 1964. 

Después de casarse con su colega científico Richard Epstein y cambiar su nombre a Martha C. Epstein (Martha Cowles Chase Epstein), más tarde regresó a Cleveland Heights, Ohio, donde vive con su padre, Samuel W. Chase.

Las últimas décadas de su vida se vieron empañadas por una forma de demencia que afectó su memoria a corto plazo. Murió de neumonía el 8 de agosto 2003.

El experimento Hershey-Chase le valió a Hershey el Premio Nobel en 1969 (lo compartió con Salvador Luria y Max Delbrück) "por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus". 

Martha Chase no fue incluida, y Hershey ni siquiera reconoce sus contribuciones en su discurso de aceptación. 

Tal vez si Chase hubiera obtenido más crédito durante su vida, habríamos conservado más información sobre ella. Tal como está, es increíblemente difícil encontrar información sobre ella. La Enciclopedia Británica ni siquiera tiene un artículo sobre ella. 

Hay poca información sobre el nivel de "contribución intelectual" que Chase jugó en el experimento, pero, dado que fue incluida como coautora en el documento de resultados (lo que no era una práctica común para los asistentes de investigación a menos que contribuyan sustancialmente), se cree que jugó un papel clave en todo el diseño, la ejecución y la interpretación del experimento. 

Algunos denigran a los asistentes de investigación y técnicos como simplemente "manos", pero estos trabajadores no son solo trabajos manuales, son científicos, y cuando hacen contribuciones significativas, merecen crédito.