El Dr. Charles Loomis Dana nació en Woodstock, Vermont, EEUU, el 25 de marzo de 1852 y murió en Harmon, Nueva York, el 12 de diciembre de 1935 a los ochenta y tres años.
Pertenecía a esa excelente estirpe de Nueva Inglaterra que contaba entre sus antepasados dos gobernadores de la colonia de la bahía de Massachusetts (Simon Bradstreet y Thomas Dudley) y el reverendo Seaborn Cotton, y entre sus primos cercanos o lejanos, hombres como Charles Stanhope Cotton, William Everett, Francis Lee Higginson, Oliver Wendell Holmes, Robert Treat Paine y Charles Sprague Sargent, por mencionar solo algunos de los determinantes de su entusiasmo y carrera.
En 1875 se convirtió durante un año en secretario privado del profesor Spencer F. Baird, director del Instituto Smithsonian, pero renunció en el otoño de 1876 para ingresar al Colegio de Médicos y Cirujanos de Nueva York. de donde obtuvo su título de médico en la primavera de 1877.
Luego estuvo dos años en el Hospital Bellevue bajo el gran Flint y el inspirador Janeway.
Después de esto, abrió una oficina en West 46th Street y combinó algo de práctica general con uno o dos años de trabajo en el Servicio del Hospital Marino.
Por esta época hizo contactos con los Dres. Seguin, Hammond y Beard, que eran prácticamente los únicos neurólogos de ese período en Nueva York, y Beard le entregó su práctica de verano durante dos temporadas.
Este fue el comienzo de su devoción por el campo especial de la neurología que ocupó el resto de su vida.
Se convirtió en miembro activo de la Sociedad Neurológica de Nueva York y de la Asociación Neurológica Estadounidense, y con el paso del tiempo fue nombrado presidente de cada una de estas organizaciones.
Escribió muchos artículos sobre trastornos nerviosos y finalmente un libro de texto estándar sobre enfermedades nerviosas y mentales.
Desde 1902 en adelante fue profesor de Enfermedades Nerviosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell en Nueva York.
Su Alma Mater Dartmouth le dio el título de LL.D. en 1905 y el mismo título le fue otorgado en la Universidad de Edimburgo en 1927.
En octubre de 1886 fue elegido miembro de la Academia de Medicina de Nueva York y se convirtió en su presidente durante los años 1905 y 1906. Pero, aparte del breve período en el que fue presidente de la Academia (dos años), siempre participó activamente en sus trabajos y gestiones, especialmente como patrono (1906-1934) y en relación con la importante Comisión de Relaciones en Salud Pública de la que fue presidente infatigable durante diecisiete años (1911-1928).
En uno de sus informes como presidente describió las actividades de la Comisión de Relaciones en Salud Pública (compuesta por treinta miembros que representan a todas las ramas de la medicina): Las materias estudiadas por esta Comisión incluyeron la organización, normas, necesidades de hospitales y dispensarios, atención del defectuoso y delincuente en tribunales de menores, instituciones, etc., mejora de las condiciones de vida y de trabajo en la ciudad, protección de la salud y nutrición de los niños, estudios especiales de epidemias, instrucción a los laicos y a quienes se dedican a la salud pública, y muchas otras actividades que han puesto al Comité en contacto con toda variedad de problemas sanitarios, educativos, sociales y municipales.
Alrededor de 1922, este Comité, a instancias del Dr. Dana y el Dr. Salmon, nombró un subcomité de Religión y Medicina que realizó encuestas de curación religiosa en toda América y Europa con un estudio especial de Lourdes, y compiló una bibliografía de relaciones psicosomáticas publicada por la Prensa de la Universidad de Columbia. El alcance de este subcomité se incrementó al incluir junto a la curación religiosa muchos otros campos en los que la mente tiene que ver con la salud, como los contagios mentales (pánicos, efectos de imágenes en movimiento, radio, relatos de crímenes en periódicos, etc. .), psicoterapia, psicoanálisis en manos inexpertas, curación por la fe, ciencia cristiana y similares.
El Dr. Dana habría acogido con agrado esta expansión en un Comité de Emociones y Salud, porque estaba muy consciente de las condiciones cambiantes del mundo y de las analogías entre el cuerpo fisiológico y el cuerpo político.
En sus primeros días de práctica, la "cura del descanso" era la terapia actual, pero el Dr. Dana y otros en el mismo campo llegaron a la conclusión de que el mejor descanso para cualquier persona es hacer algo diferente. Fue esta idea la que lo llevó a convertirse en uno de los fundadores del Charaka Club, cuyos miembros son médicos con diversas aficiones, como literatura general, pintura, escultura, grabado y afines.
Los primeros miembros de Amohg fueron S. Weir Mitchell, Sir William Osler, John S. Billings, B. Sachs, Pearce Bailey, Joseph Collins y Walter James.
En los siete volúmenes de transacciones del Charaka Club hay varias contribuciones del Dr. Dana, como por ejemplo "La Medicina de Horacio", "El Culto de Esculapio", "Cuando Apolo golpea la lira", "El traje del médico griego antiguo" y un soneto muy fino a Clio.
Pocos habrían sospechado que tuviera un impulso lírico, aunque su devoción de toda la vida por Horacio debió augurar al menos algún peligro de contagio.
El Dr. Dana tenía una mente aguda y provocativa. Fue un excelente maestro y sus alumnos lo admiraron y lo estimaron. El Dr. Kennedy, de su personal en Bellevue y Cornell dieron testimonio de esto en una cena al Dr. Dana en el University Club en 1926 cuando dijo: "Su trabajo allí, la devoción que su personalidad naturalmente inspiraba en los jóvenes que ansiosamente rodeado de él, su visión y su poder de organización han dado como resultado hoy un departamento fuerte en Cornell y una unidad neurológica única en el Hospital Bellevue, donde la medicina y los pobres están bien atendidos bajo su égida ".
De manera seria y ocasionalmente algo austera, escondió un corazón cálido y generoso, ansioso por hacer lo mejor por el individuo y por la causa de la humanidad. También tenía un delicioso sentido del humor, como lo demuestra su "Guía completa de Togo Hill".
El Dr. Dana era un coleccionista de muchas cosas, pinturas, grabados, libros, cerámicas, textiles, etc., y Togo Hill, que era el nombre de su lugar de verano en Woodstock, Vermont, era depositario de algunos de sus tesoros. Muchos visitantes vinieron a verlo en este santuario, por lo que parecía necesaria una guía.
Aquí hay algunas citas: "Los visitantes minuciosos, que deben tener zapatos con suela de goma y un buen sentido del equilibrio, después de haber conducido hasta el pie de la colina tomarán el camino cardiopático. Pasando una pequeña vista de Buda del período Ming, suben un pie en diez hasta llegar al Bungalow y se enfrentan a Togo, el Perro de mármol de 500 años que ahuyenta a los malos espíritus con los encantos de su rostro. Observarán la figura tallada de San Francisco de Asís en el Santuario de Oaken, también el teatro griego. Caminarán sobre el puente griego, el único en Estados Unidos, diseñado por un experto en artes antiguas del Museo Metropolitano y construido por dos de los hijos favoritos de Woodstock".
"Debajo del Pailou están las estatuas de hierro esmaltado de dos eruditos chinos, que anteriormente se encontraban cerca de un templo de Confucio en Tibet hace cuatrocientos años. Los perros son genuinos Ming (1400 d. C.). Los postes de mármol provienen de la cerca que rodea el Palacio de la Emperatriz de China. El panorama es puro Vermont, pero el paraguas amarillo es de Coney Island ".
Y así, el Dr. Dana era una encarnación pura de todo lo que es mejor en el carácter de Nueva Inglaterra, recto y directo en pensamiento, tranquilo y reservado en sus modales, igual a cualquier emergencia, humano y compasivo en todos sus tratos, pero con un fondo de tranquilidad y humor que lo convertían en el más genial de los amigos y compañeros.
* Frederick Peterson - Bulletin of the New York Academy of Medicine
* Foto: Archivos de la Institución Smithsonian, Adhesión 90-105, Registros del Servicio Científico, Imagen No. SIA2008-0816
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