Aunque William Dameshek es reconocido por su trabajo en hematología, especialmente en el avance de la comprensión de los trastornos mieloproliferativos y su interrelación, su interés inicial en la medicina se centró en cambio en enfermedades tan diversas como el hipertiroidismo y el tifus.
Nacido el 22 de mayo de 1900, en el pueblo de Semliansk cerca de Voronezh, Rusia, el Dr. Dameshek se mudó con sus padres a Medford, Massachusetts, a la edad de 3 años. Un excelente estudiante, asistió a la English High School of Boston, una de las las primeras escuelas públicas en Estados Unidos, y se graduó de la Universidad de Harvard y luego de la Escuela de Medicina de Harvard en 1923.
No fue hasta su subsiguiente pasantía con Ralph Larrabee, MD, quien había establecido un "laboratorio de sangre" en el sótano del Boston City Hospital, que su interés en la hematología comenzó a surgir. Esa inclinación se solidificó más tarde con la publicación de su estudio sobre la importancia clínica de los glóbulos rojos reticulados en 1926.
Dos años más tarde, el Dr. Dameshek se convirtió en Jefe de la Clínica de Sangre en el Hospital Beth Israel en Boston, donde permaneció hasta 1939, antes de trasladarse al Centro Médico de Nueva Inglaterra (ahora Centro Médico Tufts) para establecer y dirigir el Laboratorio de Investigación de la Sangre.
Fue durante su mandato en el Centro Médico de Nueva Inglaterra, que duró 27 años, que su trabajo pionero en hematología comenzó a obtener el reconocimiento nacional e internacional del Dr. Dameshek. Sus logros incluyeron estudios y publicaciones de referencia en la construcción conceptual de los trastornos mieloproliferativos y linfoproliferativos y en el desarrollo del trasplante de médula ósea para tratar las neoplasias malignas de la sangre.
Durante su tiempo en el Centro Médico de Nueva Inglaterra, el Dr. Dameshek también ocupó el cargo de Profesor de Medicina en la Facultad de Medicina de Tufts y Hematólogo en Jefe en el Boston Floating Hospital y el Boston Dispensary (que se estableció en 1796 como el primer hospital permanente en Nueva Inglaterra y uno de los primeros en los Estados Unidos).
Organizador incansable y convencido de la importancia de un intercambio abierto de ideas científicas, en 1946, el Dr. Dameshek y Henry M. Stratton (cofundador de la editorial médica Grune and Stratton) lanzaron "Blood: The Journal of Hematology".
En 1951, mientras era Director del Laboratorio de Investigación de la Sangre en el Centro Médico de Nueva Inglaterra, el Dr. Dameshek clasificó la policitemia vera, la trombocitosis esencial y la mielofibrosis primaria como trastornos mieloproliferativos relacionados patogenéticamente.
Aunque los trastornos mieloproliferativos habían sido reconocidos como entidades clínicas distintas durante el medio siglo anterior por otros médicos y científicos, incluidos William Osler, MD y Dame Janet Maria Vaughan, se le atribuye al Dr. Dameshek ser el primero en reconocer que estos trastornos deben clasificarse como un conjunto de enfermedades fenotípicamente relacionadas.
En un editorial de Blood en 1951, argumentó que dadas las dificultades para distinguir entre policitemia vera, mielofibrosis primaria y otros trastornos mieloproliferativos, “quizás sea posible resolver todos estos dilemas, conflictos, antagonismos y confusiones considerando, no que las diversas condiciones enumeradas son diferentes, pero que están estrechamente interrelacionadas ".
Los numerosos logros del Dr. Dameshek en hematología abarcaron más de 40 años en medicina.
Foto 1959 - Con auxiliares en el Pratt Diagnostic
Su investigación y trabajo publicado incluyó el primer ensayo clínico multiinstitucional conocido de "mostaza nitrogenada en el tratamiento del linfoma de Hodgkin", trabajo pionero en el tratamiento de la trombocitopenia inmune con corticosteroides y en la terapia antimetabolítica para enfermedades autoinmunes, una propuesta que plantea la leucemia linfocítica crónica resultado de una acumulación gradual de linfocitos, estudios tempranos de inmunohematología y teorías sobre la posible interrelación de transformaciones linfoblásticas benignas y malignas.
Durante sus casi 50 años de carrera, el Dr. Dameshek vio cómo la hematología pasó de una disciplina médica menor a un campo científico importante. Además de su devoción por sus pacientes, fue un maestro inspirador, capacitando a más de 100 médicos de 20 países en el campo de la hematología. También fue un escritor prolífico , autor o coautor de varios libros, así como de cientos de artículos.
El Dr. Dameshek permaneció como editor en jefe de Blood hasta su muerte 23 años después.
También ayudó a establecer la Sociedad Internacional de Hematología, convirtiéndose en su presidente en 1954, y fue fundamental en el lanzamiento de la Sociedad Estadounidense de Hematología (ASH), que celebró su primera reunión oficial en 1958. Fue nombrado presidente de ASH en 1964.
En 1966, el Dr. Dameshek dejó el New England Medical Center para asumir un nuevo desafío en su carrera como profesor de medicina y hematólogo asistente en la Escuela de Medicina Mount Sinai (ahora la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai) en Nueva York.
El 4 de octubre de 1969, el Dr. Dameshek se enfermó repentinamente y murió 2 días después de una rotura de la aorta durante una cirugía a corazón abierto para reparar un aneurisma disecante.
En un homenaje al Dr. Dameshek después de su muerte, su amigo James L.Tullis, MD, entonces presidente del Departamento de Medicina del New England Deaconess Hospital y Director del Laboratorio de Citología del Blood Research Institute, reflexionó sobre la vida de Dameshek:
“A pesar de la amplia diversidad de sus conceptos, publicaciones y viajes, sus amigos lo recordarán más por su humanismo innato. Siempre estuvo interesado en las personas, ya fueran estudiantes, pacientes o colegas científicos. Pudo ver más allá de las limitaciones de sus orígenes geográficos o étnicos y persuadirlos de trabajar juntos hacia los objetivos más amplios de la humanidad ”,
* Jo Cavallo - The ASCO Post
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