Nació el 1 de febrero de 1792 en Königsberg (Prusia).
De religión Protestante, fue uno de los cirujanos más brillantes que jamás haya producido Alemania. Debido a la temprana pérdida de su padre, tuvo una juventud difícil.
Como su padre, primero estudió teología en Rostock y luego en Greifswald, que todavía estaba en Suecia.
Participó en la guerra de liberación como voluntario con los Cazadores a caballo de Mecklenburg. Después del final de la guerra, estudia Medicina entre 1816-20.
Trabajó en Koenigsberg para el anatomista KE von Baer y el cirujano K. Unger.
Se le ofreció un puesto de fiscal en Königsberg, pero en 1820 se marchó a Bonn, entre otras cosas porque, como cofundador de la fraternidad de Königsberg, se estaba llevando a cabo una investigación en su contra, que luego fue reprimida.
Allí cayó bajo el hechizo del famoso maestro de cirugía Philipp Franz von Walther. Pronto reconoció el genio de Dieffenbach que hizo muchos amigos y admiradores en Bonn; convirtiendose en su alumno favorito.
Debido a su desafortunada situación financiera, su maestro le consiguió el trabajo de médico de cabecera de la princesa rusa Protashov, a quien le había operado un ojo. El viaje fue a París, y allí conoció a los famosos cirujanos G. Dupuytren, DJ Larrey y Boyer y al fisiólogo F. Magendie.
En el viaje siguiente llegó a Montpellier con su paciente, donde entró en contacto con Dêlpeche y L'Allemand.
Después de eso, surgieron desacuerdos y regresó a Alemania en 1822, a la ciudad de Würzburg, donde obtuvo su doctorado con la disertación: "Nonnulla de regeneratione et transplantatione".
Aún no se había presentado al examen estatal, que solo podía realizar en Berlín.
En Würzburg, conoció al fundador de la escuela anatómico-fisiológica I. Döllinger, al famoso internista L. Schönlein, al cirujano C. von Textor y al obstetra J. d'Outrepont.
La relación con Schönlein luego tendría un impacto particular.
Bajo la influencia directa de W. von Humboldt, llega finalmente a Berlín para tomar su examen estatal después de 26 semestres a la edad de 32 años en 1824.
La amistad con W. von Humboldt se mantuvo, y lo trató la última vez que enfermó. Después de instalarse como Médico y cirujano en Berlín, inició su camino en la vida real, que se desarrolló en dos etapas. El primer período incluye el trabajo de trasplantes y cirugía plástica, el segundo la expansión de la tenotomía (corte de los tendones).
Recibió apoyo del famoso JN Rust en la Clínica Quirúrgica Charité. A través de un trabajo de Carpues, KF von Graefe se había enterado de la rinoplastia india (restauración plástica de la nariz) y había dado detalles al respecto.
La información causó la impresión más profunda en Dieffenbach y se convirtió en la verdadera motivación para su propio trabajo en esta área.
Ya en 1828 apareció su primera comunicación sobre la "Restauración de la nariz hundida" y "Sobre un nuevo método de curación del ectropión" (cirugía plástica de párpados). A esto le siguió el trabajo en la sutura palatina, que no fue realizado por JP Roux, sino por KJM Langenbeck por primera vez. Dieffenbach resumió todas sus experiencias plásticas bajo el título "Experiencias quirúrgicas, especialmente sobre la restauración del cuerpo humano según nuevos métodos" (sección 4, 1829-34). Este no solo contiene información sobre el plástico y la reposición de defectos en la cara (nariz, labios, mentón, boca, mejillas, mandíbula, etc.), sino también información sobre los de la uretra y el perineo. En el gran manual de Rust, escribió el importante capítulo sobre reemplazo orgánico (1831). Continuando en este camino, creó sus métodos plásticos de curación de fístulas uretrales, estenosis uretrales, fístulas vaginales de vejiga y desgarros perineales, y también un método para la formación de un ano artificial.
También se pueden encontrar contribuciones en el manual de cirugía plástica de AD Zeis (1828). Dieffenbach inventó un enfoque nuevo y suave para la extirpación de tumores maxilares y en 1827 informó sobre una desarticulación exitosa del muslo y dos ovariotomías exitosas, que en la era antiséptica de esa época se consideraba extremadamente notable.
En 1832 fue nombrado profesor. En 1834 realizó un viaje a París, donde conoció a los ahora destacados cirujanos de Francia, J. Lissfranc y Velpeau. Operó con éxito en París como sucesor de Graefe.
Dieffenbach ha hecho mucho por la prometedora facultad de medicina de Berlín, y se le puede atribuir la llamada de Schönlein a Berlín.
Reelaboró la teoría de la asociación de Henkel-Stark y en 1832 escribió instrucciones sobre el mantenimiento del paciente que se mantuvieron autorizadas durante mucho tiempo.
Su trabajo sobre "Experiencias fisiológico-quirúrgicas en enfermos de cólera" (1837), en el que probó infusiones y transfusiones por primera vez, y que le valió el Premio Monthyon del "Institut de France" como benefactor de la humanidad, fue de importancia particular. En los años 1836/37 participó en la edición de la Hamburger Zeitung para toda la medicina.
El segundo gran período creativo comenzó con el consejo de un médico inglés, WJ Little, que más tarde dio nombre a la enfermedad de Little, sobre el pie zambo.
Hasta entonces, solo había utilizado los procedimientos conservadores y estaba bastante molesto por su insuficiencia. Envió a Little con una carta de recomendación a GFL Stromeyer en Hannover, quien realizó una tenotomía subcutánea (corte del tendón de Aquiles a partir de una sutura en la piel).
Diez semanas después, Little regresó con una mejora asombrosa de la técnica causando tal impresión que ahora recurrió al tratamiento quirúrgico del pie zambo con gran éxito. En 3 años pudo recordar 400 operaciones exitosas sin muertes ni complicaciones graves.
En ese momento, Stromeyer también había probado la tenotomía en el cadáver para prevenir el estrabismo y consideró que la implementación clínica era posible. Tomando esta idea, Dieffenbach realiza una tenotomía del músculo ocular del cadáver y en 1839 se atrevió a someterse a una operación de estrabismo en humanos por primera vez en la Charité.
Él mismo ha realizado más de 1200 operaciones de estrabismo sin víctimas mortales ni daños en los ojos y fue galardonado con el premio Monthyon por el "Institut de France" por segunda vez junto con Stromeyer. Ha transferido con éxito el principio de tenotomía a muchos otros tipos de contracturas.
También hubo giros equivocados y contratiempos. Por ejemplo, esperaba poder eliminar la tartamudez a través de una miotomía, es decir, cortar los músculos de la lengua o cortar la lengua, lo que se basaba en suposiciones falsas. Experimentó la bendición de una operación indolora bajo anestesia con éter, a la que se dedicó particularmente.
El gran libro de texto sobre cirugía operatoria se considera su testamento quirúrgico.
Dieffenbach tenía un temperamento fuerte, que a veces se desbordaba y en ocasiones le causaba dificultades. No sólo en Konigsberg, sino también más tarde en Berlín, se concedió la gracia ante la justicia.
Muchas de sus obras han sido traducidas a todos los lenguajes culturales y contribuyeron a su fama internacional. Sus contribuciones a la cirugía plástica son inmortales.
Su efecto duradero sobre los demás se basaba menos en un gran aprendizaje que en una magia peculiar de su personalidad de la que nadie podía escapar. Era muy amable, se le consideraba un maestro cautivador, se dedicó a la vida y durante toda su vida conservó la afición por los caballos nobles y el arte de la equitación.
En medio de una conferencia en Berlin, murió repentinamente el 11 de noviembre de 1847, probablemente de un derrame cerebral. Su tumba se encuentra en el cementerio Friedrichswerder II en Berlín-Kreuzberg.
La Sociedad Alemana de Cirugía de Trauma (DGU) ha estado otorgando el busto de Johann Friedrich Dieffenbach todos los años desde 1982 en reconocimiento a los servicios sobresalientes en la medicina del trauma.
* Killian, Hans, "Dieffenbach, Johann Friedrich" en: Neue Deutsche Biographie 3 (1957), págs. 641-643
* Alexander Strauch - Foto: Instituto de Medicina Histórica de la Charité
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