Dejerine fue el tercer ocupante de la primera cátedra de neurología del mundo en "La Salpêtrière", después de Jean Martin Charcot y Fulgence Raymond.
Es bien conocido como un enérgico "localizador" de las funciones cerebrales superiores, pero debe ser recordado principalmente por sus innumerables contribuciones a la neurología clínica, así como por sus monumentales estudios anatómicos y anatomopatológicos.
Durante la guerra franco-prusiana trabajó como voluntario en un hospital de Ginebra.
En 1871 llegó a París para estudiar medicina.
En 1875 fue nombrado "Médecin des hôpitaux" en el "Hôpital de la Pitié", donde publicó sus primeros trabajos sobre neuropatías periféricas, con Edmé Félix Alfred Vulpian (1826-1887).
En 1879, después de haber completado una tesis doctoral sobre parálisis aguda ascendente, se convirtió en "Chef de clinique" en el "Hôpital Bicètre", donde en 1886 fue nombrado "professeur agrégé".
En 1887 se incorporó a la Salpêtrière.
En los años siguientes se convirtió en profesor de Historia de la Medicina y Cirugía (1900), Medicina Interna (1907) y finalmente Enfermedades Neurológicas (1910).
Dejerine murió a causa de las consecuencias de la enfermedad de Bright en 1917, mientras que "La Salpêtrière" se había transformado en un hospital militar durante la Primera Guerra Mundial.
Dejerine estaba en 1899 entre los 17 miembros fundadores de la Sociedad Neurológica Francesa, de los cuales 13 eran alumnos de Charcot.
Recibió muchos honores, incluido el título de "Caballero" y más tarde "Oficial" de la Legión de Honor; en 1914 recibió la medalla de oro Moxon del Royal College of Physicians de Londres, después de Hughlings Jackson, Richard Gowers y David Ferrier.
Dejerine era una figura imponente que sus alumnos recordaban con lealtad.
En 1888 se casó con Auguste Marie Klumpke (1859-1927), una médica nacida en Estados Unidos, con quien compartió su pasión y trabajo por los estudios anatómicos y patológicos. La pareja tuvo una hija, que también se convirtió en médica. Los Dejerine eran descritos como muy trabajadores, tenían un estilo de vida bastante simple y les gustaba la naturaleza y los deportes.
Robert Bing fue uno de los que escribieron un obituario mientras que Gauckler publicó la única biografía hasta la fecha.
Como alumno y luego compañero de trabajo de Charcot y Vulpian, Dejerine combinó el enfoque anatomoclínico del primero con el método clínico-experimental del segundo. La influencia y la relación con Vulpian fueron las más fuertes y duraderas de su carrera.
El trabajo de Dejerine se centró en los estudios anatómicos y anatomopatológicos que se llevaron a cabo principalmente con su esposa y que llevaron a la publicación de la "Anatomie des centres Nervux" (1895 1901), y la "Sémiologie des Afectos du Système Nervux" (1914).
Esencial para estos estudios fueron los descubrimientos de la tinción de Golgi, el microtomo de Gudden, las secciones seriadas de Marchi y el uso del principio de degeneración secundaria para la localización de tractos de fibras. Estas técnicas permitieron a Dejerine describir miotomas y dermatomas radiculares, la somatotopía y las conexiones de los tractos piramidales, los haces corticobulbares aberrantes (que explican, por ejemplo, la parálisis facial central en las lesiones medulares), los tractos sensoriales ascendentes y las conexiones entre el tálamo y los hemisferios cerebrales.
Paralelamente a su trabajo de laboratorio, Dejerine realizó importantes correlaciones clínico-patológicas: atrofia escapulohumeral (con Landouzy 1885), neuritis intersticial progresiva hipertrófica (con Sottas 1893), atrofia olivo-ponto-cerebelosa (con André-Thomas 1902 y 1912), ataxia periférica y central (con Egger 1903), el síndrome talámico (con Roussy 1906), los síndromes sensoriales parietales (pseudoradicular con Chiray 1904); cortical con Crouzon (1914); pseudotalámico con Mouzon (1915) y el síndrome medial medial (1914).
Dejerine también describió la claudicación vascular intermitente de la médula espinal (1906), el fenómeno por el cual los afásicos pueden identificar con un gesto de los dedos el número de sílabas de una palabra (fenómeno de Dejerine-Lichtheim), el primer síndrome de desconexión callosa (alexia sin agrafia, 1892) y agnosia táctil.
Dejerine con su esposa Auguste Marie Klumpke
Algunos de estos estudios fueron revolucionarios.
La descripción de la atrofia muscular escápulo-humeral introdujo un nuevo concepto de atrofia muscular en ausencia de neuropatía. En su trabajo sobre el tálamo, Dejerine contradijo a Charcot al demostrar la existencia de déficits sensoriales a partir de una lesión cerebral sin lesiones sensoriales periféricas o déficits motores.
En la segunda parte de su vida, Dejerine dedicó cada vez más cantidad de energía para el estudio de funciones cerebrales superiores. Ciertamente estuvo influenciado por la visión de Charcot sobre la afasia y la amnesia.
Dejerine estaba convencido de que debería haber distintos tipos de alteraciones afásicas de acuerdo con lesiones estructurales bien definidas, en parte combinadas con otros déficits de funciones cerebrales superiores.
En 1908 Pierre Marie desafió los famosos estudios cerebrales de Broca y, al mismo tiempo, la posición de Dejerine como destacado afasiólogo de su tiempo al sugerir la existencia de un solo tipo de afasia (tipo de Wernicke) mientras descartaba la afasia motora como un mero fenómeno anártrico. Este debate careció de un ganador claro, pero fue fundamental porque cuestionó la relevancia de los hallazgos anatómicos para comprender las funciones cerebrales superiores.
En la última década de su vida, Dejerine desarrolló un interés por la psiquiatría y la psicoterapia, en parte estimulado por su amistad con su biógrafo posterior Gauckler y con Paul Dubois (1848-1918), uno de los fundadores de la Sociedad Neurológica Suiza. Afirmó que el éxito del tratamiento psiquiátrico depende principalmente de la personalidad del terapeuta, enfatizando así el elemento emocional más que el racional. Esta posición empírica reflejaba su propio comportamiento empático tanto hacia sus pacientes como hacia sus alumnos.
Las investigaciones de Dejerine encajan perfectamente en el contexto de la investigación neurológica de su tiempo y reflejan los principales problemas y cuestiones de esta "era de oro" de la neurología. Dejerine aceptó argumentos científicos solo cuando se basaba en evidencia morfológica. Sin embargo, como ejemplifican sus contribuciones sobre el síndrome talámico, también fue capaz de extender el principio de localización a una visión más general (y funcional) del sistema nervioso.
En esto, Dejerine demostró ser capaz de vincular los principales temas de la investigación neurológica de los siglos XIX y XX.
Murió el 26 de febrero de 1917.
"Pioneros de la neurología" - Claudio L. Bassetti // E. Caroline Jagella
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