Nació el 16 de diciembre de 1926 en Appleton, Minnesota, EEUU.
Hijo de Grace Gardner y Herman Harvey DeWall.
Un cirujano cardíaco pionero y un inventor prolífico, DeWall creó el primer oxigenador de burbujas portátil y funcional en 1955. El oxigenador de burbujas DeWall pronto se convirtió en el modelo utilizado en todo el mundo para la cirugía a corazón abierto.
El Dr. DeWall creció en Morris, Minnesota, donde se convirtió en Eagle Scout. Se alistó en la Marina de los Estados Unidos, donde sirvió hasta octubre de 1945.
Fue miembro de la Fraternidad Sigma Chi, y más tarde se convirtió en Significant Sig.
El Dr. DeWall continuó su carrera en cirugía cardiotorácica como presidente del Departamento de Cirugía en el Hospital Mount Sinai en Chicago de 1962 a 1966.
Luego se mudó a Dayton, Ohio, donde la Sra. Virginia Kettering estaba ansiosa por que le realizaran una cirugía a corazón abierto en el nuevo Hospital Kettering. Hizo los arreglos para que el Dr. DeWall viniera a Dayton para comenzar el programa de Cirugía a Corazón Abierto en el hospital, además de servir como Jefe de Cirugía en Cox Heart Institute, donde más tarde estableció el programa de capacitación en residencia en cirugía general, desempeñandose como director de 1970 a 1976.
Fue Instructor de Cirugía de la Universidad de Minnesota.
Poco después de su llegada a Dayton, DeWall sintió que la ciudad podría apoyar una escuela de medicina para proporcionar médicos a los hospitales locales. Durante los siguientes tres años, además de su práctica quirúrgica cada vez más ocupada, DeWall trabajó para conseguir el apoyo de los líderes comunitarios para la nueva escuela; la propuesta original de lo que se convirtió en la Escuela de Medicina de WSU.
A los 33 años, fue nombrado uno de los Diez Jóvenes Sobresalientes de Estados Unidos de 1957 por la Cámara de Comercio Júnior de los Estados Unidos.
Fue co-ganador de la Medalla de Oro Hektoen por exhibición científica en la convención de la Asociación Médica Estadounidense de 1957 y, con el Dr. C. Walton Lillehei, recibió el Premio Ida B. Gould en 1956.
Mientras realizaba su pasantía médica en el Sistema de Salud Pública de los Estados Unidos en Staten Island, Nueva York, trató tanto a militares como a inmigrantes en Ellis Island, y en ese momento se interesó en la función del corazón. 
Al regresar a Minnesota, se acercó a su antiguo mentor, el Dr. Richard Varco, con un modelo del corazón que talló en yeso de París, y luego comenzó a trabajar como asistente de investigación en cirugía experimental. La cirugía a corazón abierto acababa de comenzar en la Universidad de Minnesota.
Pronto se hizo evidente la necesidad de una máquina de circulación extracorpórea, un oxigenador, para reemplazar al donante humano. Con la aprobación y el apoyo del Dr. Owen Wangensteen y el Dr. C. Walton Lillehei, el Dr. DeWall asumió este proyecto y en un período de menos de seis meses en 1955, produjo el primer oxigenador de burbujas portátil viable.
Una réplica de su primer oxigenador se exhibe en el Museo Nacional de Historia Estadounidense de la Institución Smithsonian.
Además, el Dr. DeWall fue autor de cientos de publicaciones y muchos de sus inventos dieron lugar a nuevas innovaciones médicas.
Era un orgulloso miembro del Oakwood Rotary Club, los 49er's, Moraine Society, American Association for Thoracic Surgery, miembro del Colegio Americano de Cardiología y del Colegio Americano de Cirujanos, y pertenecía a varias otras sociedades médicas y asociaciones cívicas.
Al Dr. DeWall le encantaban los árboles, le apasionaba el esquí y la carpintería, y podía arreglar absolutamente cualquier cosa. Una curiosidad natural por cómo funcionan las cosas y reparar o mejorar las cosas impulsó su inventiva. También será recordado como un verdadero visionario.
DeWall murió en su casa de Oakwood el 15 de agosto de 2016.
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