Eminente cirujano ortopedista y profesor emérito estadounidense. Es considerado mundialmente como uno de los grandes pioneros modernos en la cirugía de deformidades de la columna y el tratamiento avanzado de la escoliosis. Su labor a lo largo de la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI transformó los estándares globales en la reconstrucción tridimensional de la columna vertebral.
Nació en el año 1934 en la ciudad de Aurora, Illinois, un suburbio ubicado al oeste de Chicago.
Durante las décadas de 1930 y 1940, la localidad destacaba por su fuerte cultura de esfuerzo y un sistema escolar robusto, entornos idóneos para una juventud enfocada en la superación académica.
Su vida familiar estuvo fuertemente arraigada a la región del Medio Oeste estadounidense, un vínculo que preservó a lo largo de su vida al mantener tanto su práctica médica como su residencia en el área de Lake Forest, Illinois.
Cursó sus estudios universitarios enfocados en ciencias biológicas y premedicina en el estado de Illinois, destacando rápidamente por su destreza en disciplinas científicas.
Ingresó a la prestigiosa Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC). En este dinámico entorno urbano completó su formación médica básica y obtuvo su título de Doctor en Medicina en 1959.
Inmediatamente después de graduarse, inició su etapa como médico interno en el año 1959. Esta fase marcó su transición definitiva de estudiante de provincia a residente en los grandes centros hospitalarios de Chicago. Sería precisamente en esos pasillos médicos donde conocería a los mentores que lo guiarían hacia la especialidad de la reconstrucción espinal, transformando su interés juvenil en una eminente trayectoria que revolucionó la cirugía de escoliosis.
En 1966 ocurrió un hecho providencial que definió su trayectoria: un grupo de cirujanos destacados fundó una sociedad especializada para estudiar la escoliosis. Su mentor, el Dr. Claude Lambert, había sido invitado a la reunión inaugural en Minneapolis, pero no pudo asistir por problemas de agenda.
Al conocer el gran interés de un joven Dewald por la columna, Lambert le cedió su lugar.
Dewald asistió a la cita y se convirtió oficialmente en uno de los Miembros Fundadores de la Scoliosis Research Society (SRS), la organización más prestigiosa del mundo en deformidades espinales.
Consolidó una fructífera carrera académica y quirúrgica en el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, donde se desempeñó como Profesor Titular y Director del Centro de Cirugía de Columna.
Fue elegido presidente de la Scoliosis Research Society en 1988. Bajo su mandato impulsó la visión de que la sociedad no solo abordara la escoliosis adolescente convencional, sino que expandiera su investigación hacia todas las deformidades complejas de la columna del adulto y la biomecánica avanzada.
En 1968, colaboró con los dermatólogos Lawrence Solomon y David Fretzin para dar la primera descripción clínica integral del Síndrome del Nevo Epidérmico (una condición genética neurocutánea que presenta severas manifestaciones esqueléticas).
Fue pionero en la adopción y mejora de sistemas de instrumentación rígida (como el método Harrington y posteriores avances de fijación segmental), lo que permitió enderezar columnas desviadas con un nivel de seguridad y éxito sin precedentes.
Plasmó sus décadas de conocimiento en textos considerados las "biblias" de la ortopedia espinal:
The Textbook of Spinal Surgery: Coeditado junto al célebre cirujano Keith Bridwell, esta exhaustiva obra enciclopédica continúa siendo estudiada por miles de residentes del mundo.
Spinal Deformities: The Comprehensive Text: Uno de los tratados más importantes dedicados exclusivamente a la deformidad. Luego, se lanzó una segunda edición revisada en colaboración con su propio hijo, el también destacado cirujano de columna Dr. Christopher J. Dewald, y auspiciada directamente por la SRS.
Recibió el máximo reconocimiento de la SRS a la trayectoria de vida por sus invaluables aportaciones que salvaron la movilidad de miles de pacientes.
En su honor, la Universidad Rush en Chicago instauró la distinguida cátedra "The Ronald L. Dewald, MD, Endowed Chair in Spinal Deformities", un puesto de investigación que premia la excelencia médica y el avance en tratamientos espinales.
Actualmente retirado de las salas de cirugía con el rango de Profesor Emérito, es uno de los escasos miembros fundadores vivos de la SRS que continúa presenciando el legado de la escuela de cirujanos que formó a nivel internacional.
* Scoliosis Research Society (SRS)
* Universidad Rush
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