Aldur W. Eriksson, el destacado erudito gemelo y genetista humano, tuvo una vida plena, altamente productiva y realizada.
Casado con Maj-Britt, tuvieron a su hijo Staffan. Su muerte deja un vacío, no solo entre familiares y amigos, sino entre los muchos que lo habían conocido y en la comunidad científica, particularmente la de investigadores gemelos en todo el mundo.
Aldur nació el 7 de abril de 1927 en la parte noroeste de las islas Aland, Finlandia, como el cuarto y más joven hijo en una familia de agricultores. Era muy activo y amaba el ejercicio.
Después de graduarse en el Lyceum de Aland en 1948, estudió medicina en la Universidad de Helsinki y obtuvo su título de médico en 1956.
Mostró un interés temprano en la investigación y pronto se unió a grupos de investigación.
Sus primeros resultados notables consideraron dos trastornos genéticos característicos de Aland: la enfermedad de von Willebrand (hemofilia que ataca a ambos sexos) y la enfermedad ocular de la isla de Aland (síndrome de Forsius-Eriksson); también participó en estudios sobre la retinosquisis recesiva cromosómica X.
Luego organizó expediciones científicas para estudiar poblaciones genéticamente aisladas, particularmente en Islandia, Groenlandia, Aland, Laponia finlandesa y algunas áreas de Finlandia en Rusia.
Ya en 1960, recibió un premio honorífico de la Asociación de Médicos de Finlandia.
Luego se convirtió en Jefe de la Unidad de Genética de Poblaciones en el Instituto Folkhalsan de Genética en Helsinki (1963-1973); Asistente de investigación (1964-1967), luego científico investigador (1967-1973) en el Consejo Nacional de Investigaciones de Ciencias Médicas de Finlandia; Doctor en Medicina y Docente en Genética Médica por la Universidad de Helsinki (1973).
En 1973, fue nombrado profesor y director del Instituto de Genética Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad Libre de Amsterdam, donde trabajó durante los siguientes 21 años, hasta su jubilación en 1994, y donde fue fundamental para facilitar la recolección de sangre y ADN en las primeras familias reclutadas en el Registro de gemelos de los Países Bajos.
Luego, regresó a Finlandia, al Instituto Folkhalsan de Genética, el instituto desde el que había comenzado.
Aldur fue muy productivo y publicó intensamente a lo largo de su vida (con 664 títulos desde 1956 hasta 2014), además de participar en numerosas expediciones, congresos internacionales y otras reuniones y actividades.
También estuvo activo como editor, árbitro y en funciones administrativas; fue miembro de muchas asociaciones y recibió varios reconocimientos científicos.
El interés de Aldur en la investigación de gemelos comenzó en una etapa temprana, con artículos como "Variaciones en la tasa de hermanamiento humano" (1962), "Hermanamiento y legitimidad" (1967), y varios otros en la misma línea.
Su tesis, "Hermanamiento humano en y alrededor de las islas Aland" (1973), fue para él de gran valor.
La región era su distrito de origen y durante 300 años mostró tasas de hermanamiento altas u ocasionalmente muy altas, con fuertes variaciones regionales entre los aislamientos de la isla.
Estos hallazgos lo inspiraron a realizar extensos estudios sobre la variabilidad de las tasas de hermanamiento y el papel de los diversos factores - diversidad poblacional, aislamiento, herencia o aspectos socioeconómicos - área de estudio que caracterizó gran parte de su trabajo a lo largo de su vida. .
Cuando se jubiló, para honrar su carrera científica, la Universidad de Amsterdam organizó un Simposio Internacional sobre Epidemiología Genética de Gemelos y Hermanamientos (Amsterdam, 22-23 de abril de 1994).
Y cuando luego regresó a Finlandia al Instituto Folkhalsan de Genética, la investigación sobre las tasas de hermanamiento era su principal interés, que podía perseguir incluso sin acceso a estudios avanzados, laboratorios, realización de encuestas y estudios estadísticos.
En la década de 1950, Aldur había heredado un gran conjunto de datos sobre trillizos del fallecido Maija Miettinen, que constaba de las familias de casi todos los trillizos nacidos en Finlandia entre 1905 y 1959.
Trató de completar los datos y siguió a los trillizos después de la década de 1950.
También amplió el alcance investigando otros aspectos, como la proporción de sexos, el peso al nacer y la tasa de mortandad, tanto en bebés únicos como múltiples. Continuó trabajando extensamente en el área hasta sus últimos días y, de hecho, no vio algunas de sus últimas publicaciones impresas.
Aldur también participó activamente en la organización internacional de investigación de gemelos.
Participó en el Primer Congreso Internacional de Estudios de Gemelos que se celebró en Roma en 1974; y cuando los organizadores, Luigi Gedda y Paolo Parisi, del Instituto Mendel, propusieron en la Clausura del Congreso establecer una sociedad internacional, Aldur formó parte del grupo de trabajo que formuló los pasos detallados a tomar a tal efecto.
Luego fue miembro fundador de ISTS, la Sociedad Internacional para Estudios de Gemelos, y uno de sus miembros más activos durante varios años.
Apoyó los esfuerzos de la oficina de Roma para establecer y desarrollar la Sociedad, organizar sus diversos congresos, promover la revista "Acta Geneticae Medicae et Gemellologiae –– AGMG / Twin Research", de la que también fue miembro de la Junta, y en varios otras actividades.
Organizó el Quinto Congreso en Ámsterdam (Grand Hotel Krasnopolsky, del 15 al 19 de septiembre de 1986), tras lo cual fue elegido presidente del ISTS para el período 1987-1989; el quinto, después de Luigi Gedda (1974-1977), Gordon Allen (1978-1980), Ian MacGillivray (1981-1983) y Walter Nance (1984-1986).
Fue asistido en la organización por varios de sus asociados en el Instituto de Genética Humana, y por Jacobus F. Orlebeke, Jefe del Departamento de Psicología de la Universidad Libre, donde Dorret Boomsma desarrollaría cada vez más la investigación de gemelos en años posteriores y otros.
Después de irse a Finlandia para sus estudios de medicina, nunca regresó para establecerse en las islas Aland, sino que las visitó regularmente como científico. Sus grupos de investigación se dirigieron a la isla más aislada, Kokar, donde se investigó a casi toda la población y se estudiaron las diferentes enfermedades hereditarias. Las encuestas involucraron tanto a los sujetos afectados como a sus familiares, identificados por investigaciones genealógicas intensivas.
Aldur tuvo así la oportunidad de conocer a mucha gente, y cuando habló de estos estudios, uno tuvo la impresión de que conocía a toda la población de Aland.
Obviamente, esto no era posible, ya que había entre 25.000 y 30.000 habitantes, pero aún así muchos de ellos lo conocían bien.
Sus pacientes fueron muy cooperativos y se sintieron privilegiados de que su médico fuera uno de ellos, y debido a que la prensa local siempre estuvo muy interesada en su trabajo científico en las islas, él era bien conocido también por aquellos que nunca había conocido.
Durante su carrera, Eriksson recibió varios honores, incluido el Premio Honorario Läkaresällskapet finlandés en 1960, la Medalla Gregor Mendel en 1986 y la Medalla KKK Lundgaard y el Premio Honorario en 1991 y 1998 al mejor artículo en Acta Ophthalmologica.
Aldur era una persona muy dependiente, muy cooperativa, siempre sencilla y modesta, libre de cualquier forma de presunción.
Falleció el viernes 3 de abril de 2015 a la edad de 88 años.
Ambos tuvimos el privilegio de conocerlo personalmente y compartir con él parte de nuestra vida profesional e intereses científicos, y lamentamos su pérdida. Fue un gran colega y científico, un buen amigo y, sobre todo, una naturaleza sumamente amable.
Lo extrañaremos mucho.
* Johan Fellman - Professor Emeritus in Statistics, Former scientist at Folkhalsan, Helsinki.
* Paolo Parisi - Senior Professor of Biology and Former Rector, State University of Rome ‘Foro Italico’ President, European Network of Sport Science, Education & Employment Cofounder (1974) and Secretary General (1974–1995), International Society for Twin Studies.
* Websites
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