El Dr. Calvin Ellis fue elegido miembro de esta Academia el 9 de noviembre de 1859. Nunca ocupó un cargo ni se comunicó con ella. Sus escritos fueron principalmente médicos; y ellos, con su gran reputación como profesor de Medicina Clínica en la Universidad de Harvard, como reformador en las modalidades de instrucción médica y como médico en Boston, lo hacen un honor para la Academia y el par de cualquiera en ella.
Nació en Boston, EEUU, el 15 de agosto de 1826 y murió el 14 de diciembre de 1883.
Era un descendiente directo, en la séptima generación, de un granjero llamado Ellis, quien, con algunos de sus conciudadanos, emigró a Nueva Inglaterra, en 1634, desde el viejo Dedham, condado de Essex, Inglaterra.
La finca de Ellis siempre ha estado ocupada por uno de los descendientes.
Cada generación ha tenido la reputación de amar y honrar el trabajo, y gradualmente surgió entre ellos un deseo por la cultura.
Durante las dos últimas generaciones, este gusto por la cultura ha crecido constantemente. De la familia proceden algunos de nuestros clérigos, abogados, comerciantes y hombres y mujeres más eminentes de intelecto y carácter.
A lo largo de su carrera también ha llegado el pensamiento religioso libre; igualmente alejado de una superstición que obstaculiza la mente y una ciencia que ignoraría los instintos religiosos de la humanidad.
Así vemos que nuestro asociado recibió ampliamente, como parte de su constitución hereditaria, tres de las cualidades humanas más preciosas; es decir, una creencia en el trabajo, un amor genuino por las letras y una disposición religiosa.
Estos hermosos rasgos contribuyeron mucho a moldear el carácter del Dr. Ellis y a su carrera en la vida. En su granja fue el más afortunado.
Los padres y los hijos, amándose y respetándose mutuamente, crecieron juntos en paz.
En la Escuela Chauncy Hall, en Boston, fue preparado para la Universidad de Harvard, y entró allí en 1842.
Como muchos otros, había pasado mucho tiempo en los deportes.
Fue un miembro serio del primer Harvard Boat Club que remaba sobre el río Charles.
El Dr. Ellis solía decir que, durante su vida universitaria, "jugaba"; y que "se despertó por primera vez al pleno sentido de la vida cuando comenzó a estudiar medicina".
En 1846 ingresó en la Escuela de Medicina de Harvard. Su carrera en esa escuela se ganó el respeto total de sus maestros.
En 1849 se convirtió en alumno residente del Hospital General de Massachusetts.
Mientras estuvo allí, se descubrió que era uno de esos jóvenes confiables cuyos superiores estaban seguros de que cualquier orden dada sería obedecida de manera inmediata e implícita. Era respetuoso con sus mayores, pero todos creían que se respetaba a sí mismo.
De carácter alegre y soleado, sus modales para con todos los médicos y pacientes, ricos y pobres, eran los del verdadero caballero. Después de recibir el grado de M. D. en 1850, pasó dos años en los hospitales francés y alemán. Mientras estuvo allí, se dedicó mucho a la medicina clínica, la anatomía mórbida y la patología.
Esto le supuso una gran ventaja en su carrera posterior como médico en Boston y como profesor en la Facultad de Medicina.
Después de su regreso a Boston, pronto fue seleccionado como asistente del Dr. J. B. S. Jackson, el eminente patólogo de esa época.
En poco tiempo fue nombrado médico y patólogo de admisión en el Hospital General de Massachusetts. En 1865 fue elegido Médico Adjunto del mismo, y ocupó el cargo hasta su muerte. Diecisiete años después de dejar la universidad, en 1863, fue nombrado profesor asistente en la cátedra de Teoría y Práctica de la Medicina en la Escuela de Harvard.
Ocupó este cargo hasta 1865, cuando, a petición del profesor de Medicina Clínica, fue elegido profesor adjunto en ese departamento, en el que, tras la dimisión de su superior en 1867, pasó a ser profesor.
La Corporación del Colegio, colocando a Ellis en esta alta posición, actuó sabiamente en favor de la institución a su cargo. Se cree que la profesión sostuvo plenamente la selección de alguien que, durante los veinte años transcurridos desde que inició el estudio de la medicina, había crecido constantemente en el respeto de todos como médico sabio, maestro admirable y hombre muy honorable.
En el momento de su elección, nadie estaba tan bien calificado como él para esa cátedra. Lo mantuvo hasta su muerte, dieciséis años después.
Su influencia sobre los estudiantes que, año tras año, pasaban por su plan de estudios, fue muy benéfica. Debido a su reverencia por la verdad y su deseo de enseñarles a diagnosticar enfermedades científicamente, a algunos les puede haber parecido "lento" en ocasiones. No se ocupó de las afirmaciones elocuentes de sus propias opiniones o las de los demás. Más bien buscó desarrollar las mentes de los alumnos, para que pudieran utilizarlas bien en sus vidas posteriores como médicos.
Probablemente esta influencia se haya sentido últimamente en un campo más amplio; porque, desde las grandes mejoras realizadas recientemente en la administración de la Escuela de Medicina de Harvard, han llegado a ella alumnos de todos los rincones de la Unión.
Algunos lo han llamado "maestro de instrucción"; y ningún elogio más grande que esta expresión podría hacerse a cualquier maestro, si con ese "ejercicio" enseñara a los alumnos a lidiar con las complejidades de un caso que ahora, como médicos, pueden hacer un diagnóstico preciso antes y con mayor precisión que los educados en otras escuelas, que no han sentido el poder del Dr. Ellis.
Además de esta cualidad como maestro, todos los estudiantes no pudieron evitar respetarlo por varios otros rasgos excelentes, fue tan honorable, tan serio en ayudar a todos, y tan amable en su trato con los desafortunados pacientes a quienes su clase reunió, bajo su supervisión, en el hospital.
Su ejemplo en este último aspecto fue una manifestación perpetua ante ellos de todas esas cortesías y bondades que deben existir entre médico y paciente.
Durante su vida como médico, hasta que la enfermedad lo detuvo, fue un participante activo en los ejercicios de las sociedades médicas y ferviente en toda buena sugerencia para elevar el nivel de logros profesionales.
A las sociedades médicas locales y a la Sociedad Médica de Massachusetts, de la que fue Consejero durante mucho tiempo, presentaba de vez en cuando artículos más o menos elaborados, que posteriormente se publicaban.
Son cuarenta y uno, el primero impreso en 1855 y el último en 1882.
Dejó, parcialmente terminado, un trabajo sobre "Sintomatología", todavía en fragmentos de manuscrito. Algunos de los artículos muestran una gran habilidad para desentrañar los misterios de la enfermedad oscura; y todos muestran claramente su amor por la precisión científica, su falta de voluntad para establecer, como se demostró plenamente, cualquier proposición que no esté totalmente sustentada por un examen exacto de todos los hechos, incluso los más minuciosos, relacionados con el tema en discusión.
Como profesor clínico y como escritor, en lugar de anunciar audazmente como verdadera una opinión para la que podría no haber datos suficientes para un juicio perfecto, estaba dispuesto a permanecer en un estado de "duda filosófica".
Debe entenderse, sin embargo, que este estado de duda, en cuanto a la naturaleza precisa de un caso ante él, no le impidió estar tan dispuesto a prescribir con prontitud los síntomas graves; como todos los demás médicos a veces se ven obligados a hacer cuando prescriben sólo para los síntomas.
En 1860 imprimió un ensayo sobre "Tubercle".
Después de una exposición exhaustiva de los diversos hechos aparentemente probados sobre el tubérculo, según lo expresado por los patólogos más capaces de Europa en sus diversos trabajos, y de sus propias observaciones microscópicas, llega a la conclusión de que el "tubérculo" no existe realmente como un entidad; pero que es más bien una degeneración de los tejidos existentes, una "falta de vitalidad" o de una "capacidad de organización".
Koch, en ese momento, no había descubierto el Bacillus.
Su conferencia introductoria ante la clase médica en 1866 es admirable. Enseña a sus oyentes que la profesión exige de cada estudiante la más estricta lealtad a la verdad, la abnegación y el servicio y, si es necesario, el autosacrificio.
Estas cualidades, declara, no son demasiado para exigirlas a quienes buscan interpretar las leyes de la naturaleza en beneficio de la humanidad.
Se refiere a las múltiples ventajas que se derivan de los métodos científicos modernos, y a la estrecha relación de la salud con la enfermedad, encontrándose una con la otra en sus características esenciales.
Afirma que "la ciencia de la medicina está por delante del arte". Y aquí aborda la idea principal que subyace a su trabajo inconcluso sobre "Sintomatología" y declara que "para hacer un diagnóstico se necesita un cálculo, un equilibrio de muchos puntos, como cualquier investigación legal; pero en lugar de esto hacemos una aproximación".
Si quisieras elevar la profesión, dice él, en otra parte, "recibe cada nueva verdad de cualquier fuente".
Estos son ciertamente temas importantes, y él los trata con nobleza.
En 1880, su folleto sobre "Albuminuria como síntoma" da una idea completa de su gran aprendizaje sobre ese único síntoma.
Este memorial dejaría una idea escasa de la obra literaria del Dr. Ellis, si no intentamos dar algunos detalles de una obra sobre diagnóstico médico, en la que durante muchos años, y con muchas interrupciones causadas por enfermedades, estuvo trabajando incluso hasta unos pocos días antes de su muerte.
Lamentablemente, ha quedado en tan imperfecto estado, son muchos trozos de papel desconectados, que la publicación parece imposible.
La palabra Sintomatología fue elegida por el Dr. Ellis porque muestra algo del carácter del trabajo. Las ideas subyacentes, están muy por delante del modo actual de instrucción clínica.
La obra habría sido, en verdad, una enciclopedia de todos los síntomas que se ha demostrado que ocurren en relación con las diversas enfermedades a las que a veces está sujeta la humanidad.
Éstos se habrían ordenado alfabéticamente, y se habrían dado las enfermedades en las que se había demostrado completa y científicamente que ocurrían.
El Dr. Ellis afirmó que una instrucción minuciosa de un método para un diagnóstico exacto, prepararía mejor al alumno para el futuro desempeño inmediato de su deber como practicante de medicina.
Porque incluso si, acaso, el médico no pudiera hacer un diagnóstico perfecto estaría en mejores condiciones de administrar un alivio temporal que uno con una mente menos entrenada.
Puede que algunos se pregunten si alguna vez ha existido algo que pueda legítimamente llamarse "método científico", que todo el mundo pueda seguir en la enseñanza de la medicina clínica.
Ha habido famosos "maestros clínicos"; pero cada uno ha tenido "su propio método", pero un método como el sugerido por el Dr. Ellis, mediante el cual el conocimiento, que ha sido probado positivamente como verdadero por los mejores expertos, sería dado al alumno, y luego su mente entrenada en el uso de todos estos hechos probados, con el fin de la perfecta elucidación de un caso ante él, creo que no ha existido; ciertamente no desde que nos percatamos de los modos modernos de investigación científica.
Pero, ¿se puede esperar que, con nuestros maestros y alumnos actuales, el plan del Dr. Ellis sea adoptado de inmediato? Los profesores no están preparados para ello; y muchos probablemente se burlarían de él por considerarlo demasiado fatigoso para las mentes comunes y como un método muy aburrido y "lento" para los alumnos. Es de temer que muchos alumnos estén de acuerdo con esta decisión.
Las opiniones del Dr. Ellis bien pueden esperar un siglo antes de ser debidamente apreciadas; pero que, dentro de ese tiempo, sus puntos de vista, o algo parecido, algo más exactamente científico que el método actual de enseñanza clínica, será exigido a los instructores clínicos, me parece tan cierto como ahora estamos seguros de que la ciencia moderna, cuando aplicada a la práctica y los estudios médicos y quirúrgicos, deja de lado, por considerarlas absolutamente inútiles.
Solo podemos lamentar que la muerte impidiera que el Dr. Ellis le diera al mundo esta obra madura de su vida. Estas reformas han sido muy importantes durante los últimos diez o doce años.
Hemos rastreado al Dr. Ellis como médico, escritor, profesor de medicina y reformador de la educación médica. ¿Cómo era él como hombre público y social?
Nadie ha tenido nunca más espíritu público que él.
En dos ocasiones, durante la guerra civil, fue, a petición del gobernador de Massachusetts, o por apelaciones de otras autoridades, "al frente" y trató de ayudar a los heridos, para curar a los enfermos y cuidarlos. Volvió dos veces enfermo de fiebre sureña.
El hecho de su primera enfermedad no le impidió volver a ofrecerse en sacrificio vivo, si es necesario, en una guerra por la vida de su país y por la libertad humana.
En los últimos años, cuando se plantea la reforma del servicio civil, ha sentido mucho interés en ella. "Votar", para él, significaba un alto deber.
Cuando estaba relativamente bien, asistía a las reuniones primarias de los ciudadanos; y pocos días antes de su muerte, salió de su enfermería a las urnas y, después de depositar su voto, regresó a su cama.
Sin embargo, no era un político. Pensó que estaba actuando como debería actuar todo ciudadano honesto de esta república. Hizo su parte para defender y purificar al gobierno. En sus relaciones sociales nadie fue nunca más puro, nadie más dispuesto a ayudar a un hermano profesional. No hizo ninguna pretensión de caridad pública o privada; pero su generosidad era grande en los objetos que consideraba buenos.
Sus grandes legados a Harvard demuestran su fe en el verdadero saber y en Alma Mater como dispensador de él.
Fue liberalmente progresista, pero nunca fanático; era demasiado reflexivo y prudente para eso. De amigos, era uno de los más auténticos. Fue muy hospitalario y cortés; siempre alegre y gozado de alegría.
Nunca estuvo casado. Murió después de años de sufrimiento y mirando hacia adelante sin miedo. Quedó parcialmente inconsciente a medida que se acercaba el fin, y bajo la influencia de narcóticos, que, durante mucho tiempo antes, se había visto obligado a usar, cuando sufría mucho.
Antes de que ocurriera este oscurecimiento del intelecto, y pocas horas antes de su muerte, hizo un diagnóstico preciso del síntoma fatal y su resultado seguro, es decir, la peritonitis por perforación, y se enfrentó con calma a su destino.
Ahora podemos mirar atrás a su vida con admiración. Vemos sus fuertes rasgos ancestrales. Observamos su crecimiento constante hasta alcanzar una amplia reputación como médico y como uno de los profesores de medicina más nobles que jamás haya tenido Harvard.
Lo vemos constantemente alegre y honorable, y de una energía indomable en todo lo que emprendió, y en cada reforma para el avance de su profesión. Sabemos que ha dejado en todo el país centenares de alumnos impresionados por su carácter elevado, y médicos mejor preparados como consecuencia de su ejemplo, de sus enseñanzas y de la instrucción que les dio mientras estuvo a su cargo.
Fuente: Actas de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, vol. 19 (mayo de 1883-mayo de 1884), págs.
Publicado por: Academia Estadounidense de Artes y Ciencias
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