Jannik Petersen Bjerrum nació el 26 de diciembre de 1851 en Skarbak, un pueblo en la parte más al sur de Jutlandia en el distrito fronterizo entre el reino danés y el ducado de Schleswig-Holstein.
Esta fue una zona muy disputada y objeto de numerosos debates políticos y batallas militares.
En 1848, justo antes de que naciera Bjerrum, una rebelión local se convirtió en una guerra entre el rey danés y el duque de orientación alemana. Esta guerra terminó con una gloriosa victoria danesa, y Schleswig-Holstein permaneció como parte de Dinamarca, pero solo por un corto período.
Así nació Bjerrum en Dinamarca.
Dejó la Escuela de la Catedral de Ribe, Dinamarca en 1869 y completó su título de médico en 1876 en Copenhague.
Inspirado por Hansen Grut, pronto se interesó por la oftalmología y fue nombrado asistente de Hansen Grut en 1879.
La preocupación científica de Bjerrum era la relación entre la percepción visual de la forma y el poder de resolución en áreas localizadas de la retina. Lo demostró en su tesis titulada "Unders Øgeleser sobre Formsans og Lyssands i forskellige Øjensyngdomme" (Investigaciones sobre el sentido de la forma y el sentido de la luz en diversas enfermedades oculares). Este título se da deliberadamente en danés para indicar que durante toda su vida fue obligatorio para él escribir sus publicaciones en danés. Una antipatía contra el alemán, en aquellos días el lenguaje de la ciencia, puede haberse ganado en una infancia tan llena de tensión con respecto al nacionalismo.
El logro científico que dio a conocer universalmente el nombre de Bjerrum fue concebido durante su trabajo sobre la relación entre la agudeza visual y la percepción de los estímulos brillantes. De acuerdo con su propia actitud modesta, este descubrimiento se publicó en 1889 en un pequeño artículo que en la traducción se tituló "Un apéndice al examen habitual del campo visual del glaucoma".
En ese momento Bjerrum estaba estudiando el campo visual por medio de pequeños objetos blancos. La idea de esta investigación fue registrar el desempeño de cada unidad funcional de la retina. Como mínimo, tales unidades, en opinión de Bjerrum, subtendrían un ángulo visual de un minuto de arco (en la región macular).
Sin embargo, incluso un objeto de prueba pequeño subtendría un ángulo visual superior a dos grados y, en consecuencia, cubriría una multitud de unidades funcionales. Para obtener una mejor representación funcional de la retina, Bjerrum concibió la idea de ampliar la distancia de observación.
Inicialmente, se llevó a cabo un preventivo estándar con la ayuda de un arco perimetral con un radio de 30 cm y un objeto de prueba de 10 mm. Se colocó una pantalla al lado del arco perimetral. El paso siguiente fue mover la mesa de la mentonera hacia atrás a una distancia de observación de dos metros y trazar el campo visual en la pantalla sin el uso del arco perimetral. En este caso se utilizó una objeción de 2 mm. Este último procedimiento fue la primera introducción de la campimetría, que finalmente ganó uso en todo el mundo.
Como resultado de sus pruebas campimétricas, descubrió un pequeño escotoma glaucomatoso que se conocería como "escotoma de Bjerrum", que es un defecto del campo visual que se conoce con varios otros nombres, como "escotoma falciforme", "escotoma arqueado" o "escotoma de cimitarra".
Durante su mandato como profesor a partir de 1896, Bjerrum dirigió la clínica todavía privada en Harbour Street. Aunque poseía una capacidad limitada como profesor, impresionó a sus alumnos con su honestidad clínica y la integridad de su trabajo científico. En su trato personal y en su trabajo clínico y científico mostró una lógica e inteligencia impresionantes, pero nunca perdió su modestia.
Su responsabilidad inquebrantable formó una moda para la próxima generación de oftalmólogos daneses.
En 1910, cuando tenía 59 años, Bjerrum se jubiló pero siguió residiendo en Copenhague. Como se mencionó anteriormente, su origen de Scheleswig siguió siendo importante para él durante toda su vida y resultó en un sentimiento nacional sustancial que le hizo sentir que era un deber y un honor publicar sus trabajos científicos en danés para evitar confusiones con la investigación.
Su actitud nacional lo llevo a una de sus desiciones finales. El fin de la Primera Guerra Mundial y el colapso del Imperio Alemán pusieron en primer plano el asunto de los distritos fronterizos del sur ocupados en la conferencia de paz de la posguerra.
En 1920, se inició el referéndum para dar a los habitantes de Schleswig la oportunidad de elegir su futura patria. El electorado eran los nacidos en el distrito. Ya enfermo y anciano, Bjerrum se fue de Copenhague a su pueblo natal para dar su voto, y de esta manera contribuyó al regreso de Schleswig al reino danés.
Jannik Petersen Bjerrum murió el 2 de julio de ese año.
Historia de la Oftalmología por Kluwer Academic Publishers.
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