Roswell Eldridge, MD, fue un hombre del Renacimiento que dejó profundas impresiones tanto dentro como fuera de Hilltowns. Su conocimiento proviene de los campos del arte, la medicina, la naturaleza, los automóviles y más.
El Dr. Eldridge nació el 1 de enero de 1934, hijo de Lewis Angevine Jr. y Ruth Williamson Eldridge. Pasó su primera infancia en una vasta finca en Great Neck, Long Island, antes de que sus padres decidieran que "la vida urbana no era para ellos" y la familia se mudó a la granja Conkling en Rensselaerville.
Luego pasó a estudiar medicina en la Escuela de Medicina de Albany y se convirtió en neurogenetista del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Comunicativos y Accidentes Cerebrovasculares, parte del sistema de los Institutos Nacionales de Salud.
Se especializó en la enfermedad de Tay-Sachs, distonía, neurofibromatosis, Parkinson, y colaboró muy de cerca con médicos de investigación y otros neurogenetistas en Escandinavia porque Dinamarca tenía el registro de gemelos más antiguo del mundo. Eso permitió que una base de datos de investigación siguiera a las personas y comprendiera mejor el componente genético de un trastorno.
“Una cosa que él alentó fuertemente”, dijo la segunda esposa del Dr. Eldridge, Juanita Eldridge, “fue la formación de grupos de personas similares, incluida la familia. Obtendrían información, apoyo y una mejor comprensión de la progresión del trastorno al hablar con quienes tuvieron las experiencias ".
El Dr. Eldridge también logró importantes avances en la investigación médica.
En 1983, fue coautor de un estudio publicado en The Lancet que proponía que una rara variación de la epilepsia conocida como epilepsia mioclónica báltica se agravaba con el fármaco anticonvulsivo estándar que se administra a los pacientes epilépticos.
Y en 1980, el Dr. Eldridge fue coautor de un estudio que distinguió dos formas de neurofibromatosis estrechamente relacionadas. El año anterior, había ayudado a establecer el primer grupo de apoyo de neurofibromatosis en la región del Atlántico medio de los Estados Unidos.
Teniendo un talento para el trabajo clínico, el Dr. Eldridge finalmente se volvió a capacitar como médico general y dirigió la clínica Westerlo.
A veces, en el invierno, cuando había fuertes tormentas de nieve, practicaba esquí de fondo para hacer visitas domiciliarias a personas que, tal vez, habían sido diagnosticadas recientemente con diabetes y necesitaban ayuda para aprender a manejar su enfermedad.
La Sra. Eldridge dijo que su difunto esposo era “uno de los mejores diagnosticadores que he conocido. Varias veces pudo diagnosticar la enfermedad de una persona al escuchar los síntomas sin ver al paciente, cuando otros médicos habían fallado o, en un par de casos, el paciente había sido diagnosticado erróneamente”.
Pero los dones del Dr. Eldridge iban mucho más allá del ámbito de la medicina.
Después de retirarse de la atención médica, el Dr. Eldridge cultivó ajo, conversó con una red de agricultores para aprender nuevos métodos de cultivo y vendió su rendimiento a los mercados de agricultores y la tienda general Medusa, cuando estaba en funcionamiento.
La Sra. Eldridge explicó que los dos se conocieron mientras el Dr. Eldridge estaba en residencia luego de su graduación de la escuela de medicina. En ese momento, la Sra. Eldridge era química de diagnóstico en el Hospital Johns Hopkins, en Maryland, y el Sr. Eldridge había entrado en su laboratorio con muestras para analizar, y luego encontró varias excusas para regresar.
Los Eldridge tuvieron dos hijos juntos, Roswell “RJ” Eldridge V y William Huyck Eldridge, lo que elevó el número total de hijos del Dr. Eldridge a cinco.
También transmitió su amor por los automóviles a algunos de sus hijos.
La Sra. Malone recordó un momento en que su padre y un amigo suyo conducían en algún lugar entre Rensselaerville y Maryland y se encontraron con un "enorme Buick verde bosque en una zanja", que parecía ser de la década de 1930.
"Y se detuvieron y hablaron con el propietario y lo compraron, y luego regresaron con un enganche de remolque", dijo Malone.
El Dr. Eldridge finalmente restauró el vehículo y respondió a una llamada de casting de los productores de una película sobre Franklin Delano Roosevelt para personas con autos de esa época, dijo Malone.
“Mi padre se vistió de chófer con una gorra, su chaleco y conducía su automóvil en la película”, dijo.
Una de las pasiones más fuertes del Dr. Eldridge era la naturaleza, un desarrollo casi inevitable ya que su padre era un naturalista
A principios de la década de 2000, el Dr. Eldridge, un gran admirador del ornitólogo y pintor John James Audubon, buscó un documentalista y contribuyó a la financiación de una película sobre el famoso observador de aves del siglo XIX que había viajado por América del Norte para documentar todos los aspectos del continente.
La obra resultante de Audubon, "The Birds of America", se ha convertido en una rareza desde su publicación, con solo 120 juegos completos conocidos que existen en 2012.
El Dr. Eldridge estuvo originalmente expuesto al trabajo de Audubon a través de su padre, quien poseía uno de los volúmenes completos, conocido como Octavos, que había comprado como estudiante en un internado en Massachusetts en la librería de la Universidad de Harvard, junto con una edición más grande conocida como la Folio Doble Elefante.
Hacia el final de su vida, el Dr. Eldridge, cuyas raíces estaban profundamente en la comunidad de Hilltown, pasó mucho tiempo viajando ncon sus hijos y nietos.
El Dr. Eldridge murió pacíficamente en su casa el jueves 3 de junio de 2021, cinco días antes de su 53 aniversario de bodas. Tenía 87 años.
* Noah Zweifel - The Altamont Enterprise.
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