El Dr. August Henri Forel fue un psiquiatra, neuroanatomista, mirmecólogo, reformador social y promotor de la paz mundial de renombre mundial.
Nació el 1 de septiembre de 1848 en la casa de sus abuelos La Gracieuse ubicada cerca de Morges, Cantón de Vaud, en la parte francesa de Suiza.
Su madre, Pauline Morin, era un hugonote francés y su padre, Victor Forel, un devoto calvinista suizo.
Criado bajo la protección de su piadosa madre, el tímido y aislado Auguste desarrolló muy temprano en su vida una pasión duradera por el estudio de los insectos, especialmente las hormigas.
Después de un comienzo académico bastante poco impresionante en Morges y más tarde en Lausana, Forel ingresó en la escuela de medicina de Zúrich, por lo que realizó su primera incursión en la parte alemana de Suiza.
Forel decidió así dedicarse a la neurología y la psiquiatría. Aunque estaba muy motivado por los estudios médicos, Forel dedicó todas sus vacaciones de verano a la mirmecología.
Publicó algunos artículos sobre el comportamiento de las hormigas en revistas locales y se convirtió en miembro de la Sociedad Entomológica Suiza.
En 1871, tras haber completado sus estudios de medicina en Zúrich, Forel se sometió al examen médico cantonal en Lausana a la edad de 21 años.
Desafortunadamente, en gran parte debido a la política médica local, no aprobó este examen y pasó el resto del año recolectando insectos por toda Suiza y trabajando en una gran monografía dedicada a las hormigas de su país.
Forel luego se fue a Viena, donde permaneció durante siete meses (1871-1872) estudiando neuroanatomía con Theodor Meynert (1833-1892).
Meynert era entonces director del antiguo manicomio de Lazarettgasse, así como una figura importante en el campo de la neuroanatomía y la neuropsiquiatría.
Sin embargo, Forel se sintió muy decepcionado por las conferencias y las instalaciones del laboratorio de Meynert, así como por la forma en que se organizó el trabajo clínico en el asilo.
Decidió entonces aislarse en el laboratorio de Meynert y emprendió una serie de estudios sobre la anatomía comparada del tálamo.
Aunque los resultados de Forel estaban algo en desacuerdo con algunas de las opiniones de Meynert sobre la organización del tálamo, el maestro, después de algunas vacilaciones, le ofreció a Forel la oportunidad de publicar sus resultados en las Actas de la Academia de Ciencias de Viena.
Con esta tesis en la mano, Forel pasó el examen médico cantonal en Lausana en diciembre de 1872, pero no pudo obtener un puesto en una institución psiquiátrica de su Cantón natal.
En 1873, Forel se mudó a Alemania, donde se convirtió en médico asistente de Gudden en el Kreis-Irrenanstalt de Munich.
Sin embargo, en lugar de estar a cargo de una sala clínica, Forel se vio confinado en el laboratorio de Gudden.
Allí, comenzó mejorando el llamado microtomo de Gudden, con el que pudo obtener secciones enteras del cerebro humano. Teniendo esta preciosa herramienta a mano, inició una serie de estudios neuroanatómicos sobre la organización de la región tegmental, incluida la región subtalámica, en humanos.
Los resultados de este estudio se informaron en un artículo de 102 páginas titulado: "Estudios sobre la región tegmental y sus conexiones ascendentes en el cerebro del hombre y varios mamíferos" que apareció en 1877.
En este notable artículo, Forel, que entonces solo tenía 29 años, proporcionó la primera descripción clara de la compleja organización nuclear y fibrilar de la región tegmental, muchos componentes de los cuales aún llevan su nombre.
Este es el caso de los campos tegmentales de Forel (campus Foreli), que incluían los campos H, H1 y H2, donde la "H" representa la palabra alemana Hauben, que se refiere al aspecto de copa nocturna de esta región.
Los campos H, H1 y H2 corresponden respectivamente al campo prerubral, al fascículo talámico y al fascículo lenticular.
El sistema de campo H de Forel consiste primero en el sistema de fibra de campo H2 que recorre entre el núcleo subtalámico y la zona incerta, una estructura que Forel fue el primero en definir, se fusiona con fibras de la ansa lenticularis dentro del campo H para finalmente formar el campo. Sistema de fibras H1 que asciende hacia los núcleos de la capa ventral del tálamo.
Hoy en día, se sabe que estas fibras transmiten información motora de origen pálido y cerebeloso al tálamo y ocupan una posición central en nuestro pensamiento actual sobre la fisiopatología de la enfermedad de Parkinson. De hecho, la mayoría de los intentos neuroquirúrgicos actuales para aliviar los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson lesionando o estimulando con alta frecuencia varios componentes de la región subtalámica, incluido el sistema de campo H, la zona incerta y el núcleo subtalámico, todavía se basan en la descripción original de Forel de la organización de esta región del cerebro.
El artículo de Forel sobre la región tegmental fue ampliamente aclamado por la comunidad científica. Entre quienes escribieron personalmente a Forel para felicitarlo por esta importante contribución se encontraba el mismo descubridor del núcleo subtalámico, el neuropsiquiatra francés Jules Bernard Luys.
Luys estaba particularmente orgulloso de ver que su nombre había sido epónimo adjunto al núcleo subtalámico por Forel. De hecho, este componente de la región subtalámica se denomina Luyssche Körper, Corpus luysii o Bandelette accessoire de l'olive supérieure von Luys en los escritos de Forel.
Sin embargo, Forel fue muy crítico con este último nombre (banda accesoria de la aceituna superior) que Luys le dio al núcleo subtalámico.
En las páginas 470-471 de su artículo de 1877, se puede leer: “Este término es inapropiado por al menos tres razones. Primero, la palabra bandelette se refiere comúnmente a una banda de materia blanca, mientras que el núcleo en cuestión es claramente una masa de materia gris.
En segundo lugar, lo que Luys llamó oliva supérieure corresponde al núcleo rojo de Burdach y no al núcleo olivar superior de Schröder van der Kolk.
En tercer lugar, el núcleo de Luys no tiene nada que ver ni con el núcleo rojo ni con el núcleo olivar superior ".
El artículo de Forel incluye una descripción e ilustración mucho más precisa del núcleo subtalámico que la proporcionada originalmente por Luys.
También contiene la primera ilustración microscópica de una neurona del núcleo subtalámico, así como una del núcleo rojo.
Después de haber completado su trabajo de 1877, que usó como tesis para la agregación, es decir, el examen estatal competitivo requerido para aquellos que aspiran a un puesto universitario, Forel se convirtió en Privat-docent (profesor) en la Ludwig-Maximilians-Universität en Munich.
No obstante, continuó sus estudios de mirmecología y vio su tratado de 450 páginas sobre las hormigas de Suiza, que había sido publicado en Zurich en 1874, honrado por la Sociedad Helvética de Ciencias Naturales y la Académie des Sciences de Paris. El propio Charles Darwin escribió a Forel para felicitarlo por este magnífico logro.
La primera frase de la carta de Darwin fechada el 15 de octubre de 1874 es la siguiente: "Ahora he leído todo su admirable libro y pocas veces en mi vida me ha interesado más algún libro".
En 1879, Forel fue nombrado director del asilo de Burghölzli y profesor de psiquiatría en la Universidad de Zurich.
Su antecesor en el manicomio Burghölzli fue el neurólogo alemán Julius Eduard Hitzig (1838-1907), quien se hizo famoso por su trabajo sobre la estimulación eléctrica de la corteza motora realizado en colaboración con Gustave Theodor Fritsch (1838-1927).
El asilo cantonal estaba maravillosamente ubicado; dominaba el lago de Zúrich y estaba rodeado de hermosas colinas boscosas. También albergaba jardines tranquilos que a Forel le gustaba compartir con sus colegas para los informes clínicos matutinos.
Mientras pasaba una cantidad considerable de su tiempo reorganizando el asilo estableciendo reglas nuevas y más estrictas que se aplicaban tanto a los pacientes como al personal, Forel fue cautivado progresivamente por todos los problemas que rodean el tratamiento clínico de las enfermedades mentales.
En 1885, comenzó a explorar el valor terapéutico del hipnotismo siguiendo de cerca los preceptos de Hippolyte Bernheim (1840 1919), director de la llamada École de Nancy que se oponía marcadamente a Jean-Martin Charcot (1825-1893) y l ' École de la Salpêtrière, en lo que respecta a los mecanismos subyacentes a la histeria y el hipnotismo.
El famoso neuroanatomista Oskar Vogt (1870-1950), que también hizo un amplio uso del hipnotismo en su práctica clínica, fue un visitante frecuente en el asilo de Burghölzli. Juntos, Forel y Vogt fundaron el Journal für Psychologie und Neurologie en 1892.
A pesar de una agenda clínica muy ocupada, Forel se tomó el tiempo de establecer un laboratorio de investigación en el asilo de Burghölzli e inició una serie de estudios experimentales sobre el origen de algunos nervios craneales en roedores.
Al utilizar el método de degeneración celular retrógrada de Gudden, Forel descubrió que la sección de los nervios craneales motores causaba degeneración celular periféricamente solo en áreas pequeñas y específicas del tronco del encéfalo.
En contraste con lo que podría haberse esperado si el sistema nervioso estuviera organizado como un retículo, la vista dominante en ese momento, este procedimiento de seccionamiento no afectó las redes neuronales contiguas.
Este hallazgo, junto con las observaciones realizadas en material teñido por un método desarrollado anteriormente por Camillo Golgi (1843-1926), llevaron a Forel a darse cuenta de que las fibras que estaba seccionando pertenecían a células individuales y que ambos elementos formaban la unidad fundamental del sistema nervioso. Sus observaciones se resumieron en un artículo titulado: "Algunas consideraciones y resultados sobre la anatomía del cerebro" que publicó en 1887.
En la página 166 de este artículo se puede leer un pasaje significativo: “Creo que todos los sistemas de fibras o las llamadas redes de fibras del sistema nervioso no son más que procesos de células de un solo ganglio. Este proceso surge en las bases de la célula. Luego emite fibrillas nerviosas que arborizan cerca de células de tipo II o a grandes distancias del cuerpo celular formando ramificaciones que se entrelazan estrechamente pero que nunca se anastomosan entre sí ".
Más abajo, Forel analiza la organización de la proyección de la fibra retiniana en el cerebro bajo los siguientes términos: “Por lo tanto, si nuestra suposición es correcta, las arborizaciones en forma de árbol de las fibras ópticas transmitirían estímulos visuales sin continuidad directa, sino únicamente a través de la contigüidad íntima a la sistema celular del cuerpo geniculado externo y, a través de él, a la corteza visual ".
Estos extractos, así como algunas ilustraciones que se pueden encontrar en su artículo de 1877, muestran claramente que Forel entendió perfectamente bien que los llamados Ganglienzelle (cuerpos de células nerviosas) y Nervenfortsätze (procesos neuronales) estaban formando unidades únicas que él consideraba elementos básicos del sistema nervioso.
También revelan que Forel se había dado cuenta de que, como es el caso de la unión neuromuscular donde las fibras nerviosas no se anastomosan con las fibras musculares, un simple contacto entre los procesos neuronales era suficiente para asegurar una transmisión fiel de la información en el sistema nervioso.
Esta teoría se conoció como la teoría del contacto de Forel.
Aproximadamente al mismo tiempo, en Leipzig, llegó a conclusiones similares el famoso neuroembriólogo Wilhelm His (1831-1904), que también era de origen suizo y de quien poseemos términos tan familiares como dendritas, neuritas, neuropilos y neuroblastos.
Al estudiar el desarrollo del sistema nervioso, His documentó la aparición de procesos axonales a partir de neuroblastos en maduración.
Además, demostró que los procesos centrales de los nervios craneales sensoriales no se anastomosan entre sí cuando llegan a su sitio terminal en el cerebro. Informó sus hallazgos en un artículo que se publicó a finales de 1886,18 sólo dos meses antes del artículo de Forel.
Forel se molestó al principio porque había perdido la prioridad en este importante descubrimiento simplemente por el lento ritmo de publicación del Berlin Archiv für Psychiatrie.
Sin embargo, se calmó cuando se dio cuenta de que ambos conjuntos de datos fueron ignorados en gran medida por la comunidad científica, probablemente porque representaban el primer desafío real a la visión reticularista predominante.
A él y a Forel se les debe atribuir el mérito de haber sido los primeros en demostrar que el sistema nervioso, como todos los demás tejidos vivos, está compuesto de distintas unidades celulares y funcionales. Esta teoría recibió un fuerte impulso de la obra de Santiago Ramón y Cajal (1852-1934), quien mostró convincentes imágenes de estas unidades neuronales extraídas de su material teñido por el método de Golgi. Los hallazgos de Ramón y Cajal recibieron un gran apoyo en Alemania, en particular de Rudolph Albert von Kölliker (1817-1905), quien era entonces la figura más destacada en el campo de la neuroanatomía.
Sin embargo, el nombre que finalmente se asoció más estrechamente con la nueva teoría fue el del imponente director del Instituto Anatómico de la Universidad de Berlín, Wilhelm von Waldeyer (1836-1921).
Waldeyer publicó en 1891 un extenso y detallado artículo de revisión en el que se formulaba la doctrina de la neurona (Neuronlehre) tal como la conocemos hoy y donde aparece por primera vez el término neurona.
Waldeyer tenía un agudo sentido de la formulación (le debemos la palabra cromosoma) y una gran capacidad para sintetizar varios datos dispersos en una sola teoría coherente.
Además, eligió el "Deutsche medizinische Wochenschrift", ampliamente leído y publicado semanalmente, para publicar su artículo, que fue tan influyente que jugó un papel importante en la caída de la teoría reticular.
Forel reaccionó con amargura al hecho de que Waldeyer, quien no contribuyó con una sola observación para apoyar la teoría de la neurona, estaba a punto de obtener un reconocimiento mundial y de larga data por el descubrimiento de la neurona.
Es probable que este evento haya contribuido al hecho de que Forel le dio la espalda progresivamente a la neuroanatomía y la neurología.
Forel se retiró de sus funciones como profesor de psiquiatría y director del asilo de Burghölzli en 1898 y regresó a su cantón de Vaud natal, donde se instaló primero en Chigny y luego en Yvorne.
Su sucesor al frente del asilo de Burghölzli fue el psiquiatra suizo Eugen Bleuler (1857-1939), quien acuñó el término esquizofrenia y se hizo mundialmente conocido por su trabajo clínico en pacientes esquizofrénicos de Burghölzli.
Forel se mantuvo muy activo durante más de tres décadas después de su retiro del asilo de Burghölzli. Una gran parte de su tiempo se dedicó a la Mirmecología, pero también comenzó a escribir extensamente sobre diversos temas filosóficos y sociológicos, incluidos los problemas sexuales, la abstinencia del alcohol, el monismo, el pacifismo y el socialismo.
Comenzó a viajar extensamente por todo el mundo recolectando hormigas en Colombia (1896), cruzada por la abstinencia de alcohol en Canadá (1899) y participando en reuniones internacionales sobre criminología psicológica en Rusia (1902).
Después de su visita a Toronto en el verano de 1899, Forel fue a la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts, como invitado a la celebración decenal de esta institución, que estuvo muy involucrada en la investigación y la enseñanza de la psicología.
Allí dio una conferencia sobre hipnotismo y otra sobre biología de las hormigas, las cuales aparecieron en la publicación jubilar de la Universidad que se dio a conocer ese mismo año.
Ramón y Cajal fue otro de los prestigiosos invitados a este evento, donde impartió tres conferencias sobre diferentes aspectos de la organización neuroanatómica de la corteza cerebral.
Aunque Forel no alude en sus memorias a la presencia de Ramón y Cajal en el Simposio de Worcester, cabe señalar que Ramón y Cajal se interesó en la mirmecología más tarde en su vida, como lo demuestra el trabajo que publicó en 1921 sobre el sistema sensorial de las hormigas.
En mayo de 1911, Forel sufrió un accidente vascular cerebral que lo dejó hemipléjico y parcialmente afásico. Luego se sometió a una extensa reeducación y aprendió a escribir con la mano izquierda a los 64 años. Esto le permitió continuar su trabajo de escritura socio-filosófica y entomológica.
En 1920, Forel conoció por primera vez la religión mundial supraconfesional de los bahá'i, fundada a mediados del siglo XIX por el persa Bahá`ulláh.
La fe bahá'i, que aboga por la abolición de todos los prejuicios sexuales, raciales, nacionales y religiosos y desea armonizar la mente científica con los conceptos sociales y culturales, fue particularmente atractiva para Forel.
El siguiente extracto de su testamento es particularmente revelador: “Es la verdadera religión del bienestar de la sociedad humana, no tiene sacerdotes ni dogmas, y une a todos los seres humanos que habitan este pequeño globo. Me he convertido en bahá'i. Que esta religión continúe y sea coronada por el éxito; este es mi más ardiente deseo”.
La fe de Forel fue recompensada con una "Tabla" que fue escrita para él por el propio Bahá `u` lláh y que los bahá'is todavía consideran hoy en día como una de las epístolas más importantes que jamás haya escrito su Maestro. Sorprendentemente, esta carta es quizás el documento más extendido relacionado con Forel disponible hoy en Internet.
La última gran contribución de Forel es un impresionante tratado de cinco volúmenes sobre la vida social de las hormigas que apareció impreso entre 1921 y 1923.
Esta monografía está bellamente ilustrada y contiene observaciones perspicaces sobre el control neuronal del comportamiento sensorial e instintivo común a humanos e insectos.
Todavía hoy se considera una contribución importante al campo de la mirmecología.
Forel murió pacíficamente en La Fourmilière, su casa en Yvorne, el 27 de julio de 1931 a la edad de 83 años.
Forel dejó tras de sí importantes contribuciones a varios campos del conocimiento humano. Su interés tardío por el aspecto social de diversos problemas médicos lo convierte en un digno descendiente de su compatriota Samuel-Auguste Tissot (1728-1797).
Tissot nació en Grancy en el Cantón de Vaud, muy cerca del lugar de nacimiento de Forel.
Tissot fue miembro de varias sociedades científicas prestigiosas, incluida la Royal Society of London, y publicó un impresionante tratado en dos volúmenes titulado "Los nervios y sus enfermedades" en 1800. En lo que respecta a la neurología y la neuropsiquiatría, también existe una cierta afiliación entre Forel y otro erudito suizo, Johann Caspar Lavater (1741-1801).
Lavater era un pastor protestante que vivía en Zurich. Hoy lo conocemos principalmente a través del tratado de gran influencia sobre la fisonomía humana que escribió en 1772.
Un firme creyente de las interacciones entre la mente y el cuerpo, Lavater buscaba rastros del espíritu en los rasgos corporales, particularmente en la cabeza y el rostro (siluetas). Varios años antes que Franz Joseph Gall (1758-1828), formuló la teoría de que la superficie externa del cerebro está impresa en la cavidad craneal, que por lo tanto puede usarse para estudiar la organización del órgano del pensamiento.
El propio Forel siempre había estado intrigado por la dualidad de la mente y el cuerpo y muchos de sus últimos escritos no son más que intentos de resolver la relación entre la fisiología del cerebro y la psicología del cerebro.
Esta dualidad fue reconciliada en la mente de Forel por el concepto de mónada introducido por Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) en referencia a lo que él consideraba la unidad sustancial que aparece como fuerza cuando se define desde el exterior y como alma o espíritu cuando se determina desde dentro.
Forel se adentró aún más profundamente en territorios no cartografiados científicamente cuando escribió su ensayo sobre la cuestión sexual. Este libro, que proporcionó el primer tratamiento integral de la vida sexual humana desde la perspectiva biológica y sociológica, fue inmensamente popular; obtuvo enormes ventas, se tradujo a varios idiomas y pasó por 17 ediciones.
Forel utilizó este volumen para abogar, entre otras cosas, por la completa igualdad legal de los sexos, el reconocimiento formal de las tareas domésticas de la mujer, la legalización del concubinato, la libre disponibilidad de anticonceptivos, así como el reconocimiento de la homosexualidad, que él creía que era “bastante inofensiva para la Sociedad".
No es de extrañar que tal programa propuesto por un científico de renombre en los albores del siglo XX se convirtiera en el motivo de vehementes ataques de miembros de diversos círculos religiosos y conservadores.
Forel se aventuró aún más en terreno resbaladizo cuando abordó cuestiones de higiene social y eugenesia en su libro. Siempre le habían impresionado las leyes estadounidenses que permitían la esterilización forzada, que pensaba que se aplicaban solo en casos extremos. Él consideró ingenuamente tales leyes como eugenésicas y creía seriamente que podrían contribuir a mejorar la raza humana.
Como un pacifista ardiente, Forel deploró los cacogénicos de la guerra, es decir, la contra-selección que mata a los mejores y más sanos en el campo de batalla mientras los ancianos y los enfermos sobreviven en casa.
Por el contrario, creía que debía evitar que todas las personas que padecían enfermedades hereditarias tuvieran hijos persuadiéndolos de que utilizaran métodos anticonceptivos o se esterilizaran voluntariamente.
En su libro sobre la cuestión sexual, Forel escribió: “Sería un progreso inmenso si la castración y la ligadura de las trompas de Falopio realizadas con el consentimiento del criminal o del paciente fueran reconocidas oficialmente en la legislación civil”.
Tales ideas bastante contundentes podrían haber estado en la mente de los políticos del Cantón de Vaud, que votaron en 1928 la primera ley europea sobre la esterilización de individuos "psíquicamente anormales". Recientemente, algunos intelectuales suizos han argumentado que la famosa ley Vaudoise de 1928 inspiró a los gobernantes nazis en la formulación de su propia ley de esterilización de 1934 y han señalado a Forel y Bleuler como psiquiatras cuyas ideas condujeron a la feroz campaña de higiene racial que prosiguió en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Los ataques a Forel se volvieron particularmente vehementes en 1997 y pueden haber jugado un papel en la desaparición de la efigie de Forel en uno de los billetes de banco más grandes del mundo (1000 francos suizos) poco después. Esta actitud dura hacia los puntos de vista de Forel sobre la sexualidad es sorprendente y no resiste un escrutinio más detenido.
Estudios detallados de especialistas suizos sobre la cuestión de la psiquiatría y la violencia sexual han revelado que la ley Vaudoise de 1928 se aplicó de manera muy limitada y bien informada y, por lo tanto, no puede considerarse una medida verdaderamente eugenésica.
La eugenesia practicada en el Cantón de Vaud en los albores del siglo XX no era más que un toile de fond que servía para justificar diversas medidas de higiene social que no podían explicarse de otra manera.
Además, el hecho de que las declaraciones de Forel sobre la raza, la pena de muerte, la homosexualidad, la igualdad sexual, la anticoncepción, el aborto y la esterilización fueran consideradas inaceptables por los funcionarios nazis, que finalmente prohibieron su libro sobre la cuestión sexual, es un fuerte argumento en contra de la idea de que las ideas pueden haber influido en la política racial nazi.
Evidentemente, Forel compartió muchos errores con sus contemporáneos, pero era demasiado honesto, concienzudo y desinteresado para convertirse en culpable del más mínimo acto inhumano.
Su incursión en el delicado campo de la sexología, que le llevó a ser considerado uno de los fundadores de la sexología moderna por algunos y el ideólogo de Enrich Himmler (1900-1945) por otros, ha eclipsado lamentablemente su notable contribución a la neurología y la entomología.
La principal aportación de Forel a estos dos campos del conocimiento humano merece ser destacada; no pertenece a las diversas cuestiones que están en juego en el actual cuestionamiento sobre la identidad nacional en Suiza.
"Auguste Forel on Ants and Neurology" - André Parent - The Canadian Journal of Neurological Sciences
El autor agradece al profesor Theodore L. Sourkes de la Universidad McGill por su lectura crítica del manuscrito.
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