DR. AUSTIN FLINT

Cuatro años antes de que Laennec descubriera la auscultación mediada, Austin Flint nació el 20 de octubre de 1812 en Petersham en Massachusetts. Era hijo del Dr. Joseph Henshaw Flint, un conocido médico y cirujano de Northampton, Massachusetts. Su abuelo, el Dr. Austin Flint de Leicester, se desempeñó como cirujano en la guerra de la Revolución Americana; y su bisabuelo, el Dr. Edward Flint, era un destacado médico de Shrewsbury, Massachusetts.

Criado en una tradición profesional tan impresionante, no fue sorprendente que el joven Austin Flint se uniera a las filas de los médicos estadounidenses. Esta línea de médicos tampoco se detuvo con el tema de nuestras memorias, ya que su hijo, Austin, Junior, era médico. También lo era el hijo de Austin Junior, que en el momento de escribir este artículo es profesor emérito de obstetricia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. 

Aquellos que están orgullosos de los logros de la medicina estadounidense sienten una verdadera deuda de gratitud con los Flint, que han enriquecido enormemente la medicina estadounidense, y especialmente con Austin Flint, Senior, uno de los pioneros estadounidenses más importantes, cuyos logros se han relacionado con aquellos de Skoda, Stokes y Walshe.

Austin Flint, estudiante de último año, estudiaba en las universidades de Amherst y Harvard. 

Estudió medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y se graduó de esa institución en 1833. 

Flint tuvo la suerte de tener entre sus maestros a Jacob Bigelow (1787–1879) y James Jackson (1777–1868). 

Bigelow fue profesor de Materia Médica en Harvard, autor de los tres volúmenes “American Medical Botany” (1818-1820) y uno de los más grandes botánicos estadounidenses. Jackson había estudiado medicina en el St. Thomas Hospital (Londres) donde había sido alumno de Astley Cooper. Se convirtió en profesor de medicina en Harvard y, durante la época de estudiante de Flint, estuvo muy interesado en el tema de la exploración física. 

Flint dijo de él: “Nunca dejaba de llevar el estetoscopio durante sus visitas al hospital, y los signos de enfermedades cardíacas y pulmonares entraron en gran parte en sus instrucciones clínicas". 

Oliver Wendell Holmes dijo que Jackson era: “Reflexivo en la juventud, pero no austero en la edad; tranquilo pero no frío, y alegre aunque sabio".

Durante los primeros 3 años después de su graduación, Flint ejerció la medicina tanto en Northampton como en Boston, Massachusetts. Luego se mudó a Buffalo, Nueva York. 

En 1844, aceptó la cátedra de teoría y práctica de la medicina en Kush Medical College, Chicago, conservando su residencia en Buffalo. Ocupó su puesto en Bush durante un año, al final del cual renunció para establecer el Buffalo Medical and Surgical Journal. Fue editor de esta publicación durante 10 años.

En 1847, Flint, con el Dr. James P. White y el Dr. Frank H. Hamilton, fundó Buffalo Medical College, que ahora es la Escuela de Medicina de la Universidad de Buffalo. 

En Buffalo Medical College, Flint enseñó la teoría y la práctica de la medicina, así como la medicina clínica, hasta 1852, cuando renunció para convertirse en profesor de teoría y práctica de la medicina en la Universidad de Louisville.

Flint fue miembro de muchas sociedades médicas y científicas en América y Europa. 

Fue elegido para la presidencia de la Academia de Medicina de Nueva York por el período 1873-1874. En 1883, fue elegido presidente de la Asociación Médica Estadounidense, cargo que no había buscado y que no deseaba. Fue nombrado presidente de la Sección de Medicina Práctica en 1850 y, de hecho, ayudó a fundar la Asociación en 1848.

Austin Flint fue un prolífico escritor sobre todas las fases de la medicina. Está fuera del alcance de este breve esbozo enumerar todas sus contribuciones a la literatura, pero se pueden mencionar sus contribuciones sobresalientes al diagnóstico físico y sus observaciones originales sobre las enfermedades del corazón y los pulmones.

Ni Laennec ni sus seguidores inmediatos prestaron atención a los cambios en el tono de las notas de percusión o los sonidos respiratorios. El crédito por esta importante adición al arte del diagnóstico físico pertenece a Austin Flint. Sus observaciones se plasmaron en un ensayo titulado "Las variaciones del tono en la percusión y los sonidos respiratorios, y su aplicación al diagnóstico físico". 

Este ensayo recibió el premio anual de la Asociación Médica Estadounidense de 1852. 

Flint también ganó el primer premio de la Asociación Médica Estadounidense en 1859 por su ensayo "El estudio clínico de los sonidos cardíacos en la salud y la enfermedad". Este también fue el año en que publicó un importante libro sobre enfermedades del corazón.

El nombre de Flint se piensa con mayor frecuencia en su asociación con el soplo presistólico que a veces acompaña a la insuficiencia aórtica. Fue el primero en describir esto. Flint desaprobaba de todo corazón la asociación de cualquier signo físico con el nombre del descriptor original. Escribió: "Mientras los signos se determinen a partir de analogías imaginarias, y se denominen a partir de ellos o después de la persona que los describe, no puede dejar de haber oscuridad y confusión".

La primera vez que observó el llamado soplo de Flint fue en 1859, mientras examinaba a un paciente del Charity Hospital de Nueva Orleans que presentaba signos bien marcados de insuficiencia aórtica y estenosis y en el que se escuchaba un soplo presistólico en el vértice. En la necropsia, sin embargo, se encontró que las válvulas mitrales eran normales. Esta descripción clásica se publicó en 1862 en el American Journal of Medical Sciences.

Flint no era en absoluto un especialista. Sus contribuciones al estudio de la tuberculosis se encuentran entre las mejores de la literatura médica estadounidense.

Una de las características distintivas de Austin Flint fue la receptividad de su mente a nuevas ideas. Poco después de la tuberculosis de Koch en 1882, Flint comenzó a examinar el esputo de los pacientes del Hospital Bellevue. De su estudio de estos pacientes, vio inmediatamente la enorme importancia del descubrimiento de Koch.

El último artículo de Flint, que fue publicado póstumamente, fue “Medicina del futuro”. Allí previó que se debe investigar la química fisiológica y patológica para explicar muchos de los fenómenos de la salud y la enfermedad. Predijo un gran progreso en la comprensión de esta rama de la ciencia médica.

La muerte de Austin Flint fue repentina e inesperada. Había asistido a una reunión de la facultad del Colegio Médico del Hospital de Bellevue la noche del viernes 12 de marzo de 1886. Al regresar a casa, procedió a retirarse y sin previo aviso se produjo una hemorragia cerebral. A esto le siguió la inconsciencia, lo que provocó la muerte de Flint 14 horas después, el sábado 13 de marzo de 1886.

* Extraído de Willus, FA y Keyes, TE, 1941. CLÁSICOS CARDÍACOS: Una colección de obras clásicas sobre el corazón y la circulación con exhaustivos relatos biográficos de los autores. San Luis, Missouri; CV Mosby Company.