Nacido el 29 de marzo de 1920 en Norwich, Connecticut y criado en Nueva Escocia, el Dr. Frank Clarke Fraser fue un visionario en genética humana, teratología y asesoramiento genético, que hizo historia en la década de 1950 como el principal genetista médico del país.
Fue una figura icónica de la medicina canadiense, así como un pionero biomédico, un excelente maestro y un científico destacado.
Regresó con su familia a Canadá cuando era un bebé. Después de unos años en Dublín, donde su padre, Frank Wise Fraser era el Comisionado de Comercio de Canadá, la familia se mudó a Jamaica, donde recibió su educación primaria y secundaria en Munro College.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la Real Fuerza Aérea Canadiense, pero no viajó al extranjero.
Antes de que Fraser subiera al escenario, la genética y la medicina eran dos campos muy separados. No había una visión del potencial de la genética en la medicina humana. Pero muy pronto, Fraser desvió su atención de las moscas de la fruta y los ratones a la genética humana, y se convirtió en el fundador de la primera clínica de genética médica en un hospital canadiense del Montreal Children's Hospital que rebautizaron en su honor en 1995 como Centro de Genética Clínica F. Clarke Fraser de la Universidad McGill.
Además de formar parte de numerosos comités de genética humana, se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Genética Humana (1961–62), la Sociedad Teratológica (1962–63) y el Colegio Canadiense de Genetistas Médicos (1980–83).
En 1966, fue elegido miembro de la Royal Society of Canada. Fue nombrado profesor emérito de McGill en 1985, y ese mismo año se convirtió en Oficial de la Orden de Canadá.
En 1999, el año de su jubilación, ganó el Prix Wilder-Penfield del gobierno de Quebec por sus contribuciones a la biomedicina y se mudó con su esposa, la Dra. Marilyn Preus, a la casa de su familia en Bear River, Nueva Escocia.
Fue incluido en el Salón de la Fama de la Medicina Canadiense en 2012.
Ha sido galardonado con cuatro doctorados honorarios, de la Universidad de Acadia (1967), SUNY en Potsdam, Universidad de Dalhousie (2003) y Universidad de McGill (2010).
Fraser, un prolífico y valioso colaborador de la literatura en su campo, publicó más de 200 trabajos sobre la genética de las malformaciones congénitas en ratones y humanos. Su obra influyó en gran medida a una generación de médicos y genetistas.
Un investigador talentoso, aportó conocimientos genéticos críticos al estudio del desarrollo y los efectos de la exposición materna prenatal a agentes ambientales.
El síndrome de Melnick-Fraser, un raro trastorno genético del que fue autor de numerosos artículos, lleva su nombre.
Las contribuciones del Dr. Fraser llegaron mucho más allá del laboratorio a la vida misma de los pacientes en todas partes. Su enfoque amable y compasivo fue muy apreciado por sus pacientes y transmitió esta calidez y comprensión a una sucesión de estudiantes graduados, médicos y asesores genéticos tanto en Canadá como en los Estados Unidos. Las técnicas de aula del Dr. Fraser fueron reconocidas entre los estudiantes y fue coautor de varios libros de texto, muchos de los cuales todavía se usan en la actualidad.
Sus logros en el campo que eligió son legendarios.
El Dr. Fraser era conocido por su inteligencia, por su amabilidad y por su pasión tanto por la ciencia como por su aplicación clínica. Lanzó muchos en la dirección de los primeros cromosomas y luego genes y ahora el epigenoma. Como lo describió una vez su amigo y colega de mucho tiempo, el Dr. Charles Scriver, era el "genetista médico y humano más veterano y respetado de nuestra nación".
Falleció el 17 de diciembre de 2014 en Digby, Canadá.
A Clarke le sobreviven su ex esposa Beryl (DeBlois) Fraser; su esposa Marilyn Preus; sus hijos Norah, Noel (Patricia), Alan y Scott (Tasha); y nietos Trevor, Emmett, Megan, Gillian, Masha, Alexander y Ogden.
Era un hombre tranquilo con un suave sentido del humor que amaba la música, el atletismo, su familia y un whisky antes de la cena. Jugó rugger hasta los 40 años y tenis hasta los 81. Clarke solía decir lo afortunado que era, tanto en su carrera como en su matrimonio con Marilyn, su amada esposa durante 41 años. Estaba genuinamente interesado en otras personas e intensamente curioso por el mundo natural.
* In Memoriam - McGill Publicaciones - 2015
* The Canadian Encyclopedia
* Colegio Canadiense de Genética Médica
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