Marxow nació el 5 de agosto de 1846 en Viena.
Provenía de una destacada familia judía que combinaba riqueza e influencia. Su padre, el banquero y empresario Carl Fleischl Edler von Marxow, fue ennoblecido en 1875. Su madre Ida, de soltera Marx, fue una mujer culta que se rodeó de científicos, artistas y periodistas como el arqueólogo Emanuel Löwy y la novelista Marie von Ebner Eschenbach. Uno de sus tíos, el famoso fisiólogo Johann Nepomuk Czermak, es conocido entre otras cosas por haber introducido el uso del laringoscopio.
Probablemente, siguiendo el ejemplo de su tío, Fleischl estudió medicina con la intención de convertirse en investigador. Excepcionalmente brillante, lleno de ideas originales, obtuvo su doctorado en medicina en 1870 a la edad de 24 años y se convirtió en asistente de Karl von Rokitansky en anatomopatología. Sin embargo, al año siguiente se lesionó durante una autopsia y hubo que amputarle el pulgar derecho que había sido infectado. Esto resultó en una amputación de neuromas extremadamente dolorosa que le hizo la vida insoportable y por la cual el cirujano Theodor Billroth lo operó varias veces sin resultado duradero.
También inventó varios instrumentos de medición óptica, como el espectropolarímetro y el hematómetro .
Fleischl no solo fue un destacado investigador, sino también, según todos los que lo conocieron, una personalidad excepcional. Guapo, encantador, ingenioso, fue un brillante conversador que supo hablar de literatura y música, así como de los últimos avances en física.
Muy cercano a su colega Sigmund Exner y a Josef Breuer, su círculo de amigos también incluía al escritor Gottfried Keller, el urólogo Anton von Frisch (padre del premio Nobel Karl von Frisch), el psiquiatra Heinrich Obersteiner, el compositor Hugo Wolf, el filólogo Theodor Gomperz, el ginecólogo Rudolf Chrobak y el médico Carl Bettelheim.
A través de Breuer y Gomperz, entró en el círculo de moda de las acaudaladas familias Todesco, Wertheimstein y Lieben, y estuvo comprometido durante un tiempo con Franziska (Franzi) von Wertheimstein.
Basándose en experimentos llevados a cabo por su tío Czermak, realizó, en una fiesta en Wertheimstein's, una demostración de hipnosis en una gallina que impresionó profundamente a la audiencia y contribuyó al renovado interés por los estados hipnóticos entre los científicos de Viena a principios de la década de 1880. Con su amigo Obersteiner, también realizó experimentos hipnóticos sobre sí mismo.
En el Instituto de Fisiología de Brücke, Fleischl conoció a un joven asistente de investigación llamado Sigmund Freud que había comenzado a trabajar allí en 1876. Freud admiraba mucho a Fleischl, quien representaba para él una especie de ideal y los dos hombres se volvieron muy cercanos gradualmente, a pesar de la diferencia en edad y estado. A través de Fleischl, Freud también conoció a su amigo y médico Josef Breuer. Juntos, Fleischl y Breuer apoyaron económicamente a su joven protegido, que regularmente se estaba quedando sin dinero.
Habiendo tenido intimidad con Fleischl después de dejar el Instituto de Fisiología en 1882, Freud descubrió la tragedia que se escondía detrás de la brillantez de su mentor. Para calmar su terrible dolor, que a menudo lo mantenía despierto toda la noche, Fleischl estaba tomando morfina y había desarrollado una adicción a ella, como muchos otros en ese momento.
Es en este contexto que Freud leyó a fines de 1883 un artículo del cirujano del ejército Theodor Aschenbrand sobre la cocaína, un alcaloide sintetizado en 1860 a partir de hojas de coca por Albert Niemann. Aschenbrandt había agregado un poco de cocaína al agua que servía a sus reclutas bávaros y descubrió que los soldados se habían vuelto inusualmente resistentes a la fatiga y al hambre (un efecto bien conocido de la hoja de coca entre los indígenas de Perú). Intrigado, Freud había preguntado más y se encontró con una serie de artículos en la Gaceta Terapéutica de Detroit que ensalzaban las muchas virtudes de la cocaína, incluido su uso en la desintoxicación de la morfina.
Freud no parece haberse dado cuenta de que la Gazette era en realidad una pieza de literatura promocional publicada por la compañía farmacéutica Parke-Davis en Detroit, cuyo principal producto desde 1875 había sido la cocaína. (George S. Davis, uno de los dos fundadores de la empresa, era el editor de la Gazette).
Deseoso de unir su nombre a algún gran descubrimiento científico que le traería fama y fortuna, Freud compró cocaína al fabricante Merck en Darmstadt y comenzó a probar el producto en dosis orales sobre él y algunas personas a su alrededor: su prometida Martha Bernays, Josef Breuer y su esposa Mathilde (para sus migrañas ) y Fleischl.
Emocionado por las propiedades euforizantes de la cocaína, Freud publicó en julio de 1884 un artículo "Sobre la coca" en el que básicamente se refería a todos los puntos de venta de la Gazette.
La cocaína, anunció, era un estimulante y afrodisíaco. "Fue bueno para la dispepsia, caquexia, mareo, histeria, neurastenia (lo que hoy llamaríamos depresión o fatiga crónica), melancolía (el polo depresivo de la depresión maníaca ), neuralgia facial (neuralgia del trigémino), asma e impotencia". Al final de su artículo, Freud también sugirió que la cocaína tenía propiedades anestésicas que deberían explorarse. Su amigo Carl Koller hizo exactamente eso y descubrió que la cocaína podía usarse como anestésico local en oftalmología, volviéndose instantáneamente famoso en el lugar de Freud.
El artículo de Freud también contenía una sección sobre el uso de cocaína en la desintoxicación de morfina. Freud se basó casi exclusivamente en casos de desorfinización exitosa alegados en la Gaceta promocional de Parke-Davis, pero también afirmó haber sido capaz de desintoxicar un caso de este tipo. El destete había sido un éxito. El paciente no había estado deprimido, “no estaba postrado en cama y podía funcionar con normalidad. Durante los primeros días de la cura consumió [por vía oral, es decir] 3 dg de cocaïnum muriaticum diarios, y después de diez días pudo prescindir del tratamiento de coca por completo”.
Como iba a revelar Carl Koller en 1928, el paciente en cuestión no era otro que Ernst Fleischl von Marxow. El tratamiento de la cocaína, que comenzó el 7 de mayo de 1884 con el consentimiento de Breuer, no salió exactamente como Freud decía en su artículo. Aunque había parecido prometedor durante los primeros días, Freud escribió ya el 12 de mayo a su prometida: “Con Fleischl las cosas son tan tristes que no puedo disfrutar en absoluto de los éxitos de la cocaína”.
La cocaína, que Fleischl tomaba “continuamente” no le impidió sufrir dolores extremos y tener “ataques” que lo dejaron casi inconsciente. Freud agregó: “Si en uno de estos ataques tomó morfina, no lo sé, lo niega, pero un morfinista, incluso si es Ernst Fleischl, no se puede creer”.
El 19 de mayo, la cocaína no había suprimido ni el dolor ni los síntomas de abstinencia, Theodor Billroth intentó a petición de Freud una nueva operación en el muñón y recomendó que Fleischl “tomara cantidades considerables de morfina [...] y le dieron que no sabe cuántas inyecciones” (23 de mayo de 1884).
La desintoxicación había sido un fracaso total. Sin embargo, Freud se propuso escribir su artículo "Sobre la coca", a pesar de las reservas de Breuer (el 12 de junio de 1884, le escribió a Martha Bernays: "Breuer no quiere en absoluto decirme nada bueno al respecto").
El artículo fue enviado a la imprenta el 18 de junio y apareció el 1 de julio.
Rápidamente despertó un gran interés en los Estados Unidos, especialmente en Parke-Davis.
La empresa hizo hincapié en mencionar en un folleto el interesante trabajo del “Profesor Fleischl y el Dr. Sigmund Freud de Viena” que confirmó su propia literatura promocional. Como un "líder de opinión clave”, Freud se alegró de respaldar el producto de Parke-Davis y predijo que “debería tener un gran futuro".
La extraña mención del “profesor Fleischl” proviene del hecho de que Freud había publicado de forma anónima reseñas y resúmenes de su propio artículo en varias revistas médicas estadounidenses, utilizando a su prestigioso paciente y “colaborador” como respaldo científico.
En un artículo publicado en diciembre de 1884 en el St. Louis Medical and Surgical Journal, escribió: “El Prof. Fleischl de Viena confirma el hecho de que el muriato de cocaína es invaluable inyectado por vía subcutánea en el morfinismo (0.05-0.15 gr. Disueltos en agua) [...] una abstinencia repentina de morfina requiere una inyección subcutánea de 0.1 gramos. de cocaína. [...] en 10 días se puede efectuar una curación radical mediante una inyección de 0,1 gramos. de cocaína 3 veces al día".
La dosis fue la misma que la indicada en el artículo original, pero el método de administración fue diferente (inyección subcutánea en lugar de administración oral). Detrás de este pequeño detalle se escondía el hecho de que Fleischl no solo no había dejado de inyectarse morfina a pesar de su “cura radical”, sino que también había comenzado a inyectarse cocaína.
El 12 de julio de 1884, poco después de la publicación de su artículo “Sobre la coca”, Freud mencionó de pasada a su prometida que su amigo consumía cocaína “con regularidad”. De los artículos estadounidenses de Freud se desprende claramente que Fleischl ya se había cambiado a la jeringa en octubre de 1884. Si hizo esto inicialmente o no en contra del consejo de Freud, como este último afirmaría en términos velados en el capítulo 2 de "La interpretación de los sueños", es igualmente claro que Freud también adoptó en algún momento este método de administración farmacológicamente mucho más agresivo.
En enero de 1885, le anunció a su prometida que quería ver si se podían aliviar las neuralgias faciales inyectando cocaína directamente en el nervio, y agregó: “y tal vez hasta Fleischl pueda recibir ayuda. [...] Si tan solo pudiera quitarle su dolor” (7 de enero de 1885).
En una conferencia publicada a principios de abril de 1885 y en la que nuevamente afirmó que había curado a un adicto a la morfina dándole cocaína, Freud recomendó explícitamente la inyección: “No dudo en recomendar la administración de cocaína para tales curas de abstinencia en inyecciones subcutáneas de 0,03-0,05 g por dosis, sin temor a aumentar la dosis”.
Como todo drogadicto sabe hoy en día, la combinación de un “superior” como la cocaína y un “deprimente” como la morfina o la heroína es una de las más euforizantes y peligrosas (el pintor Jean-Michel Basquiat y el actor John Belushi, entre muchos otros, murieron por ello).
También es la combinación más irresistiblemente adictiva. Una vez enganchado, Fleischl aumentaba constantemente las dosis de cocaína para conseguir el famoso “subidón”.
A su regreso de un viaje a su residencia de verano en St Gilgen, en octubre de 1884, su consumo de cocaína ya se había vuelto tan significativo que el fabricante Merck le pidió que le informara de los efectos que observaba. En junio del año siguiente, Freud le escribió a Martha: “Desde que le di la cocaína ha podido reprimir los desmayos y se pudo controlar mejor, pero la tomó en cantidades tan monstruosas (1.800 marcos por cocaína en tres meses, alrededor de un gramo al día) que al final sufrió una intoxicación crónica” (26 de junio de 1885).
Sin embargo, en su artículo de abril, Freud había escrito sobre su paciente con morfina: “No se estableció la habituación a la cocaína; por el contrario, era inequívocamente evidente una creciente antipatía por el consumo de cocaína”.
Fleischl estaba en un estado indescriptible. Pasó constantemente de "la más clara desesperación a la alegría más exuberante por los chistes malos" (10 de abril de 1885).
Breuer, Exner y Freud se turnaron para pasar la noche con él. Freud mismo tomó cocaína para mantenerse despierto: “Su charla, sus explicaciones de todo tipo de cosas difíciles, [...] sus múltiples actividades interrumpidas por estados de agotamiento más completo aliviados por la morfina y la cocaína: todo eso hace un conjunto que no puede ser descrito” (21 de mayo de 1885).
Los amigos de Fleischl sintieron que se acercaba el final. Freud, que le había pedido una vez más que lo ayudara económicamente, le escribió a Martha: “Me pregunto si me prestará algo. Si es así, es posible que ya no esté allí cuando debamos pensar en devolver el dinero” (10 de marzo de 1885).
En junio, Fleischl comenzó a desarrollar alucinaciones características de la adicción a la cocaína, pero que Freud, en su ignorancia, comparó con delirium tremens: Fleischl tenía la espeluznante sensación de insectos o serpientes arrastrándose sobre su piel, un fenómeno conocido hoy como "formicación" (o más coloquialmente, "chinches de la coca").
A principios de agosto, Fleischl fue a la casa familiar en St Gilgen, acompañado por su hermano menor Paul. Freud le escribió desde París, donde siguió las conferencias de Jean-Martin Charcot sobre histeria, pidiendo dinero. Fleischl no respondió. A su regreso a Viena, Freud le dijo a Martha que “Fleischl parece miserable, más como un cadáver” (5 de abril de 1886); “Alucina constantemente y probablemente no será posible que permanezca en sociedad por mucho más tiempo” (7 de abril de 1886).
Freud reanudó sus guardias nocturnas en el apartamento de Fleischl, al menos hasta finales de mayo de 1886. No sabemos si continuó más allá de ese punto, ya que su correspondencia con Martha se interrumpió poco después debido a su matrimonio.
En julio de 1887, Freud publicó una respuesta a Albrecht Erlenmeyer, un especialista en adicción a la morfina que había probado la cocaína en sus propios pacientes. Los resultados de Erlenmeyer contradecían los de Freud: los pacientes no solo no habían abandonado la morfina, sino que también habían desarrollado una adicción a la cocaína. El Dr. Freud, concluyó Erlenmeyer, había agregado a la morfina y al alcohol un “tercer flagelo de la humanidad, la cocaína”.
Molesto, Freud respondió invocando nuevamente “los resultados sorprendentemente favorables de la primera abstinencia de morfina por medio de la cocaína llevada a cabo en el continente. (Quizá sea bueno mencionar en este punto que no hablo de experimentos realizados en mí, sino de otro a quien asesoré al respecto) ”. En cuanto a los resultados negativos obtenidos por Erlenmeyer, se debían, según Freud, a su administración de la cocaína por vía subcutánea, no por vía oral, como había recetado Freud, un "grave error experimental" por el que los pacientes de Erlenmeyer habían pagado el precio. Después de eso, Freud olvidó sus artículos sobre la cocaína, incluido el que recomendaba la jeringa.
Ernst Fleischl von Marxow parece haber vivido sus últimos años alejado de la “sociedad”. ¿Se las arregló alguna vez para dejar la cocaína? Esto es lo que Freud afirmó en una carta que escribió en 1934 al profesor vienés de oftalmología Josef Meller: “Después de una abstinencia de morfina sorprendentemente fácil, él [Fleischl] se convirtió en cocainista en lugar de morfinista, desarrolló graves trastornos psíquicos y todos estábamos felices cuando más tarde volvió al tóxico anterior y más leve".
Sin embargo, podemos tener algunas dudas al respecto, ya que la mención de las alucinaciones de Freud en su carta a Martha del 7 de abril de 1886 parece indicar que Fleischl en esa fecha todavía estaba tomando cocaína (la morfina no causa este tipo de efectos).
¿Después? En una carta escrita en 1891 a Franzi von Wertheimstein, la ex prometida de Fleischl, Breuer parecía sugerir que hacia el final Fleischl había sustituido el cloral por morfina para aliviar su dolor: “Aparte del dolor, Ernst ni siquiera estaba profundamente infeliz cuando se emborrachaba y medio estúpido por el cloral perdió por completo la conciencia de todo y de sí mismo. Luego estaba la lucha permanente contra su propensión a la ingesta excesiva de cloral, en la que caía de manera constante, la resaca aterradora que resultó y que duró una semana, y luego nuevamente la repetición” (28 de octubre de 1891).
Breuer no menciona la cocaína, pero parece poco probable que el naufragio humano en el que se había convertido Fleischl hubiera encontrado la fuerza para escapar de sus garras.
Ernst Fleischl von Marxow murió por fin el 22 de octubre de 1891 en Viena.
Breuer escribió a Franzi von Wertheimstein: “Lamento a Ernst, como lo he hecho durante años, pero no puedo decir que lamento su muerte [...]. Todos le debemos una muerte a la naturaleza, pero no el sufrimiento, no este patético desmoronamiento de una personalidad tan brillante".
* Mikkel Borch-Jacobsen, Ph.D., profesor de literatura francesa y comparada en la Universidad de Washington.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario