Simon Flexner (hermano de Abraham Flexner) fue un distinguido patólogo que se desempeñó como primer director del Instituto Rockefeller de Investigación Médica (RIMR) y como uno de los fideicomisarios originales de la Fundación Rockefeller (RF).
Flexner nació en Louisville, Kentucky, EEUU, el 25 de mayo de 1863.
Recibió su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Louisville en 1889 antes de obtener una beca de posgrado en la Universidad Johns Hopkins. Allí desarrolló un interés particular en los campos de la patología y bacteriología y el estudio de la meningitis.
Después de su beca, Flexner aceptó una cátedra asistente de patología en Johns Hopkins.
Flexner dejó Johns Hopkins para ocupar un puesto en la Universidad de Pensilvania en 1899.
En 1901 también trabajaba en el Hospital de Filadelfia y fue nombrado director del Laboratorio Clínico Ayer de la Universidad de Pensilvania.
En 1902 dejó Filadelfia para convertirse en el primer director del recién establecido RIMR en la ciudad de Nueva York. Flexner jugó un papel decisivo en la configuración de los objetivos y las prioridades de investigación de la nueva institución, y nombró un impresionante personal de investigadores. Su propia investigación también floreció en el Instituto. Fue en RIMR donde Flexner desarrolló un tratamiento antisuero para la meningitis y llevó a cabo una importante investigación sobre la poliomielitis.
Durante la Primera Guerra Mundial, Flexner prestó sus servicios al Cuerpo Médico del Ejército y creó un programa de entrenamiento para oficiales médicos. Se retiró del RIMR en 1935 y en 1937 abandonó los Estados Unidos para ocupar una cátedra visitante en la Universidad de Oxford.
Desde la fundación de la RF en 1913 hasta 1930, Flexner fue una fuerza rectora en el Patronato de la Fundación. También fue miembro de la junta de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, presidente del Consejo de Salud Pública del Estado de Nueva York y asesor de la Cruz Roja Americana.
A lo largo de su carrera, Flexner recibió muchas membresías honorarias y premios por su trabajo en las ciencias médicas. Contribuyó a más de 350 artículos en los campos de patología y bacteriología.
Simon Flexner murió de un ataque cardíaco a los 83 años el 2 de mayo de 1946 en Nueva York.
Sus artículos se pueden encontrar en la Sociedad Filosófica Estadounidense, la Biblioteca Médica Becker de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y el Centro de Archivo Rockefeller (RAC).
La innovadora investigación de Simon Flexner se centró en la forma en que los virus y las infecciones bacterianas invaden y funcionan dentro de los huéspedes. Su desarrollo de un protocolo de tratamiento para la meningitis fue un gran avance, ya que determinó que el suero antibacteriano debía administrarse directamente en el líquido que abarcaba el cerebro y la columna vertebral para que pudiera llegar a las bacterias aisladas por la barrera hematoencefálica.
Flexner también realizó estudios sobre la poliomielitis al inocular el virus en monos.
Descubrió que los anticuerpos que se formaron podrían usarse para contrarrestar el virus, un paso importante en el desarrollo de una vacuna.
* Fundación Rockefeller
* National Academy of Sciences
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