Brillante e influyente endocrinóloga, investigadora y profesora estadounidense, nacida en Nueva York el 11 de noviembre de 1911.
Es recordada en la historia de la medicina como una de las grandes pioneras de la endocrinología reproductiva y como el epónimo detrás del síndrome de Forbes-Albright. Además de sus aportes científicos, rompió barreras de género en la academia del siglo XX, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en alcanzar el rango de Profesora Clínica en la Facultad de Medicina de Harvard.
Tenía dos hermanos, John Pappenheimer y Alwin Max Pappenheimer Jr., que se convirtieron en profesores de ciencias en la Universidad de Harvard.
Forbes asistió a la Escuela Lincoln en Nueva York, donde tuvo una participación extracurricular diversa. Fue redactora del periódico escolar, aprendió a cultivar y montaba a caballo.
En la Escuela Lincoln identificó que quería ser granjera o médica.
Entró en Radcliffe College a la edad de 16 años.
En 1931, cuando Forbes se dirigía a su último año en Radcliffe, sus padres la llevaron a un viaje por varios países, incluidos Rusia y China. Estuvo alejada de sus estudios durante varios meses y tuvo que recuperar el tiempo en la escuela de verano. Parte de su trabajo de verano incluyó estudios de bioquímica en el Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole.
Se le concedió una licenciatura en 1933, después de completar su primer año de la escuela de medicina en Columbia.
En 1932 obtiene su Licenciatura en el Radcliffe College.
En 1935 se casó con William H. Forbes (1903-1995) el 31 de diciembre en Bronx, Nueva York.
Tuvieron cinco hijos (tres hijas, dos hijos).
En 1936 se gradúa en Medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
En 1936-1938 hace su internado en el Hospital Johns Hopkins.
Fue Profesora Clínica de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y endocrinóloga en el Hospital General de Massachusetts en Boston, Massachusetts desde 1938 hasta 1978.
Su investigación se centró en la disgenesia gonadal, trastornos suprarrenales, cariotipos, anomalías de los cromosomas sexuales, pseudohipoparatiroidismo, dermatoglifos, tumores pituitarios, enfermedades óseas, cálculos renales, la conexión entre la menopausia y la osteoporosis y deficiencias genéticas, incluidos los síndromes de Cushing, Klinefelter y Turner.
Mientras estaba en el Hospital General de Massachusetts, Forbes trabajó en el laboratorio de endocrinología de Fuller Albright y contribuyó al descubrimiento de varias enfermedades, incluido el síndrome de Forbes-Albright, cuando describieron a 15 mujeres no acromegálicas con amenorrea-galactorrea persistente y sugirieron que estos hallazgos se debían a la hipersecreción de prolactina hipofisaria. Ocho de estos pacientes tenían la silla turca agrandada con tres adenomas cromófobos demostrados quirúrgicamente. Los siete restantes tenían selas normales.
Enseñó endocrinología en la Escuela de Medicina Pahlavi en Shiraz, Irán de 1967 a 1969 y examinó la maduración esquelética de los niños iraníes.
Fue una de las primeras mujeres nombradas en la Sociedad Estadounidense de Investigación Clínica en 1950.
Se retiró de la práctica médica activa en 1978 como profesora clínica emérita de Harvard.
Tras su jubilación, se dedicó a cuidar a su esposo, el Dr. William H. Forbes (quien padecía de Alzheimer), a la jardinería, la crianza de ovejas y al cuidado diario de sus nietos.
Falleció en su hogar de Milton, Massachusetts, el 25 de febrero de 1992 a los 80 años de edad, debido a complicaciones causadas por el linfoma de Hodgkin.
* Andrew Vagelos - Columbia Medicine
* “El trabajo de una mujer”, publicado en otoño de 2015 en la revista Harvard Medicine.
* Universidad de Harvard
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