Médico y científico alemán nacido el 26 de septiembre de 1881 en Adelebsen, cerca de Göttingen, una pequeña ciudad rodeada de colinas, una de las cuales se llamaba Gräfen-Berg (la colina del conde).
En el siglo XIX, cuando a los judíos se les permitió adquirir apellidos, la familia de Gräfenberg adoptó el nombre de la colina.
Era hijo de Salomon Grafenberg (1834-1918) y Minna Grafenberg (de soltera Eichenberg; 1845-1910). El padre de Ernst era dueño de un negocio de artículos de hierro en Adelebsen, y se desempeñó como jefe de la comunidad judía allí desde 1868 hasta 1882, y como miembro del consejo de la comunidad de Adelebsen (Burgervorsteher) desde 1889 hasta 1893.
Gräfenberg estudió medicina en Göttingen y Munich, obteniendo su doctorado en 1905.
Comenzó a trabajar como doctor en oftalmología en la Universidad de Wurzburg, pero luego se trasladó al Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Kiel, donde publicó artículos sobre la metástasis del cáncer (la "teoría de Grafenberg") y la fisiología de la implantación de óvulos.
En 1910 Gräfenberg comenzó a trabajar como ginecólogo en Berlín, además de iniciar estudios científicos en la Universidad de Berlín sobre fisiología de la reproducción humana y luego se convirtió en jefe del departamento de ginecología del Hospital Municipal en el distrito Britz de Berlín.
Esta era una comunidad de bajos ingresos con muchos abortos sépticos.
Gräfenberg estuvo involucrado en el movimiento de control de la natalidad desde sus primeros días y comenzó a investigar el dispositivo anticonceptivo intrauterino (IUCD) en 1920.
Otros de Alemania, incluidos Richard Richter y Karl Pust, habían utilizado el IUCD a principios del siglo XX, pero Gräfenberg lo estudió con mucho cuidado. Presentó su método por primera vez en un curso de posgrado organizado por Margaret Sanger en diciembre de 1928.
El IUCD original de Gräfenberg estaba hecho de tripa de gusano de seda y tenía forma de estrella. Más tarde lo cambió por un anillo de plata, que en ese momento contenía un 26 por ciento de cobre, y encontró tasas más bajas de expulsión, embarazo e infección. En su cuidadoso estudio, incluyó biopsias de endometrio, junto con Robert Meyer, y no encontró cambios inflamatorios en el endometrio. Descubrió que el anillo de plata sin cola tenía menos probabilidades de causar infección.
Anillos de Gräfenberg
La clave de la baja tasa de infección de Gräfenberg fue que su dispositivo estaba aislado en la cavidad uterina, en comparación con los dispositivos cervicouterinos estándar que establecían una conexión directa entre la vagina y la cavidad uterina. Dijo: "Pongo mucho énfasis en el hecho de que en el método que recomiendo, ninguna parte del dispositivo se proyecta más allá del borde interno del cuello uterino".
Durante la Primera Guerra Mundial, se desempeñó como médico.
En 1928 comenzó a dar conferencias sobre el anillo de Gräfenberg (el dispositivo anticonceptivo intrauterino) que había inventado.
En 1931 Gräfenberg informó sobre su experiencia con 1.500 gusanos de seda y 600 anillos de plata.
La mayoría de los aspectos clínicos del uso de IUCD que se recomiendan en la actualidad fueron establecidos por Gräfenberg. Sin embargo, hizo algunas observaciones bastante precisas sobre las características de algunas parejas, que si se expresan hoy en día evocarían duras críticas:
"Todo método que afecte al hombre está condenado al fracaso, porque el hombre no debe ser impedido en su placer, mientras que la mujer es siempre la que sufre. Sin embargo, también debemos recordar que muchas mujeres son perezosas y estúpidas, y no se interesan por protegerse. Todos estos puntos deben tenerse en cuenta".
Como médico judío, Gräfenberg se vio obligado en 1933 a renunciar a su puesto de jefe del departamento de Ginecología y Obstetricia en Berlín-Britz, pero creyendo que estaba a salvo, se quedó en Alemania. En 1937, sin embargo, fue arrestado por presuntamente sacar de contrabando un valioso sello fuera de Alemania.
Con la intervención de amigos de la Sociedad Internacional de Sexología y su amistad de larga data con Margaret Sanger, ya que ella pudo negociar su liberación después de pagar un rescate, pudo escapar en 1940 y emigrar a EEUU para comenzar de nuevo a la edad de 60 años.
Durante el primer año trabajó como patólogo en Chicago, mientras aprobaba sus exámenes de licenciamiento estadounidense. Luego se instaló en Nueva York y construyó una gran práctica privada; muchos de sus pacientes también eran exiliados alemanes.
Trabajó en los hospitales Mount Sinai y Sydenham y en la Oficina de Investigación Margaret Sanger.
Durante sus años en Nueva York, Gräfenberg desarrolló un anillo de acero inoxidable, pero lo usó en un relativo secreto debido a la opinión médica predominante en contra de la IUCD.
Aparentemente, muchas celebridades buscaron este servicio, y ambas partes tenían asegurada la confidencialidad.
Gräfenberg murió a causa de los efectos de la enfermedad de Parkinson progresiva el 28 de octubre de 1957 en Nueva York. No hubo ningún anuncio de su muerte en las revistas médicas.
Pasaron algunos años después de su muerte antes de que su enorme contribución a la anticoncepción intrauterina fuera aceptada y reconocida.
Gräfenberg ganó fama por sus estudios de los genitales femeninos y la fisiología sexual femenina en general. Sus artículos publicados incluyen "El papel de la uretra en el orgasmo femenino" en 1950, en el que describe la eyaculación femenina, y una zona erótica donde la uretra está más cerca de la pared vaginal.
En 1981, John Perry y Beverly Whipple llamaron a esta área el punto Gräfenberg, o punto G, en su honor.
Grafenberg estuvo brevemente casado con la escritora Rosie Waldeck.
* Colin, Richard: Portrait of Dr. Ernst Gräfenberg, Leo Baeck Institute, 2004.13.
* Jewish Virtual Library
* Cambridge.org
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