Joseph Sampson Gamgee (conocido como Sampson) nació el 17 de abril de 1828 en Leghorn, en el norte de Italia.
Hijo mayor de Joseph Gamgee, un veterinario británico.
La familia se mudó a Florencia, donde se educó Sampson.
Visitó Inglaterra por primera vez a la edad de quince años, cuando recorrió Europa a caballo.
A los dieciocho años abandonó definitivamente Italia para ir a Londres. Con su educación cosmopolita, hablaba con fluidez francés, alemán, italiano y español, así como inglés.
Con la intención de convertirse en veterinario como su padre, ingresó en el Royal Veterinary College de Londres en 1847 y a la edad de veintiún años era miembro del Royal College of Veterinary Surgeons.
Joseph Lister fue un compañero de clase con quien compartió alojamiento. Aunque más tarde no estuvieron de acuerdo profesionalmente, siguieron siendo amigos.
Durante el verano de 1849 viajó por Francia, Alemania e Italia, estableciendo contactos en diversas clínicas y hospitales.
En París, se hizo amigo de Louis Pasteur, quien le dio un excelente testimonio.
Antes de obtener la Membresía del Royal College of Surgeons en 1854, había ganado cinco medallas de oro, incluida la Medalla de Oro Liston para cirugía, convirtiéndose en miembro de la Royal Society of Edinburgh un poco más tarde.
Su primer puesto fue como cirujano interno de Sir John Erichsen en el University College Hospital, y luego pasó a convertirse en cirujano de la Legión Británico-Italiana, cirujano de primera clase de la Royal Navy y superintendente del Hospital Militar en Malta durante la Guerra de Crimea.
Después de un breve período como cirujano asistente del Royal Free Hospital, obtuvo el puesto de cirujano en el Queen's Hospital de Birmingham en 1857. Se dice que se mudó allí debido a su gran comunidad italiana. Su razón para renunciar al Royal Free fue que "La administración de ese hospital no estaba de acuerdo con los únicos principios consistentes con el debido respeto por los intereses de la humanidad y de la ciencia". Los detalles de esta disputa aún no han surgido.
La elección de Gamgee para el personal quirúrgico del Queen's Hospital estuvo plagada de controversias. Los nombramientos fueron realizados por el Consejo de Gobierno del Hospital y la Facultad de Medicina, integrado por legos, profesores de la Facultad de Medicina y miembros del personal del hospital. Los profesores presentarían al Consejo los nombres de dos aspirantes, con una recomendación especial para uno de ellos. El candidato elegido solía ser elegido: esta vez fue rechazado.
Los profesores habían declarado la superioridad de Gamgee sobre los otros cinco solicitantes por las siguientes razones: se había distinguido en University College London y University College Hospital; había recibido fuertes testimonios mientras estudiaba en Europa; el Secretario de Estado de Guerra, el Director General del Departamento Médico del Ejército y otros habían expresado una alta opinión de sus servicios durante la Guerra de Crimea; algunos de los médicos más distinguidos del país habían presentado testimonios a su favor; y su obra literaria fue muy conocida.
Los profesores distribuyeron una declaración oponiéndose al nombramiento, en primer lugar porque el escrutinio (que estaba prohibido) se había realizado en nombre de West y, en segundo lugar, porque el puesto debería haber sido para el candidato que los profesores consideraban como "mejor capacitado'', lo que West no.
Cuatro días después, el nombramiento de West se declaró desierto y Gamgee fue elegido.
Los amigos de West estaban enojados, alegando que la cita de suplente no debería haber ocurrido sin una reunión separada. Finalmente se llegó a un compromiso y tanto Gamgee como West fueron elegidos. Pero este no era el final: ¿quién sería el mayor, Gamgee o West?. Se decidió que estarían en igualdad de condiciones y que la antigüedad se determinaría más adelante. Sorprendentemente, cuatro años después, West fue nombrado senior 2 de Gamgee. Los siguientes testimonios muestran que Gamgee ya se había hecho un nombre.
"nadie en la profesión ... está tan altamente calificado como el Sr. Gamgee para el puesto de cirujano en un hospital ...' —John Erichsen
"El señor JS Gamgee ... es un caballero sumamente bien calificado en su profesión, e igualmente activo y celoso, y un buen lingüista" —GJ Guthrie
"Destacaste por tus talentos superiores ... y tu pasión entusiasta por la cirugía ... tu forma de pensar es peculiarmente práctica, y todas tus investigaciones tienen que ver con la mejora del arte que profesas" —Joseph Lister
"... la profesión [tiene] muy buenas razones para esperar mucha ayuda y progreso ... del Sr. Gamgee"— James Young Simpson
En 1873, Sir John Eric Erichsen, entonces uno de los principales cirujanos de la época, declaró que “el arte de la cirugía solo puede llevarse a un cierto punto de excelencia. Que casi hemos alcanzado el límite final, si no del todo, no cabe duda”. Creía que el cirujano sabio y humano nunca operaría dentro de la cabeza, el pecho o el abdomen.
Gamgee, sin embargo, se adelantó a su tiempo.
En 1865 preguntó '¿Qué debería ser un cirujano?', Y su respuesta fue "Un médico y mucho más".
En una conferencia titulada The Surgical Epoch destacó que sin un verdadero conocimiento científico la cirugía se reduciría a una mera artesanía.
De los escritos de Gamgee se puede ver que enseñó diez principios para la práctica quirúrgica:
* Estudie cada caso de la forma más completa posible
* Gánate la confianza del paciente
* Esté preparado para cada emergencia
* Tenga todos sus electrodomésticos en el lugar y listos para usar
* Decide qué hacer y hazlo sin dudarlo.
* Use una delicadeza firme o una fuerza suave según sea necesario
* La celeridad es buena, pero la seguridad es mejor; la mejor evidencia de habilidad no está en la rapidez de los movimientos o juegos de manos, sino en la recuperación del paciente
* Ser sereno y autosuficiente
* Trate cada caso como si su reputación dependiera de ello
* Después de la operación, el trabajo solo se cambia, no se termina; la vigilancia postoperatoria es indispensable.
Gamgee tenía un gran respeto por la historia de la cirugía, argumentando que para comprender el presente es necesario "contemplar el pasado, el presente y el futuro".
También era un internacionalista: "... por muy rico que sea el conocimiento médico de este país, cualquiera se formaría una noción muy imperfecta de la literatura de la medicina si descuidara las bibliotecas de Italia, Alemania, Francia y los Estados Unidos de América".
Su facilidad con el italiano, el francés y el alemán era la de un nativo, lo que le permitía leer revistas continentales y publicar en ellas; leía mucho, y los sábados lo primero que pedía era el "Lancet de esta semana". Pero fue modesto acerca de sus logros y declaró que "si eres diligente en interrogarme, a menudo descubrirás muchas lagunas en mi conocimiento de la cirugía".
Ya en 1856, Gamgee publicó un libro de texto, "Investigaciones en cirugía patológica y clínica", que fue elogiado en The Lancet como "una colección de artículos muy interesantes, en los que los temas se tratan con mucha habilidad".
En 1865 Gamgee realizó su primera sección abdominal, por ovariotomía, una operación muy arriesgada en ese momento. Describió este procedimiento como uno de tres eventos "de los cuales nunca han ocurrido mayores o más importantes en la historia de la medicina y la cirugía" (los otros dos son la invención del estetoscopio y la introducción de anestésicos). Justificando su afirmación, dijo que los medicamentos no eran útiles para el tumor de ovario, pero que una cirugía exitosa produciría una cura duradera.
La primera operación destacada de Gamgee fue una amputación en la articulación de la cadera en 1862, cuyo informe se publicó en 1865. Este procedimiento fue realizado por primera vez en 1803 por Larrey, cirujano de Napoleón.
El paciente de Gamgee tenía un osteocondroma enorme del fémur, complicado por su vascularización y el estado de agotamiento del hombre. La hemorragia se controló con una pinza de aorta abdominal especialmente diseñada por Lister. Todos los cirujanos del hospital asistieron; Arthur, el hermano de Gamgee, le administró la anestesia y el paciente se recuperó bien.
Los revisores describieron el informe como más "cuidadosamente detallado y espléndidamente ilustrado" que cualquier otro caso en los anales de la cirugía, aunque Gamgee fue criticado por la cantidad de "relleno" que contenía, con una página completa sobre las calificaciones necesarias de un cirujano y un capítulo "Observaciones críticas sobre estadísticas médicas y quirúrgicas".
En 1868, extrajo polémicamente toda la lengua por cáncer, considerado por otros como un procedimiento "cruel e innecesario"; Gamgee comparó tal negativismo con el que rodeaba previamente a la ovariotomía. Su paciente murió, y utilizó el caso para solicitar una mayor investigación, diciendo que ninguna condición "necesita una investigación patológica más precisa, una investigación bibliográfica más amplia y un escrutinio estadístico más detallado".
Gamgee hizo grandes avances en el tratamiento de fracturas y heridas, quizás debido a sus experiencias en la Guerra de Crimea. Mientras estudiaba en el University College de Londres en 1853, introdujo en Inglaterra el "aparato almidonado", ganando la Medalla de Oro Liston por su ensayo.
Esto proporcionó una carcasa firme y ligera para la extremidad. En ese momento, las fracturas no se redujeron hasta que la hinchazón de los tejidos blandos había disminuido: contra mucha oposición, Gamgee abogó por la reducción inmediata y la aplicación del aparato almidonado.
El hijo de Gamgee recordó que su padre se refería a la "trinidad quirúrgica" en el tratamiento de las fracturas: reposo, posición y presión. Estas tres palabras se usaron con frecuencia en sus enseñanzas. Sus resultados fueron excelentes.
Es más conocido por sus revolucionarios puntos de vista sobre el tratamiento de heridas, que creen en apósitos absorbentes firmes y secos, que se alteran con la menor frecuencia posible, en ese momento una innovación.
Gamgee esbozó su método por primera vez en 1867. Al mismo tiempo, Lister estaba utilizando la teoría de los gérmenes de Pasteur como base para su cirugía antiséptica, sosteniendo que la causa esencial de la supuración en las heridas era la descomposición provocada por la influencia de la atmósfera sobre la sangre o el suero retenido dentro de la herida.
Se ha alegado que Gamgee se opuso a la teoría antiséptica de Lister porque no podía creer que su amigo hubiera descubierto algo más valioso que él. Sin embargo, obviamente tenía un profundo respeto por Lister, ya que llevó a su hijo a verlo solo para poder decirle que le había dado la mano al gran hombre. Gamgee estudió la teoría de los gérmenes de Pasteur y mantuvo su propio principio de que "la vida es un gran antiséptico".
Gamgee insistió en la limpieza absoluta alrededor del paciente y se dice que fue el primer cirujano en Birmingham en lavarse las manos antes de operar. No creía que la teoría de los gérmenes debiera aceptarse como base para un nuevo sistema de procedimiento quirúrgico. Muchos de los contemporáneos de Gamgee siguieron las enseñanzas de Lister en parte, pero perdieron los principios subyacentes. Mientras trabajaran bajo una nube de aerosol carbólico, pensaron que podían rascarse la cabeza y sonarse la nariz a voluntad. El uso de spray carbólico oscureció muchos de los principios de Lister, y él mismo lo abandonó en 1887, lamentando haberlo introducido alguna vez.
Los principios de Gamgee son la base de muchos tratamientos modernos de heridas, y sus apósitos absorbentes secos fueron un gran avance. A diferencia de los apósitos no absorbentes, que se empapan rápidamente y deben cambiarse a diario, se pueden dejar en su lugar durante más de una semana.
Después de leer un artículo publicado en 1842 por el Dr. Mayor de Lausana en el que se describe el uso de algodón y gasa para el vendaje de heridas, Gamgee emuló este método. Pronto encontró el material perfecto para combinar la firmeza con la capacidad de absorber fluidos: algodón con la grasa extraída de él. En 1880 Gamgee anunció en The Lancet su uso de un sándwich de algodón absorbente entre gasas absorbentes.
Las revistas médicas contenían muchos informes sobre la preparación y el uso de "tejido Gamgee", que se convirtió en un nombre familiar.
Gamgee mostró un gran interés por la política médica y participó activamente en los intentos de la BMA de obtener una representación directa de la profesión médica en el Consejo Médico General.
Durante el siglo XIX, los servicios médicos para los pobres pasaron de la filantropía a la autoayuda, y en Birmingham, Sampson Gamgee fue fundamental para lograr este cambio.
En el Hospital Sunday se introdujo en 1859, proporcionando colectas por parte de las congregaciones de la iglesia.
Gamgee se opuso al sistema de ayuda hospitalaria indiscriminada, con un gran número de personas que visitaban los departamentos ambulatorios de instituciones caritativas, aunque no necesitaban caridad.
Profetizó que, a medida que aumentaran los niveles de vida y la educación, los trabajadores no querrían caridad, prefiriendo apoyar a los hospitales para el tratamiento como un derecho por el que habían pagado. El público ya no esperaría que la profesión médica brinde servicios no remunerados, y la reforma del sistema permitiría a los médicos realizar su investigación original sin tener que ganarse la vida en la práctica privada.
En diciembre de 1868, Gamgee convocó una reunión que reunió a trabajadores y fabricantes líderes.
Sugirió que se podría persuadir a los artesanos de la ciudad para que hicieran pequeñas donaciones periódicas, sumando sumas sustanciales, para la provisión y mantenimiento de hospitales en la ciudad.
Esto fue apoyado con entusiasmo y se llevó a cabo una reunión pública para discutir la ampliación del Queen's Hospital para proporcionar un departamento adecuado para pacientes ambulatorios y de accidentes: el Fondo de Trabajadores para la Ampliación del Queen's Hospital comenzó el 5 y se recaudaron £ 3500 a finales de 1871. El plan fue un éxito, y el nuevo bloque se inició en 1871 y se inauguró en 187. Los trabajadores decidieron apoyar económicamente al fondo, y en 1873 finalmente se creó el fondo del Hospital.
Se recaudó dinero mediante colectas puerta a puerta y la celebración de un Hospital el sábado, cuando se alentó a las personas a trabajar horas extras y donar las ganancias al Fondo.
Las recaudaciones anuales promediaron £ 4000 y en 1876 las contribuciones a organizaciones benéficas médicas fueron £ 5200 (en comparación con solo £ 506 en 1867). A partir de esta exitosa empresa se desarrollaron numerosos esquemas contributivos hospitalarios en todo el país.
En 1881, un severo ataque de hematuria hizo que Gamgee se retirara del trabajo hospitalario activo, aunque siguió siendo cirujano consultor honorario y continuó escribiendo, dando conferencias y viendo a un pequeño número de pacientes privados. La enfermedad fue un gran golpe ya que no tenía ahorros; aunque se había ganado bien, a menudo había sido generoso más allá de la prudencia en la caridad.
En agosto de 1886, mientras estaba de vacaciones en Dartmouth, resbaló y se fracturó el cuello derecho del fémur. En la cama de su casa, vio pacientes y dictó su correspondencia durante quince días, pero una exacerbación de su enfermedad renal (enfermedad de Bright) lo llevó a la muerte el 18 de septiembre de 1886.
En Birmingham, las calles fueron llenas de miles de personas para su funeral, y más de veinte carruajes siguieron al coche fúnebre.
Sampson Gamgee se había casado con Marion Parker, hija de un veterinario de Edgbaston, en 1860, y tenían dos hijas y dos hijos, ambos titulados en medicina. Su hijo menor, Leonard, tuvo una notable carrera como cirujano, y se jubiló como profesor de cirugía en 1931.
El padre de Sampson, Joseph, murió en 1895, a los 94 años, un eminente veterinario y profesor en Edimburgo. Tanto John como Sampson murieron antes que su padre. Su hermano menor Arthur se convirtió en miembro de la Royal Society y ha sido llamado el fundador de la bioquímica británica.
* Journal of the Royal Society of Medicine
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