La ciencia ha sufrido una pérdida prematura con la pérdida del profesor Giard.
Murió mientras se encontraba en el apogeo de sus actividades, relativamente joven, interesado en las nuevas tendencias biológicas.
Su influencia se había sentido durante mucho tiempo en el avance de la ciencia y su ausencia será lamentable, no solo en su país natal.
Fue uno de los naturalistas más destacados de su época, un hombre de gran erudición y de ideas originales. Su inclinación por la historia natural se manifestó desde su más tierna juventud. A los seis años ya era un apasionado observador de la naturaleza, ayudado y alentado por su padre, que encontró tiempo para recorrer con él la región circundante, los arroyos, los bosques, los fosos de las fortificaciones de Valenciennes, su ciudad nativa.
Nació el 8 de agosto de 1846 en Valenciennes.
Nombrado profesor de historia natural en Lille en 1873, Alfred Giard organizó rápidamente un centro zoológico y formó a muchos naturalistas notables, entre ellos Charles, Jules y Theodore Garrois, P. Hallez, P. Pelseneer y L. Dollo.
Su profundo conocimiento de la botánica, así como de la zoología, le permitió enseñar ambas materias con igual éxito. Convencido entusiasta del transformismo, introdujo esta doctrina en Francia con sus enseñanzas y escritos, a pesar de la oposición más activa.
En 1814 fundó en Wirnereux, cerca de Doulogne (Pas-de-Galais), una estación zoológica marina.
Era un edificio minúsculo con escasa ubicación para los numerosos y atareados trabajadores que se reunieron allí rápidamente, pero no estaba destinado a lograr mucho trabajo útil, como se verá en su salida: "Bulletin Scientifique de la France et de la Belgique", su volumen cuarenta y dos en imprenta, y hay ocho volúmenes de Travaux de la Stalion Zoologique de Wimereux.
Allí pasó sus vacaciones viviendo entre sus alumnos de la manera más informal, explorando con ellos la costa durante la marea baja, los cerros de arena que rodean el laboratorio, los bosques y carreteras más lejanos, asombrando todo por la extrema variedad de sus conocimientos y sus conocimientos, erudición generalizada, y abriendo a sus ojos ansiosos muchas asociaciones biológicas insospechadas.
Es de lamentar que los resultados de Giard sobre la fauna y la flora de la región de Boulogne, estudios que se extendieron durante un período de veinticuatro años, permanezcan inéditos.
En el momento de su muerte estaba reuniendo sus voluminosas notas y esperaba sacarlas en una publicación separada.
Giard permaneció en Lille hasta 1887, cuando aceptó una llamada a París como profesor en la Ecole Normale Superieure, y un año más tarde el municipio le creó una cátedra en la Sorbona, que ocupó hasta la momento de su muerte.
En 1900 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias, y durante los últimos años varias de las más importantes academias extranjeras también lo habían admitido en sus filas.
Apenas había un naturalista contemporáneo que poseyera en un grado similar el don de Giard de interesar y atraer a los jóvenes del mundo. Su manera era cordial, alegre, inspiradora; sus alumnos sintieron que podían confiar en él y él, a su vez, guió sus pasos con el más vivo interés, les brindó su apoyo personal en su carrera y se regocijó con ellos por su éxito.
No solo era un maestro, sino un verdadero y sabio amigo. Su ciencia fue eminentemente altruista; trabajó rodeado de sus alumnos, feliz de verlos continuar y completar los descubrimientos que ya había esbozado. Su facultad de observación le llamó la atención sobre lo que podría resultar interesante en muchas ramas.
En casi todos los grupos encontró material de estudio, y sus trabajos consistieron principalmente en artículos breves, resultados de investigaciones personales, llenos de ideas originales y sugerentes.
Se tocaron casi todos los aspectos de la biología: zoología sistemática, anatomía, embriología, etiología, patología conjunta, teratología, zoología aplicada, botánica, filosofía zoológica.
Sus artículos se han dispersado entre una multitud de publicaciones periódicas, y sería una tarea difícil recopilarlos si no se hubieran publicado la bibliografía completa y el resumen habitual (1896) cuando fue admitido en la Academia de Ciencias.
Algunos de los resultados más importantes de Giard, por ejemplo, son sus numerosas investigaciones sobre parasitismo, durante las cuales descubrió muchos tipos muy curiosos, (la ol-thonectida), también una admirable serie de artículos en colaboración con Jules Bonnier sobre los epicarides, los parásitos isópodos de los crustáceos.
Su genio sintético, combinado con una observación minuciosa y una tarea poco común, le permitió captar y combinar ideas y hechos que de otro modo parecerían no tener conexión, e introdujo en la biología general ideas nuevas e importantes fundadas en experiencias bien probadas.
Por ejemplo, la acción del agua y los fenómenos de anhidrobiosis, las curiosas modificaciones que producen los parásitos en sus huéspedes, por ejemplo, en los casos de castración por parásitos, y las interesantes variaciones de desarrollo de individuos de la misma especie o especies cercanas a las que llamó apropiadamente pscilogonía.
Giard fue uno de los pocos naturalistas que tuvo el don de ser original y enciclopédico. Poseía en un grado inusual un conocimiento de los detalles infinitos de la naturaleza y de la filosofía general, como se puede juzgar por la conferencia que pronunció en St. Louis en 1904.
Giard fue influenciado por el trabajo de Ernst Haeckel y consideró que el lamarckismo y el darwinismo eran teorías complementarias.
Se le atribuye el mérito de proporcionar una descripción de "Giardia lamblia", un parásito protozoario gastrointestinal que lleva su nombre y el del médico checo Vilem Dusan Lambl (1824-1895). La enfermedad asociada con el parásito a veces se llama Giardiasis.
De 1904 a 1908 fue presidente de la Société de biologie.
Su brillante intelecto y su prodigiosa memoria le permitieron retener la cantidad de material contenido en sus extensas lecturas, de modo que fue realmente una enciclopedia viviente y siempre actualizada, abriéndose inmediatamente en la página deseada, para ser examinado a gusto por todos los que desearan adquirir conocimientos. Todas estas cualidades permanecieron ocultas hasta el último día de su vida, y todos los que estuvieron en contacto con sus muchas actividades sienten su pérdida como algo inoportuno. Es como si una antorcha llevada ante la multitud para iluminar el camino se hubiera extinguido demasiado pronto.
Murió en Orsay el 8 de agosto de 1908, cuando cumplió sesenta y dos años.
* M. Caullery - University of Paris - Science
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