Pediatra estadounidense nacido el 7 de agosto de 1921 en Bronx, Nueva York, EEUU.
Pionero de la inmunoquímica cuyo trabajo condujo al descubrimiento de causas hereditarias de infecciones graves, así como un biomarcador de defectos congénitos fetales que todavía está en uso.
Asistió a Stuyvesant High School y fue alumno de Phi Beta Kappa en 1942 del College of the City of New York, donde fue un erudito en Naumberg.
Recibió su título de médico en 1947 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y, en 1976, recibió el premio de exalumnos médicos Solomon A. Berson de la escuela.
Después de una pasantía en el Morrisania City Hospital en el Bronx, completó su residencia y becas de investigación en el Boston Children's Hospital y luego se unió a la Facultad de Medicina de Harvard, donde realizó una investigación básica y clínica.
En 1958, recibió una beca de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation para trabajar con A.S. McFarlane en Mill Hill, Londres, para desarrollar técnicas para rastrear proteínas marcadoras que todavía están en uso clínico.
El Dr. Gitlin dedicó la mayor parte de su carrera a estudiar y tratar a niños con alteraciones genéticas heredadas que los hacían altamente susceptibles a las infecciones, ahora llamadas enfermedades de inmunodeficiencia.
Combinó sus conocimientos de biología, química de proteínas y medicina para desarrollar nuevas técnicas en estudios de investigación pediátrica.
En 1963, el Dr. Gitlin se incorporó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh como profesor de pediatría y ostentaba el título de profesor emérito en el momento de su muerte.
Fue miembro de la Sociedad de Pediatría de Pittsburgh y desde 1971 hasta 1973 se desempeñó como presidente de su comité de educación de posgrado.
“Durante su ilustre carrera, el Dr. Gitlin hizo contribuciones invaluables para promover el campo en desarrollo de la inmunoquímica”, dijo Arthur S. Levine, M.D., vicerrector principal de ciencias de la salud y decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
“De hecho, conozco y admiro su trabajo desde que era estudiante de medicina”.
Mientras trabajaban en la Escuela de Medicina de Harvard, el Dr. Gitlin y el Dr. Charles A. Janeway, describieron en 1953 el síndrome de agammaglobulinemia, un trastorno hereditario en el que los niños afectados son susceptibles a infecciones graves repetidas porque sus cuerpos no pueden producir suficientes inmunoglubulinas para defenderse de las bacterias y los virus.
Su trabajo explicó por primera vez en términos biológicos modernos la relación de proteínas plasmáticas específicas con la resistencia a las infecciones y, en última instancia, condujo al desarrollo de la terapia de reemplazo de gammaglobulina que se usa hoy en día en miles de niños.
Su investigación también exploró la transferencia de inmunoglobulinas de la madre al feto en desarrollo, ayudando a definir los factores críticos para las defensas inmunitarias normales en el bebé humano.
Los otros estudios del Dr. Gitlin describieron el metabolismo de las proteínas plasmáticas en niños con enfermedad renal, desentrañaron el proceso de absorción intestinal de hierro e identificaron la deficiencia de ceruloplasmina como un marcador de la enfermedad de Wilson.
Su trabajo de síntesis de proteínas identificó la alfafetoproteína como un indicador crítico de defectos de nacimiento potencialmente mortales en el bebé en desarrollo.
Por estos esfuerzos, recibió la Medalla de la Universidad de Helsinki en 1967 y se convirtió en el primer receptor, en 1968, del Premio Federico Gómez del Hospital Infantil de México, Ciudad de México.
Sus otros premios incluyen el Premio E. Mead Johnson de 1956 de la Sociedad de Investigación Pediátrica, donde fue miembro del consejo ejecutivo de 1961 a 1963, y el Premio Borden de Investigación Pediátrica de 1963 de la Academia Estadounidense de Pediatría.
El Dr. Gitlin también fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Pediatría, la Sociedad Estadounidense de Investigación Clínica y la Asociación Estadounidense de Inmunólogos.
Murió el 4 de enero de 2010 en Islamorada, Florida, de cáncer gastrointestinal. Tenía 88 años.
En 1944 se casó con Geraldine Mary Wadsworth, quien murió en 2008. Su hija, Susan, murió en 2008. Le sobreviven su hijo Jonathan, un pediatra de Nashville, Tennessee, y tres nietos, Joshua, Zachary y Anna.
* University of Pittsburgh Schools of the Health Sciences
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