El Dr. Ashton Graybiel estuvo entre los médicos que examinaron a John Glenn después de que su nave espacial Mercury dio tres vueltas alrededor de la Tierra en febrero de 1962 en la primera misión orbital de un estadounidense. Dijo que los puntajes del coronel Glenn en el balance fueron "un poco mejores" después del vuelo que antes.
El Dr. Lawrence F. Dietlein, subdirector de ciencias de la vida en el Centro Espacial Johnson de la NASA en las afueras de Houston y asociado de mucho tiempo con el Dr. Graybiel, dijo que el Dr. Graybiel y sus colegas en Pensacola realizaron una investigación fundamental para encontrar medicamentos para aliviar el mareo por movimiento.
Como miembro del Laboratorio de Fatiga de la Universidad de Harvard de 1936 a 1943, desarrolló métodos para medir el rendimiento cardiovascular y ayudó a diseñar y establecer un estudio de las características médicas y físicas de los pilotos comerciales que continúa en la actualidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se mudó a lo que ahora se conoce como el Instituto Médico Aeroespacial Naval en Pensacola para estudiar los efectos de la fatiga y la aptitud cardiovascular en el desempeño de los pilotos militares.
Después de la guerra, permaneció en Pensacola, donde fue director del instituto naval de 1945 a 1970. Desde entonces hasta 1980, dirigió el departamento de ciencias biológicas del Laboratorio de Investigación Médica Aeroespacial Naval recién formado allí.
Durante esos años realizó experimentos sobre cómo afecta la aceleración a los órganos de equilibrio del oído interno, al sistema circulatorio y al control muscular.
Más tarde, sus estudios ayudaron a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio a diseñar trajes espaciales y determinar qué tan rápido podría acelerar un vehículo espacial sin dañar al astronauta.
A fines de la década de 1950, a pedido de la NASA, el Dr. Graybiel centró su atención en los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano. Ayudó a diseñar y realizar experimentos de vuelo parabólico para crear períodos cortos de ingravidez. Sus estudios continuaron a través de los programas Apollo y Skylab, brindando información sobre la capacidad de los humanos para vivir y funcionar en el espacio.
El mareo por movimiento en el espacio, que puede causar náuseas y desorientación, se convirtió en un problema importante a superar para las misiones Apolo de larga duración, y el Dr. Graybiel ayudó a desarrollar combinaciones de medicamentos para prevenir o aliviar sus efectos.
El último de sus más de 400 artículos y libros científicos se publicó en 1994 y se refería al tratamiento del mareo por movimiento espacial. Fue escrito con su yerno y colaborador de mucho tiempo, el Dr. James R. Lackner, director del Laboratorio de Orientación Espacial Ashton Graybiel en la Universidad de Brandeis en Waltham, Massachusetts.
El Dr. Graybiel nació el 24 de julio de 1902 en Port Huron, Michigan, EEUU.
Recibió una licenciatura y una maestría de la Universidad del Sur de California antes de graduarse de la Escuela de Medicina de Harvard en 1930.
Se unió al Laboratorio de Cardiología del Hospital General de Massachusetts en Boston en 1934 .
Sirvió en muchas organizaciones profesionales y fue presidente del Colegio Americano de Cardiología en 1954.
También recibió numerosos premios, incluido el Premio al Servicio Distinguido, el honor más alto de la NASA.
Murió el 27 de enero de 1995 en Pensacola, Florida, EEUU.
Al Dr. Graybiel le sobreviven una hija, la Dra. Ann Lackner-Graybiel de Lincoln, Massachusetts, y un hijo, el Dr. Ashton Lynd Graybiel de Pensacola.
* Tim Hilchey, The New York Times , viernes 3 de marzo de 1995
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