Edward Harrison nació en Lancashire en 1766 y se graduó en Edimburgo en 1784.
Estudió en Londres, Edimburgo y París antes de establecerse en Lincolnshire en 1789, donde fundó el Dispensario Horncastle y ejerció hasta 1821.
Siguió una carrera médica convencional en Horncastle, pero era claramente un hombre de considerable empuje, fundó la Sociedad Médica Benéfica de Lincolnshire y se convirtió en presidente tanto de la Royal Medical Society como de la Royal Physical Society.
En la primera mitad del siglo XIX, la práctica médica no estaba regulada. El Royal College of Physicians of London (RCPL) había intentado una reforma y John Latham había producido el "College Plan", pero esto nunca se implementó.
Como resultado, los médicos calificados se sintieron amenazados y hubo una inquietud generalizada entre ellos sobre el estado de la práctica médica.
Harrison había llevado a cabo una encuesta de practicantes en el condado de Lincolnshire y mostró el alcance escandaloso de la charlatanería, con nueve charlatanes por cada practicante calificado. Como resultado de estos hallazgos, Sir Joseph Banks, un magnate local y presidente de la Royal Society, invitó a Harrison a Londres para realizar una encuesta nacional sobre la práctica médica.
Se constituyó un comité con Fellows de la RCPL, el maestro de los cirujanos y varios censores de la RCPL.
Sir Lucas Pepys, presidente de la RCPL, se negó a presidir las reuniones celebradas en la casa de Banks. (El estudio de los archivos de la RCPL ha arrojado un notable tesoro de información. Hay cartas escritas a mano entre Harrison, la RCPL y el Fiscal General que son una lectura fascinante).
Inicialmente, el proyecto de ley de Harrison pareció ser recibido favorablemente por la RCPL y Pepys se ofreció a llevarlo a los comicios donde podría discutirse. Sin embargo, después de considerarlo, la RCPL rechazó el proyecto de ley, considerándolo "altamente objetable" y produciendo una diatriba de 23 páginas contra Harrison y sus propuestas.
Durante las siguientes dos décadas, la RCPL persiguió su venganza contra Harrison, recibiendo asesoramiento legal del Fiscal General para demandarlo por práctica ilegal.
En 1827, los censores, negándose a reconocer la calificación de Edimburgo de Harrison, le escribieron prohibiéndole ejercer sin licencia. Había un sentimiento "antiescocés" en Londres y los "forasteros" como Harrison, que no tenían posición social ni reputación, se habían formado en Escocia y practicado en las provincias, no eran bienvenidos.
Tuvieron que establecer que Harrison había estado en práctica continua durante un período de 28 días y que estaba practicando medicina en lugar de cirugía.
El juez consideró que el caso de Tribet era quirúrgico y estaba fuera del ámbito de los médicos y, en consecuencia, falló a favor de Harrison. La RCPL le pidió a Harrison que proporcionara las recetas como evidencia, a lo que él se negó. Los boticarios también se negaron porque pensaron que era un abuso de confianza.
El Colegio afirmó que, además de tratar a un joven mesero, Harrison había tratado a la sirvienta de Tribet. El caso atrajo amplia publicidad en London Medical Gazette, The Lancet y Medico-Chirurgical Review.
El primero acusó al RCPL de discriminar a favor de los graduados de Londres al emitir licencias para ejercer.
Harrison continuó burlándose de la RCPL, y en una carta fechada el 28 de septiembre de 1830 escribió con arrogancia: “He esperado ansiosamente la derogación voluntaria de sus leyes ilegales y opresivas. Tal como están ahora, son igualmente perjudiciales para la ciencia médica y perjudiciales para los grados superiores de la práctica médica”.
Derrotado y frustrado en sus esfuerzos por reformar la profesión médica, Harrison se dedicó a su carrera médica.
Su interés en la deformidad de la columna se inició después de que trató al primo de su esposa, que sufría de una curvatura de la columna. Había sido tratada con aplicaciones locales de cáusticos para crear una fístula sin éxito. Como había sufrido poco o ningún dolor durante las primeras etapas de su enfermedad, Harrison concluyó que la condición debe estar "limitada a los ligamentos de conexión de las vértebras". Diseñó un largo corsé de tratamiento mecánico, que la curó.
Harrison comunicó sus hallazgos en la prensa médica y en 1827 publicó "Observaciones patológicas y prácticas sobre enfermedades espinales"; una segunda edición salió en 1831.
Trató con éxito muchos casos graves de deformidad de la columna y ganó reconocimiento. Era un entusiasta dedicado a sus pacientes y no temía asumir casos difíciles abandonados por otros cirujanos, como Sarah Hawkes.
Hawkes sufrió una vértebra cervical dislocada, como resultado de un golpe en la parte posterior del cuello, lo que provocó una tetraplejía incompleta. Harrison lo redujo y la curó. El tratamiento consistió en reducir la luxación y estirar la columna. Luego se usó un pedestal de madera para mantener las vértebras en su lugar. “Mediante la práctica habitual de reclinación, fricciones, elongación y maquinaria, la columna vertebral pronto se volvió recta”, escribió Harrison en una carta.
Harrison cuestionó el método aceptado de Pott de crear fístulas y hacer ejercicio, y refutó la opinión anterior (a la que se refirió como la "doctrina anticuada del Sr. Pott") de que la curvatura de la columna se debía a enfermedades de los huesos de la columna vertebral.
Harrison consideró que si la columna no estaba dolorida se debía a la laxitud de los ligamentos, lo que provocaba una dislocación de las vértebras. Si la columna se movió fuera de su posición original, cualquiera que sea la causa, la distorsión presionó la médula espinal. Todos los síntomas de la escoliosis podrían atribuirse a los efectos de la columna distorsionada sobre las vísceras del pecho, el corazón, los pulmones y el abdomen. Sin embargo, no está claro en sus escritos si los vio como efectos secundarios o primarios.
Harrison era un hombre educado y estudioso que hablaba latín fluido y escribía bien.
Harrison fue meticuloso en sus observaciones y en el tratamiento de los pacientes. Se refirió extensamente a la literatura, citando a John Mayow (1643–79) y Francis Glisson (1597–1677), entre otros. Enseñó bien y fue una figura respetada con discípulos devotos. Su descripción en 1789 de la condición "Harrison Sulcus", una depresión horizontal a lo largo del borde inferior del tórax que se observa en el raquitismo avanzado en los niños, todavía se usa en la actualidad.
Sus puntos de vista se citan acríticamente en el libro de Epps, publicado en 1849.
Harrison no tenía cita en un hospital voluntario. En respuesta a esta exclusión, abrió su propio instituto privado para tratar afecciones como la curvatura de la columna, la desigualdad de las extremidades y las distorsiones de la columna. Los planes se discutieron por primera vez en noviembre de 1833, a instancias de John Underwood, después de que Harrison curara a su pupilo de la curvatura de la columna.
En julio de 1834, se llevó a cabo una reunión pública en el Gothic Hall de Londres y se aprobaron resoluciones para establecer una organización benéfica para tratar las deformidades de la columna.
Inicialmente, solo se admitían pacientes mujeres con el pago semanal de una guinea, y se asignó una sala separada para pacientes pobres, si los fondos lo permitían.
La financiación del instituto se basó en una donación de £ 1,000 del propio Harrison, el patrocinio de la duquesa de Kent, las suscripciones de los benefactores directamente al Coutts' Bank, las donaciones de Underwood y Hoyland y el aporte médico y quirúrgico gratuito de Harrison, Serny y Hoyland.
Además, Harrison tenía la intención de publicar una valiosa carta sobre su modo de tratamiento dirigida a Sir Benjamin Collins Brodie, cuyas ganancias también se destinarían a financiar el instituto.
La unidad abrió en 1837, un año antes de la muerte de Harrison, en una casa privada en Stanhope Street, Londres.
Solo había seis camas y ninguna otra instalación.
A su muerte, Harrison legó otras 3.000 libras esterlinas a Underwood en beneficio de su institución. Este gran regalo monetario fue una indicación del éxito de Harrison.
En 1851 todavía había solo seis camas, pero la lista de espera llegó a 50 por falta de fondos.
La información sobre el Spinal Institute de Harrison es incompleta y no hay una descripción de los tipos de tratamiento utilizados.
Harrison murió demasiado pronto después de la creación de la unidad.
Todas las descripciones de Epps y Harrison se refieren a pacientes tratados en casa, y no hay registro de su trabajo en el instituto.
Creemos que cerró porque no se menciona en el libro de Kershaw sobre hospitales especiales.
El tratamiento de las lesiones de la columna vertebral fue polémico y dio lugar a discusiones entre los médicos. Las principales controversias radicaron en definir la causa de la deformidad de la columna y los diferentes medios de tratamiento. Los médicos eran débiles en la teoría y fuertes en la polémica.
El trabajo fundamental de Pott al atribuir la parálisis a una vértebra enferma fue el comienzo del tratamiento científico, y sus puntos de vista fueron respaldados por Brodie y Earle. A pesar del apoyo de Epps, Chessher y Hoyland, Harrison fue considerado ridículo debido a sus ataques a Pott.
En consecuencia, hizo adversarios entre los practicantes ortodoxos formados en la Great Windmill Street School, y algunos trataron de excluirlo de la práctica en Londres. Shaw atacó las opiniones de Harrison y lo acusó de "oscuro".
Harrison describió dos pacientes con dislocaciones de sus vértebras. Cuando Shaw realizó autopsias a estos pacientes, no confirmó las dislocaciones, afirmando, por el contrario:
“¡¡Estos defectos, sin embargo, el autor nos quiere hacer creer, fueron consecuencia del cambio que produjo en la médula espinal por sus operaciones!!”.
La palabra "operación" no implica cortar sino que se refiere a las manipulaciones de Harrison.
Frotar y masajear, que defendía Harrison, eran populares, pero Shaw era ambivalente acerca de sus beneficios.
Habiendo elogiado una vez, sin embargo, no podía ver cómo el frotamiento podría curar las deformidades de la columna:
"... los hechos que se pueden descubrir mediante el examen del esqueleto de una persona que ha tenido una distorsión de la columna vertebral, son suficientes para probar que medios como la fricción, el lavado con champú, etc. no pueden restaurar la columna distorsionada a su condición natural".
Shaw creía que la manipulación era peligrosa ya que podía afectar la médula espinal, y pensaba que la gente era crédula al creer en el frotamiento.
Bell se unió a Shaw para oponerse a Harrison y consideró inútil y peligroso tratar de reducir una vértebra fusionada. Sin embargo, hay un relato fascinante de Serny quien, asistido por Hoyland, realizó una operación en la columna. Siguió la práctica de Louis Stromeyer y llevó a cabo una división de los ligamentos de la columna vertebral, una forma de tenotomía, y luego siguió el régimen de Harrison para corregir la deformidad.
No hemos encontrado ningún otro relato de intentos quirúrgicos para corregir la deformidad.
El ejercicio como medio de terapia también fue controvertido. Shaw, Bell, Brodie, James Wilson y Earle creían en la virtud de fortalecer los músculos, pero RW Bampfield se opuso.
El uso de maquinaria también fue polémico a pesar de su popularidad. Los maquinistas y vendajeros no calificados lo usaron para un alivio suave. Practicantes calificados como Harrison, Chessher, Thomas Jarrold y Wilson usaron la maquinaria con cautela.
DISCUSIÓN
Aunque los discapacitados fueron rechazados y condenados al ostracismo por la sociedad, los médicos vieron la corrección de la deformidad de la columna como un desafío médico e intelectual. Así lo corrobora la proliferación de artículos y libros sobre el tema, numerosas conferencias en la Great Windmill Street School y los Royal Colleges y la creación de un premio para el tratamiento de la deformidad de la columna, la Medalla Fothergill, otorgada por la Sociedad Médica de Londres.
Médicos altruistas como Verral y Harrison llevaron a cabo una labor humanitaria ayudando a los pobres aquejados por la curvatura de la columna.
La deformidad de la columna era más frecuente en las clases media y alta, posiblemente porque entre las damas de clase alta estaba socialmente de moda tener los hombros caídos. Los médicos se ganaban la vida lucrativamente a través de la práctica privada, y como había un excedente de médicos además de los médicos sin licencia, la corrección "médica" de la deformidad era una valiosa fuente de ingresos.
La curvatura lateral podría corregirse rápidamente (aunque transitoriamente) mediante tracción. Esto impresionó a las devotas familias de los pacientes, mejorando así la reputación de un médico, y se produjo un tratamiento largo y lucrativo. El tratamiento de la deformidad de la columna no era marginal sino parte integral de la práctica médica en ese momento.
Los hallazgos de Harrison no se basaron en la anatomía y la patología, sino que fueron empíricos. Durante su vida, sus métodos e instituto florecieron. Los médicos de instituciones privadas publicaban sus hallazgos, trataban a los pobres con benevolencia y buscaban la aprobación y el patrocinio de personas distinguidas. Harrison siguió el mismo patrón al establecer su instituto de columna. A su muerte, su socio Serny heredó la gran práctica. Sin embargo, a Serny le faltaba personalidad, y a los pocos años se quedó casi sin pacientes y la unidad cerró.
Los discípulos de Harrison carecían de su carisma y no ocupaban puestos en hospitales voluntarios. Aunque todos eran médicos totalmente calificados, ejercían fuera de la medicina convencional y posteriormente siguieron carreras no convencionales, a menudo fuera de Londres.
Serny se convirtió en médico osteópata, posiblemente por la importancia que Harrison le dio a la distorsión de las vértebras.
Hoyland, ex cirujano en el instituto de columna de Harrison, viajó al Medio Oriente y se interesó en el misticismo judío de la Cábala.
Epps se convirtió en un destacado médico homeópata y disfrutó de una gran práctica a la que se dedicó.
Lejos de ser una nota al pie del tratamiento médico, la deformidad de la columna estaba a la vanguardia de la medicina. El profundo interés mostrado por los cirujanos más distinguidos de la época en la causalidad y el tratamiento de la deformidad de la columna brinda una visión fascinante de la práctica de la medicina en el Londres del siglo XIX, sus prejuicios predominantes y la exclusión de los extraños. También revela la política médica y las rivalidades entre los colegios, universidades y personalidades.
El Dr. Edward Harrison trató a pacientes con curvatura espinal y otras dolencias espinales con un método físico de cuidado que incluía recumbencia prolongada, tracción de extensión, presión manual aplicada a las vértebras y el uso de escudos de madera cubiertos de lino para sostener las posiciones vertebrales mejoradas logradas.
También fue un escritor prolífico, pero en todos los trabajos publicados durante su vida, no hay imágenes ni descripciones visuales de él. Sin embargo, en 1823, apareció un editorial en Medico Chirurgical Review que describía críticamente el retrato de un médico exhibido en Somerset House:
"Sin embargo, el editor, interino, no puede evitar expresar su sorpresa de que el comité de Somerset House haya admitido dos rostros con aspecto de babuino como los de Sir Charlatan Drawcausin e Son, sobre el portal de su habitación más alta.
¡No es menor su sorpresa, que un médico metropolitano se exhiba de cuerpo entero, en las paredes de la misma habitación, al lado de un esqueleto humano con la columna torcida!
¿Qué es esto, sino un anuncio intra, en lugar de un anuncio extramuros, a lo Bonassus, Eady o Warren's Blacking? ¡Tened esto en cuenta, censores de Warwick Lane!".
El Dr. Harrison respondió cordialmente a esto en la edición de diciembre e identificó que era su retrato, pero el retrato fue diseñado y exhibido por el artista, el Sr. Shee:
"Habiendo leído accidentalmente, en su Review de septiembre, algunas animaciones sobre mi cuadro, recientemente exhibido en Somerset House, le pido el favor de publicar la siguiente declaración, para que sus lectores puedan formarse una opinión clara sobre el tema.
Tuve la oportunidad de conferir un acto de cortesía al Sr. Shee, que él deseaba devolverme, obsequiándome con mi retrato. En estas circunstancias, y depositando la mayor confianza en su habilidad profesional y sus elegantes logros, no me atreví, ni en primer ni en último lugar, a dar una opinión, y mucho menos a entrometerme en ninguno de los arreglos.
El diseño, la ejecución e incluso la idea de mostrar el cuadro en Somerset House fueron del Sr. Shee; – es por tanto el caballero al que hay que referirse, por cualquier supuesto defecto, en el plano, gusto o composición de la pieza".
Los editores respondieron que la explicación del Dr. Harrison lo exoneró de cualquier mal gusto implícito:
"Consideramos la explicación anterior como perfectamente satisfactoria, y estamos felices de encontrar que el Dr. Harrison se ha exonerado completamente de la acusación de mal gusto que se presentó contra la imagen aludida". – EDITORES.
El Sr. Shee ahora se identifica como el retratista nacido en Dublín, Sir Martin Archer Shee (1769 - 1850), presidente (1830 - 50) de la Royal Academy of Arts, de la que Somerset House formaba parte, en Londres.
A pesar de esta crítica al retrato, otros tuvieron más elogios al describirlo. La Revista de Londres de 1823 publicó un artículo sobre la Exposición de la Real Academia, afirmando:
"La Exposición abunda quizás más en retratos que la de cualquier año anterior: pero en esta rama hay algunas obras de incomparable excelencia en dibujo y en color... Hechas estas breves notas introductorias, proponemos volver al catálogo, y señalar a nuestros lectores aquellas imágenes que nos han parecido más dignas, debido a cualquier mérito o defecto particular o general, de ser notadas ... Retrato del Dr. Harrison. MA Shee, RA –".
Un retrato fácil e inteligente. El Doctor está sentado en su mesa, con un libro abierto delante de él, la pluma en la mano.
La Gaceta Literaria de 1823 también elogió al retrato, lo que afirma que "no es solo un homenaje a aquellos que se mudan en una esfera exaltada, o han beneficiado o instruido a la humanidad por sus talentos en la ciencia o la literatura, para contemplar sus características y expresar nuestra admiración de sus personajes. ¿Quién, por ejemplo, que ha sido aliviado por la habilidad del Dr. Harrison, debe estar dispuesto a ver tan perfecto parecido de él de las manos del artista?".
La siguiente referencia al retrato fue por el Dr. Harrison en la lancet de 1827. Esto fue en respuesta a la revisión crítica del Dr James Johnson del primer libro de Harrison en los trastornos de la columna.
Esta vez, sin embargo, el Dr. Harrison no era tan cordial y dio una respuesta enojada, incluida la identificación de Johnson como el crítico de retratos de 1823:
"Al Dr. James Johnson. Señor, - su fascículo para el 24 de mayo, contiene un ataque tan parcial e iliberal en mi trabajo en enfermedades espinales y se ha referido a mi nombre con tanta frecuencia últimamente, que no puedo, en justicia para mí mismo, sufrir su malevolencia no provocada para seguir siendo más tiempo inadvertido. Sus observaciones son un conjunto de epítetos abusivos, en lugar de una serie de observaciones relevantes.
Tampoco tengo que reclamarme de ser atacado por usted, por primera vez, segunda o incluso tercera vez, con invectivas gruesas e inaplicables. Cuando se exhibió mi retrato en la Royal Academy, hace tanto tiempo como 1823, tú, imaginándote un árbitro elegante, tuviste el deseo de colocarme en un punto de vista desfavorable".
La tesis del Dr. Harrison no se publicó en De Opio, pero se tituló 'De Opio'. Su libro "Observations on the Spine" se publicó por primera vez en 1827 y la segunda edición apareció en 1831.
El libro en el retrato, The Human Spin probablemente no fue escrito por Harrison ya que no hay registro de esto. El libro vertical del retrato revela un esqueleto con una escoliosis cóncava izquierda moderada.
Aparte de estas pequeñas correcciones, el resto de la descripción es precisa, es decir, el retrato de un médico trabajador que mostró un gran interés en ayudar a sus compañeros y pacientes y una dedicación al tratamiento de la columna vertebral y sus trastornos.
Aparte del libro de la Galería Nacional de 2001, nadie parecía saber que existía un retrato. Este autor se encontró con el artículo de Lancet de 1827 donde Harrison menciona que su retrato fue exhibido en la Royal Academy y de esa información fue posible encontrar la referencia a la reseña de 1823 que decía que el artista era el Sr. Shee y que había un esqueleto completo en el retrato. El retrato ahora está bien documentado.
Murió mientras se dirigía a Marlborough, el 6 de mayo de 1838.
* Gary Bovine D C - Journal of Medical Biography Volumen 18 Agosto 2010
* M-F Weiner, JR Silver Researcher, Whiteleaf, Buckinghamshire; Emeritus Consultant, Stoke Mandeville Hospital, Aylesbury, UKJ R Coll Physicians Edinb 2008; 38:265–71
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